Китайские учёные предложили создать окололунную космическую инфраструктуру, которая включает в себя комплексную систему передачи данных, позиционирования, навигации и синхронизации (PNT), а также мониторинг космической обстановки для наземных, околоземных, окололунных и лунных операций, и миссий в дальнем космосе. Цель этого проекта — поддержка исследования Луны, развития космической промышленности страны и содействие международному сотрудничеству.
Проект под названием «Метод проектирования орбитальной группировки окололунного космического пространства» был опубликован в журнале Chinese Space Science and Technology. В нём авторы, включая Ян Мэнфэя (Yang Mengfei), старшего научного сотрудника Китайской академии космических технологий, излагают концептуальную структуру и поэтапные планы развития для поддержки различных видов деятельности в окололунном пространстве. Проект фокусируется на возможностях связи и лунной навигации, а также на стоимости развёртывания и обслуживания.
Первая фаза предполагает размещение спутников на эллиптических орбитах вокруг Луны. Во вторую фазу входят дополнительные спутники ELFO [Extremely Low Frequency Observatory, наблюдательная станция сверхнизких частот. Это спутники, предназначенные для наблюдения и изучения сверхнизких частот в космосе] и космические аппараты в точках Лагранжа Земля-Луна 1, 2, 4 и 5, на почти прямолинейной гало-орбите (NRHO) и на геостационарной орбите. Третья и последняя фаза добавит спутники на существующих и новых дальних ретроградных орбитах (DRO) и расширенные спутниковые созвездия. Система также включает в себя комплексные наземные объекты.
Задачи включают разработку высокоточного моделирования орбитальной динамики, методов совместной работы между различными космическими сегментами и создание единой системы измерения времени и пространства. Реализация также потребует технологий связи и навигации, включая высокочастотные, высокоэффективные усилители, антенны большого диаметра с высоким коэффициентом усиления и комплексную систему передачи данных, позиционирования, навигации и синхронизации (PNT), а также систем мониторинга.
Китай разрабатывает планы по созданию созвездия под названием Queqiao («Сорочий мост») для поддержки своих планов международной лунной исследовательской станции (ILRS). Согласно плану, первые тайконавты будут отправлены на Луну до 2030 года, а начало строительство ILRS запланировано на начало следующего десятилетия.
Китай уже развернул два ретранслятора связи — Queqiao-1 и Queqiao-2 — для поддержки лунных миссий на обратной стороне спутника и для будущих исследований южного полюса Луны. Queqiao 2, который обеспечивал связью в этом году миссию по доставке образцов с обратной стороны Луны Chang'e-6, будет обеспечивать связью лунные посадочные модули Chang'e-7 и Chang'e 8, запуск которых запланирован на 2026 и 2028 годы соответственно. Запуск «Цюэцяо-2» вывел на орбиту малые экспериментальные спутники связи и навигации «Тяньду-1» и «Тяньду-2».
Китай — не единственная страна, заинтересованная в создании окололунной инфраструктуры. Соединённые Штаты также занимаются лунной инфраструктурой, сосредоточившись на датчиках наблюдения за космическим пространством в районе Луны, высокоскоростных системах связи и навигации. С этими целями разрабатывается космический аппарат Oracle для мониторинга дальнего космоса, он будет запущен в 2027 году. Европейское космическое агентство (ESA) также стремится к лунному созвездию с инициативой Moonlight.