Я родилась и выросла в провинции. Несколько лет прожила в большом городе, пока училась в институте, но, поняв, что там мне не место, вернулась в родные пенаты. Я всегда любила свой городок, маленький и тихий, он вмещал в себя всё, что мне было нужно для комфортной жизни. Несколько водоёмов, неплохо развитая инфраструктура, доступность общественного транспорта и удобство перемещения на личном автомобиле, и, как вишенка на торте, много буйной зелени и лес по соседству.
Но самые жуткие вещи, как правило, происходят как раз в таких вот закутках, где и каждый дворик знаешь, как свои пять пальцев, и с каждым прохожим здороваешься.
Честно говоря, я всегда была беспокойным и тревожным человеком. Боюсь собак, боюсь людей. Ношу средства самообороны и от тех, и от других. Но как-то никогда не думала, что меня может поджидать опасность, от которой не поможет ни то, ни другое...
Мой город маленький и тихий,
Порой не видно ни души,
Иду с работы, тёплый вечер,
Совсем не хочется спешить.
То тут, то там мелькают тени
И взгляд в лопатки ледяной,
И я расстроен, я потерян,
Район не мой передо мной.
Бегу, от ветра задыхаясь,
В тупик ведёт моя тропа,
А кто-то рядом дышит часто,
И будто решена судьба.
Я шла с работы тихим осенним вечером, наслаждаясь запахом прелой листвы и дождя. Вечер тот выдался тёплым, влажным и каким-то скользким, что ли. Я прошла по главной улице, освещённой фонарями и яркими вывесками магазинов. "Час-пик" с улыбкой подумала я, глядя на десяток людей, идущих передо мной про тротуару, да на пяток машин, припаркованных у известного алкогольного маркета.
Поднялась в гору, вышла на привокзальную площадь. Усиливался дождь, а я была, конечно, без зонта. Глянула в расписание автобусов, и, когда подняла глаза от телефона, увидела, как городская маршрутка отъехала от остановки, издевательски махнув мне "хвостом". Что ж, придётся помокнуть. И забраться на железнодорожный мост.
Это железное чудовище было моим ежедневным препятствием по пути на работу и обратно. Высокий и костлявый, он позволял переходить пути прямо над поездами. А по ту сторону моста открывался удручающий вид на запущенный район города, состоящий, преимущественно, из частного сектора, да кучки многоэтажек, стоящих особняком. Там-то я и проживала.
С фонарями тут были некоторые проблемы. Если у моста они ещё и светили ярко и часто, то чем глубже я забиралась в чрево этого района, тем темнее и мрачнее становилось окружение. Но я ходила по этому пути ежедневно, на протяжении нескольких лет, поэтому привыкла с тревожному чувству, каждый раз лижущему мой хребет.
Дождь усиливался, и я прибавила шаг. Людей не было совсем, даже одинокие путники не попадались. Собаки понуро взирали на поникшую меня, даже и не помышляя полаять. Я миновала примерно половину пути, и почти вышла к многоэтажкам.
Вдруг, как чёрт из табакерки, прямо передо мной выскочила чёрная собака. С её свалявшейся шерсти стекала вода, я чувствовала вонь. Душа ушла в пятки, и кровь отхлынула от моего лица. Собака стояла в странной позе, широко раздвинув передние лапы. Хвост её был опущен. Глаза смотрели грустно, внимательно и как-то... осмысленно.
Внезапно, без какого-либо звукового сопровождения, животное начало сокращать дистанцию. Я скинула рюкзак с одного плеча, и стала судорожно рыться в боковом кармашке. Страх парализовал меня, я была готова закричать, но не могла издать ни звука. Мои глаза вперились в глаза животного. Небывалая грусть, таящаяся в них, вызывала недоумение. Но первобытный страх, плескавшейся в моём мозгу, вопил пресловутое "Бей или беги!".
Я наконец-то вытащила из рюкзака электрошокер и нажала на кнопку. Раздался разрывающий уши треск, но собака будто бы не услышала его, продолжая медленно приближаться, стараясь обойти меня по дуге. Я кинула прибор в неё и побежала.
Бежала долго, по прямой, не оглядываясь. Мною двигал какой-то невероятный страх, сердце колотило с доселе невиданной скоростью и силой. И лишь когда я поняла, что животное и не думало меня преследовать, тогда я осознала и то, что не понимаю, где нахожусь.
Странно, я же была совсем рядом с многоэтажками. Рукой подать. А теперь их даже не видно на горизонте. Вереница маленьких частных домиков с одной стороны, темнеющий за пустырём лес - с другой. И всё. Ни пятна света, ни горящего окошка.
Вдалеке завыла собака. Отрывисто. Потусторонне. Я, постепенно приходя в себя, начала рассуждать. Я не могла пробежать слишком уж много. В школе я бегала два километра за 10 минут, теперь же я бежала от силы минут 5-7. Значит я должна находиться совсем близко к дому. Почему не видно высоток? Да чёрт его знает, может быть приколы ландшафта.
Но и в целом я не могла опознать окружающую меня местность. Уж свой район был излазан мною при свете дня, да и в сумерках, вдоль и поперёк. Радовало то, что по времени было ещё не особенно поздно, хоть и темно. А ещё дождь, выработав свой ресурс, превратился в лёгкую морось.
Я достала телефон и посмотрела на дисплей. 20:41. Что? Я вышла с работы в 18:00, до дома идти максимум 30 минут. Ну магазин, ну разборки с собакой, этот глупый побег. В любом случае, сейчас никак не могло быть больше 19 часов. Но было.
