Образ Санта-Клауса имеет свои корни в святом Николае. Но олени, которые летят по небу, кажутся непривычными для традиционного христианского святого
Профессор Джон Раш из Сьерра-колледжа предполагает, что это связано с эффектами – их производили на человека волшебные грибы.
На территории Сибири с обширными оленьими пастбищами, древние шаманы собирали и сушили грибы под названием Amanita muscaria — это название всем известного красного в белую крапинку мухомора. Вполне возможно, что он то своей цветовой гаммой и был вдохновителем создателя наряда Санта Клауса.
По мнению Раша, употребление этих грибов могло вызывать яркие галлюцинации, в которых олени и стали основными участниками, что привело к мифам о летающих оленях, доставляющих подарки… по небу.
Тем не менее, есть и другая версия происхождения мифа. В 1822 году американским литературоведом, писателем Клементом Кларк Муром было написано стихотворение "Ночь перед Рождеством". В нем описываются все атрибуты Санты, включая тех самых летающих оленей. Изначально произведение было названо «Визит святого Николая», и оно стало главным источником современного представления о Санта-Клаусе.