С самого детства Люба была трусихой. У пятилетнего ребёнка может быть множество страхов, хотя некоторые взрослые считают, что до определённого возраста дети просто не испытывают подобных эмоций.
Враки.
Много чего вызывало у Любы страх - тени на стене, пустые комнаты, толстые шмели... но больше всего Люба боялась собак. Хотя ни одна собака не нападала на неё, она всё равно ужасно боялась их приближения.
Самый сильный страх у Любы вызывал лохматый чёрный пёс по кличке Черныш. Он жил в будке во дворе дома Любы и сидел на цепи, с которой отец или дедушка опускали его на ночь.
Семья Любы жила на окраине посёлка. Двор был большим. Держали скотину - нубийских коз, гусей, индюков. Их Люба, кстати тоже боялась. Особенно после одного случая, когда на девочку, решившую поближе рассмотреть гусят, налетела бьющая крыльями гусыня.
Гусыня вытянула шею, зашипела и смогла ущипнуть твёрдым клювом Любу чуть выше колена. С тех пор Люба до слёз боялась любой живности и никакие уговоры старших не могли её переубедить.
Проходя мимо будки Черныша, Люба прижималась к забору и старалась двигаться тихо, чтобы пёс её не заметил. Маленькая девочка не знала, что собаке не обязательно видеть, ей достаточно обоняния, чтобы понимать, что происходит вокруг.
***
Зима была снежной, сугробы намело очень высокие. Отец и дед построили в огороде большую горку, залили её водой, и получился ледяной скат, на котором Люба любила кататься.
Однажды мать отправилась кормить домашний скот и взяла Любу с собой. Она тепло укутала дочку и дала ей пластиковую катушку. Мать попросила Любу подниматься на горку аккуратно, чтобы не упасть, и ушла в сарай к животным.
Сперва Люба каталась с горки, затем ей пришла в голову мысль сорвать сосульку, свисающую с крыши дальнего сарая. Пробираясь сквозь снег почти по пояс, Люба добралась до крайнего строения, возле которого был большой сугроб, и попыталась взобраться на него.
Это оказалось непростой задачей. Снег, подтаявший утром на солнце, превратился в ледяную корку, но Люба не сдавалась. Ей даже было весело.
В какой-то момент, скатившись с сугроба, Люба подняла глаза и увидела незнакомую собаку. Собака была огромной, с густой серой шерстью и прямым пушистым хвостом. Глаза пса были злые, а шерсть на загривке поднялась дыбом.
Зверь был таким страшным, что у Любы пропал голос. Она пыталась закричать, но могла только слегка всхлипывать, не в силах сдвинуться с места.
Пёс оскалил пасть и готов был бросится на Любу, но тут откуда не возьмись, как огромная чёрная молния выскочил Черныш с оборванной цепью на шее. Размерами он слегка уступал чужаку, но всё равно выглядел очень угрожающе. Черныш опрокинул Любу, перескочил через неё и встал перед серым зверем. Затем зарычал, прижал уши и начал лаять на незнакомца. Тот немного отступил, присел на задние лапы, но не собирался убегать.
В это время на лай из сарая выскочила мать Любы. Схватив вилы, она неслась к месту схватки и громко орала: "Пошёл! Пошёл!"
Волк, а это оказался именно волк, увидев, что противников слишком много, отступил, перепрыгнул через заваленный снегом забор, и исчез из виду.
Люба, поняв, что в этот раз её не съедят, отчаянно заревела. Она попыталась вцепиться Чернышу в шею, в порыве благодарности, но ничего не получилось - мешали толстые колючие варежки. Черныш снисходительно облизал мокрое Любино лицо шершавым языком и улёгся у ног хозяев с чувством выполненного долга.
Так началась дружба девочки и собаки.