Я попыталась включить геолокацию, но дисплей намок и выкобенивался. В конце концов, мне удалось нажать на значок определения местоположения. И он показал, что я нахожусь... Буквально в нескольких шагах от того места, с которого стартанула от собаки. Какой-то бред. Наверное он завис именно в тот момент. А ещё намок. Может и время поэтому сломалось.
В общем, надо двигаться. Светлее точно не станет, да и, промокшая насквозь, я начинала замерзать. Решила просто идти по дороге в том направлении, с которого прибежала.
Спустя некоторое время я поняла, что пейзаж никак не меняется. Странного вида домики, лес где-то на фоне, пустырь. Да еще и какие-то шорохи по траве, совсем рядом со мной. Воображение, что ли, разыгралось?
Мною было принято решение на следующем же повороте сменить направление. Через какое-то время я увидела, что вправо уходит узкая улочка. Кажется, там даже виднеются горящие фонари. Я ещё не успела по-настоящему испугаться, но всё же при виде хоть какого-то подобия цивилизации по сердцу разлилось тепло облегчения. Я пошла к свету.
Снова раздался клокочущий собачий вой, теперь где-то не спереди, а сбоку. Задним умом я подумала, что, быть может, это воет та самая собака. А вдруг она так и сидит на том месте, где выскочила ко мне? А не пойти ли мне на её голос? Все эти мысли вереницей кружились у меня в голове. А свет фонарей тем временем приближался.
В домах всё ещё не горело ни одно окошко, но я решила для себя, что они предназначены под снос. У нас недавно построили несколько пятиэтажек, в которые расселяли людей из бараков. Так может и частников из аварийного жилья так же расселяют, почему бы и нет? Такого оправдания мне хватило, чтобы продолжать игнорировать жутковатые постройки.
Решив всё же идти на собачий вой, при следующей возможности я свернула налево. Тут фонари стояли уже на равных отрезках пути, их тусклый свет почти полностью освещал улочку. С неба вновь начала сыпаться водяная пыль, и я зябко поёжилась. Посмотрела на часы. 20:00. Нет, телефону точно каюк. Придётся потрошить финансовую подушку.
Я сознательно старалась не анализировать всё происходящее со мной, и просто шла, в душе лелея надежду на то, что скоро увижу родные многоэтажки и выйду к ним. Собака вновь завыла, ближе, чем в прошлый раз. И, хоть я до трясучки боюсь собак, но обрадовалась этому замогильному, почти потустороннему пению печального животного. 19:41. Ясно.
Неожиданно кто-то вторил собаке, практически у меня за спиной. Я подскочила от испуга, и застыла на месте. Теперь, в тихом шорохе дождя, я стала различать другие звуки. Шелест травы. Скрип ржавых петель. Вкрадчивое ворчание. Мне даже показалось, что я услышала далёкое ржание лошади.
"Совсем крыша едет уже" - подумала я, стряхивая наваждение и двигаясь дальше. Зуб на зуб не попадал от холода, а горле нехорошо запершило. Чёрт. Надо будет зайти за мёдом.
Шорох. Ещё один. Я давно это заметила, но пыталась задвинуть на задний план страшную догадку. За мной кто-то шёл. Нет, не так. За мной кто-то двигался.
В пространстве за фонарями, мимо калиток и заборов, нечто кралось, невидимое глазу. Мне почему-то казалось, что оно должно быть большим и мягким. Подул ветер. Пахнуло зверем. Мокрой шерстью, как от той псины. И чем-то ещё. Затхлым. Незнакомым.
Я судорожно сжимала в пальцах перцовый баллончик, хоть и понимала, что в моём положении он вряд ли поможет. Мне не хотелось признавать, что я попала в какую-то необъяснимую, мистическую ситуацию. Это просто незнакомая улица. Я просто тут ни разу не была. Просто слишком далеко убежала. Все эти "просто" наслаивались друг на друга и превращались в одно большое "Сложно".
Хрустнул чей-то забор. Я побежала. И оно побежало за мной. Двигаясь, как грациозное животное, оно перемещалось с той же скоростью, что и я. Оборачиваясь через плечо, я могла видеть кусочки его грузного, но изящного тела, время от времени попадающие под свет фонарей. И мне не нравилось то, что я видела.
Ещё один поворот направо. Снова вой той, первой, собаки. А вторил ему уже совсем не собачий голос. То, что было прямо за мной, раззявило свою вонючую пасть, и меня сломало пополам от волны какого-то страшного гомона, сочетающего в себе и рык медведя-шатуна, и стон тысячи душ, и плач матери, потерявшей сына. Это был адский рёв на такой низкой частоте, что моя голова распухла до размеров Вселенной.
А потом всё кончилось. Я стояла на коленях в грязи, осоловело хлопая глазами, залитыми ещё тёплыми слезами. Прямо перед моим лицом светились карие глаза оборванной собаки. Грустные и осознанные. От неё по-прежнему воняло, но это меня не волновало. Я обняла её. Обняла грязную, мокрую, бездомную собаку. Та не сопротивлялась.
Я встала на ноги и огляделась. Вернулась к исходной точке, получается. Вот они, мои многоэтажки, рукой подать. Фонари ярко горят, окна домов излучают тёплый, уютный свет. Опустив взгляд на дорогу, я поняла, что собаки больше нет. Исчезла так же внезапно, как и появилась.
Пожалуй, мне стоит получше изучить расписание городского транспорта. Или купить, наконец, машину.
Зайду, пожалуй, за мёдом.