Первая миссия космического аппарата Blue Ghost, разработанного частной компанией Firefly, готовится к запуску на Луну в конце этого года в рамках инициативы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). В настоящее время Blue Ghost проходит финальные предпусковые испытания на воздействие окружающей среды.
«Мы всё ещё на пути к запуску в четвёртом квартале», — сообщила Риса Шнауц, директор по коммуникациям Firefly.
Firefly получила три заказа по программе NASA CLPS на общую сумму более $230 миллионов для миссий Blue Ghost на Луну в 2024 и 2026 годах. Программа CLPS является частью инициативы NASA Artemis, направленной на лунные миссии с помощью экспедиционных экипажей и создания долгосрочной базы на поверхности Луны.
Первая миссия Blue Ghost оснащена 10 научными приборами и демонстрационными технологиями. Согласно Firefly, полезные нагрузки Blue Ghost Mission 1 предназначены для проведения нескольких первых в своём роде исследований, таких как тестирование сбора образцов реголита, радиационно-устойчивые вычисления и решение проблемы лунной пыли.
Миссия Blue Ghost 1 и её полезная нагрузка будут включать: аппаратуру для изучения термического состояния подповерхности (LISTER), лунный ретрорефлектор следующего поколения (NGLR), прибор для характеристики адгезии реголита (RAC), радиационно-устойчивый компьютер (RadPC), электродинамический пылевой экран (EDS), гелиосферный рентгеновский сканер лунной среды (LEXI), лунный магнитотеллурический зонд (LMS), стереокамеру для изучения лунных выбросов на поверхности (SCALPSS).
Blue Ghost будет запущен с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 и проведёт около 45 дней в пути к Луне, согласно плану миссии, модуль приземлится в Море Кризисов (Mare Crisium). Полезные грузы на борту Blue Ghost будут работать в течение лунных суток, что составляет около 14 земных суток.
Выбранная зона посадки Blue Ghost находится вблизи вулканического образования Монс Латрейль (Mons Latreille) в Море Кризисов, в северо-восточном квадранте видимой стороны Луны. В этой области, хотя и находящейся в нескольких милях от предполагаемой точки посадки Blue Ghost, в 1976 году приземлилась советская межпланетная станция «Луна-24», которая собрала образцы и отправила их на Землю.
При условии успешной посадки в указанном месте эксперименты с использованием Blue Ghost будут направлены на сбор данных о реголите, геофизических характеристиках и взаимодействии солнечного ветра и магнитного поля Земли.