1 августа — день памяти русских воинов, погибших в Первой мировой войне. Где в Минске место памяти и скорби о них, выяснял корреспондент агентства «Минск-Новости».
Первая мировая война огненным смерчем прокатилась по белорусским землям. Три года на территории Беларуси шли кровавые бои. Более 800 тыс. жителей белорусских губерний были призваны в ряды российской армии, более 70 тыс. из них погибли.
Половина Беларуси оказалась под германской оккупацией. Именно в 1915 году, а не в 1941-м немцами были сожжены первые белорусские деревни. В Первую мировую погибло более 60 тыс. мирных жителей, еще 50 тыс. были насильно угнаны в Германию.
Самой большой трагедией Первой мировой войны стало беженство. Историки и исследователи называют цифру от 1,5 до 2,2 млн белорусских беженцев. Невозможно сосчитать тех из них, кто умер от болезней и тягот беженства вдали от отчего дома.
Память о жертвах Первой мировой войны увековечена в Минске. На Переспе в границах современных ул. Червякова, В. Хоружей и Старовиленского тракта, где возведен мемориал на месте Минского Братского воинского кладбища.
Еще в 1914 году в Минске, как и во многих крупных городах Российской империи, развернули госпитали и лазареты. Тысячи раненых привозили сюда с фронта. К сожалению, спасти удавалось не всех. Вначале умерших воинов хоронили на общих минских кладбищах, разделяя по вероисповеданию. Позже было решено устраивать по всей Российской империи специализированные кладбища для погребения умерших от ран воинов, чтобы они «стали напоминанием будущим поколениям о жертвах Великой Европейской войны».
В Минске под такой новый погост в 1914 году был выкуплен участок земли в 10 га. Первые захоронения на Минском Братском воинском кладбище состоялись 26 августа 1915 года. Вскоре здесь возвели и православную часовню. Умерших от ран воинов хоронили в отдельных, а не братских могилах. Велся строгий учет захоронений. Большинство похороненных на кладбище солдат и офицеров — православного вероисповедания. Представителей других конфессий хоронили на специально выделенных участках общего погоста. Это подчеркивало, что все они воинское братство. Отсюда и название «братское».
Считается, что на Минском Братском воинском кладбище похоронено около 5 тыс. человек. Из них известны почти 2,5 тыс. фамилий воинов, погребенных в 1915–1918 годах. Однако рядом с этим официальным кладбищем было и неофициальное. После начала германского наступления в 1915 году десятки тысяч беженцев наводнили Минск. Часть из них даже разместили на землях кладбища, отведенных под будущие захоронения. Неудивительно, что умерших беженцев стали хоронить неподалеку от Минского Братского воинского кладбища. После революции на нем стали хоронить и гражданских.
В 1915 году возник стихийный Сторожевский рынок, на котором беженцы обменивали унесенные с собой ценности на продукты и вещи, благодаря чему место стало торговой площадкой. В 1920-х годах кладбище оказалось заброшено. Часовню снесли еще в 1930-х, а вскоре после победы в Великой Отечественной войне убрали надгробия. На месте кладбища появился Сторожевский рынок, знакомый минчанам как «Птичий».
В послевоенные годы этот рынок был известен как место, где покупали животных, птиц, рыбок, корма для них и т. д. Торговали на нем до 1996 года, когда навесы не выдержали вес обильно выпавшего снега.
14 августа 2011 года был торжественно открыт мемориальный комплекс в честь погибших в Первой мировой войне «Минское Братское воинское кладбище 1914–1918 годов». Территория обнесена оградой, над центральным входом установлена скульптурная композиция, символизирующая Покров Пресвятой Богородицы. В центре мемориала возведена крипта. В день открытия в ней с воинскими почестями захоронили останки трех неизвестных воинов Русской императорской армии, павших в годы Первой мировой войны. Митрополит Минский и Слуцкий Филарет совершил чин освящения крипты в честь иконы Пресвятой Богородицы «Знамение» и провел поминальное богослужение.
Прошло почти сто лет, прежде чем Минское Братское воинское кладбище стало напоминанием будущим поколениям о тех, кто погиб в Первой мировой войне и нашел упокоение в Минске.