Этот вопрос в той или иной форме должен восходить к тому времени, когда предки человека впервые обрели способность к сложному мышлению, глядя в небо и размышляя, зачем они существуют. И все же ответ, в любом сложном смысле этого слова, был получен совсем недавно.
Космологические исследования говорят нам, что возраст вселенной составляет 13,8 миллиарда лет. Самые последние и точные космологические данные получены со спутника Европейского космического агентства "Планк". Мы знаем, что Большой взрыв знаменует собой отправную точку Вселенной с тех пор, как Арно Пензиас и Боб Уилсон открыли космическое микроволновое фоновое излучение в 1964 году. Мы знаем, что вселенная расширяется, что Слайфер обнаружил в 1912 году. А с 1998 года и открытия темной энергии (см. № 7) мы знаем, что это расширение ускоряется с течением времени.
Удивительный факт заключается в том, что теперь мы также знаем, что диаметр космоса составляет по меньшей мере 93 миллиарда световых лет. Как это может быть? Потому что Вселенная не похожа на коробку, содержимое которой перемещается наружу. Само пространство расширяется со временем, в пространстве между частями. Расстояние в 1 дюйм (2,54 сантиметра) в ранней вселенной позже стало 2 дюймами (5,1 см), и так далее.
Обратите внимание, что я сказал, что Вселенная имеет по меньшей мере 93 миллиарда световых лет в поперечнике. Это потому, что в некоторых космологических моделях вселенная может быть бесконечной. Сейчас это звучит как научная фантастика, но, возможно, это правда.