Двукратный победитель гонки 24 часа Ле-Мана Николас Варроне ищет способ продолжить свою карьеру гонщика с открытыми колесами и хочет сделать это в серии, о которой он мечтал с тех пор, как был ребенком, выросшим в Аргентине.
Победитель чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WE GTE 2023 года с «Corvette Racing», который также выиграл категорию LMP2 Pro-Am в июне в Ле-Мане, делает то, что многие другие недавно сделали в его ситуации. Как и Колин Браун, Тоби Совери и Хантер Макелри в последнее время, 23-летний гонщик пытается использовать свои большие результаты в спорткарах в качестве трамплина, чтобы вернуться к открытым колесам.
Выдающийся картингист в родном Буэнос-Айресе, Варроне отправился в Европу, чтобы начать свое обучение гонкам на одноместных машинах в подростковом возрасте, и выиграл чемпионат Formula Renault V de V — ту же серию, в которой начинал Ринус Викей — в дебютном сезоне. Переход в британскую Ф3 с неизвестной командой «Hillspeed» и почти полное отсутствие бюджета в 2019 году привели к тому, что Варроне одержал крупную победу в Спа, а затем ненадолго вернулся в 2020 году, прежде чем его финансирование было исчерпано.
В конечном итоге у него появились возможности в гонках GT, затем в LMP3, где он одержал победу на гонке 24 часа Дайтоны в 2023 году, а совсем недавно в LMP2, где он одержал победу в Ле-Мане и на следующей неделе был на высоте в гонке 6 часов Уоткинс-Глен, показав лучшее время круга в гонке в классе LMP2.
«С тех пор, как мне было восемь лет, я наблюдал за Скоттом Диксоном и Элио Кастроневесом, и моя мечта в автоспорте — участвовать в IndyCar», — сказал Варроне. «Я понял, что в 2020 году, когда моя карьера застопорилась, в какой-то момент мне пришлось гоняться везде, где только можно, чтобы продолжать развиваться, и это были гонки на выносливость в Европе. Мой отец всегда говорил мне: «Если ты начнешь придумывать оправдания, мы остановимся», потому что у нас никогда не было денег на тестирование или что-то в этом роде. Мы выступали за множество мелких команд, и это стало моим менталитетом. Я всегда должен быть на поуле, я всегда должен побеждать. И это сработало, и мы добились большого успеха в гонках на спортивных машинах, а теперь мы говорим об IndyCar с некоторыми командами, чтобы узнать, что возможно».
Его соотечественник Агустин Канапино, перешедший в IndyCar, не имея за плечами никакого опыта участия в гонках на кузовных машинах, является доказательством того, как далеко может завести талант гонщика, который не поднялся до вершины гоночной лестницы с открытыми колесами.
Для Варроне, который называет Диксона своим главным гоночным героем и вдохновителем, сбор бюджета, который откроет двери для тестирования, является первым шагом, который он делает со своим менеджером. На данный момент они связались с тремя командами IndyCar и надеются получить шанс поучаствовать в нескольких гонках в следующем году.
Бывший владелец команды IndyCar Элтон Джулиан, чья команда «DragonSpeed» является мировым лидером в гонках LMP2, был впечатлен способностями Варроне в Уоткинс-Глене, где он блистал на прототипе «ORECA 07-Gibson».
«За последние девять лет в наших машинах LMP2 летали лучшие гонщики IndyCar: Колтон Херта, Патрисио О’Уорд и Феликс Розенквист», — сказал Джулиан. «Все, что мы видим на трассе в IndyCar с ними, напрямую отражается на том, как они выступали в LMP2. В наших глазах Нико присоединился к этой небольшой группе элитных гонщиков IndyCar, когда он гонялся в нашей машине в Уоткинс-Глене несколько недель назад. Молодой, быстрый, опытный, разносторонний и сейчас на волне. Я бы постоянно держал его в машине, если бы все эти производители не торговались за него для гонок на выносливость. Его нужно увидеть в IndyCar».
Варроне также знает, что, будучи неизвестным на американской сцене машин с открытыми колесами, ему придется проявить себя с бюджетом, который привлек бы участников IndyCar, прежде чем получить возможность сесть за руль.
«Мы работаем над спонсорской стороной, и у нас есть несколько человек, которые действительно заинтересованы в инвестировании, если появится хорошая возможность», — сказал он. «Начать с теста было бы здорово, потому что у нас есть люди, заинтересованные в инвестировании, если ситуация будет хорошей».