Индийская деревня Амритпур проснулась с первыми лучами солнца. Запах жасмина смешивался с дымком очагов, а звон браслетов женщин у колодца нарушал утреннюю тишину.
Старый Прем сидел на пороге своей хижины, потягивая крепкий чай.
"Эй, малышня!" - крикнул он пробегавшим мимо детям. "Поосторожней там, у леса. Слоны нынче неспокойные".
Дети со смехом умчались прочь. Кто же знал, что эти слова окажутся пророческими?
Необычное поведение слонихи
Ранним утром тишину Амритпура разорвал пронзительный трубный звук. Жители, привыкшие к присутствию слонов, не придали этому особого значения. Однако вскоре стало ясно – что-то не так.
На главной улице, преграждая путь, стояла огромная слониха. Она неистово размахивала хоботом, словно пытаясь что-то сказать. Её глаза, обычно спокойные, горели отчаянием.
Слониха не давала никому пройти. Она аккуратно, но настойчиво отталкивала людей хоботом, не позволяя им идти дальше. Земля дрожала под её могучими ногами, когда она в отчаянии топала ими.
Старейшина деревни, морщинистый Раджеш, покачал головой: "За всю свою долгую жизнь я такого не видел. Эта слониха явно хочет нам что-то сказать".
Слониха куда-то зовет жителей
Жители Амритпура, собравшиеся вокруг слонихи, заметили, что по её морщинистым щекам катятся слезы. Это зрелище поразило даже самых стойких мужчин деревни.
Внезапно животное сделало шаг назад и замахало хоботом, словно приглашая следовать за собой. Люди переглянулись в замешательстве. Раджеш кивнул: "Пойдемте. Она явно нуждается в нашей помощи".
Толпа двинулась за слонихой, которая то и дело оборачивалась, проверяя, идут ли за ней люди. Она вела их через заросли бамбука, мимо цветущих орхидей, все глубже в джунгли.
Жара и влажность изматывали людей, но любопытство гнало их вперед. Что могло так взволновать это могучее животное? Ответ ждал их впереди, и он должен был потрясти всю деревню до основания.
Удивительная находка
Слониха остановилась у старого колодца, верх которого обычно был закрыт деревянной крышкой. Сейчас же зияющая пасть колодца щерилась открытым люком. Огромное животное заметалось вокруг, издавая жалобные звуки.
Раджеш, прихрамывая, подошел к краю. Его морщинистое лицо побледнело, когда он заглянул вниз.
"Боже милостивый!" - выдохнул старик.
На дне, в мутной жиже, барахтался крошечный слоненок. Его испуганные глазенки молили о помощи, а маленький хобот, словно соломинка, едва торчал над водой.
Толпа ахнула. Женщины прижали ладони ко рту, мужчины нахмурились. Как спасти малыша?
Оценка ситуации
Весть о беде разлетелась по деревне быстрее лесного пожара. Вскоре на поляну, задыхаясь, прибежал Амит - местный ветеринар. Его обычно аккуратная рубашка была наспех заправлена, а на босых ногах налипла грязь.
Амит мигом оценил ситуацию. Его лицо стало серьезным, а в глазах появилась тревога.
"Нам нужна помощь," - сказал он, вытирая пот со лба. "Лопаты, веревки, и... пошлите кого-нибудь за экскаватором Сингха!"
Внезапно небо потемнело. Вдалеке заворчал гром, словно недовольный бог.
Амит поднял взгляд и выругался сквозь зубы. "Если пойдет дождь, малыш захлебнется. У нас считанные часы!"
Деревня пришла в движение. Каждый знал - сейчас от них зависит жизнь беспомощного существа.
"Муравейник"
Работа закипела. Мужчины с лопатами начали рыть канал, женщины носили воду для рабочих, дети собирали ветки и листья, чтобы укрыть место работ от надвигающегося дождя. Со стороны все напоминало работу муравьев - настолько быстро и слаженно работали люди.
Время было на исходе. Каждые несколько минут кто-нибудь бросал взгляд на небо, которое становилось все темнее. Гром грохотал все ближе, а ветер усиливался, сгибая верхушки деревьев.
Слониха металась вокруг колодца, то и дело заглядывая внутрь. Её тревожные крики разносились по джунглям, словно умоляя небеса подождать еще немного.
Амит спустился в наполовину вырытый канал, чтобы лучше осмотреть слоненка. Он заметил несколько ран на теле малыша.
"Нужно торопиться," - крикнул он. "У малыша есть раны, которые могут воспалиться в грязной воде!"
Надвигается буря
Первые капли дождя упали на землю, когда прибыл долгожданный экскаватор. Его рев смешался с раскатами грома, а ковш вгрызся в размокшую почву.
Амит, балансируя на краю колодца, пытался обработать раны слоненка. Он капал антисептик сверху, морщась от жалобных криков малыша.
Внезапно несколько кирпичей сорвались с края колодца, грозя упасть на слоненка. Но маленький храбрец ловко увернулся, вызвав вздох облегчения у спасателей.
"Умница," - прошептал Амит. "Держись, малыш. Мы уже близко."
Дождь усиливался, превращая землю в скользкое месиво. Люди работали не покладая рук, понимая, что каждая секунда на счету.
Интенсификация спасательных работ
Вода в колодце начала подниматься. Слоненок уже с трудом держал хобот над поверхностью. Его испуганные глаза умоляли о помощи.
Экскаватор работал на пределе возможностей. Его ковш то и дело соскальзывал в грязь, заставляя сердца спасателей замирать от страха.
Жители деревни образовали живую цепь, передавая ведра с водой из колодца, чтобы хоть немного снизить её уровень. Их руки болели, спины ныли, но никто не жаловался.
Амит, промокший до нитки, продолжал руководить операцией. Его голос охрип от постоянных команд, но в глазах горела решимость.
Наконец, канал достиг стены колодца. Теперь предстояло самое сложное - пробить проход, не обрушив при этом всю конструкцию.
Прорыв стены колодца
Экскаватор отступил, и в дело вступили люди. Вооружившись ломами и кирками, они начали методично разбирать стену колодца.
Каждый удар отдавался эхом в сердцах спасателей. Они знали, что любая ошибка может стоить жизни маленькому слоненку.
Внезапно стена подалась. В образовавшуюся брешь хлынула вода, чуть не сбив с ног работающих людей. Но они устояли, расширяя проход.
И вот, наконец, дыра стала достаточно большой. Слоненок, почувствовав свободу, рванулся вперед, но его ноги заскользили в грязи.
Все вместе!
Пять крепких мужчин спустились в канал. Они обхватили слоненка и начали толкать его вверх по склону. Грязь затрудняла движение, ноги постоянно соскальзывали.
Но тут к ним присоединилась мать-слониха. Она просунула хобот в канал и обвила им своего детеныша. С невероятной осторожностью и силой она помогла вытащить его на поверхность.
Оказавшись на свободе, слоненок бросился к матери. Их хоботы переплелись в нежном объятии. Громкий трубный звук разнесся по джунглям - это был крик радости и облегчения.
Спасатели, измученные, но счастливые, наблюдали, как мать и дитя медленно уходят в лес. Но перед тем как скрыться в зарослях, слониха обернулась. Её глаза встретились с глазами людей, выражая бесконечную благодарность.
Люди смеялись и плакали от счастья, от того, что помогли слонам и от неимоверного уровня единства с животным миром. Этот день всем участникам запомнится надолго!