Пентагон продолжает искать способы по противодействию «опасности», якобы исходящей от России и Китая. Как заявила замминистра ВВС США Мелисса Далтон, для этих целей Штаты развернут сотни спутников на низкой околоземной орбите. Готовятся также и другие проекты – по ремонту военных спутников в космосе, а также по защите космических аппаратов от «ядерного удара».
На семинаре Института Брукингса 29 июля Мелисса Далтон отметила, что Космические силы США стремятся обеспечивать «свободное и открытое» космическое пространство, а также поддерживать собственное «преимущество в космосе» в условиях растущей конкуренции. Для этого в Штатах хотят разворачивать «военную космическую инфраструктуру», в том числе – орбитальные группировки из военных спутников. По словам представителя ВВС США, такие меры необходимы, поскольку Китай и Россия якобы разрабатывают «космические средства противодействия», в том числе «противоспутниковое оружие», что вызывает глубокую обеспокоенность у американских властей.
Далтон также рассказала о планах США разместить в космосе ремонтные комплексы, чтобы чинить вышедшие из строя спутники прямо на орбите. Планируется, что специальные аппараты будут запускаться к поломанному спутнику в течение пяти дней после сбоя и возвращать его к жизни. Подобный проект уже разрабатывает американский стартап ThinkOrbital. Компания создает роботизированную руку с «рентгеновским зрением» и сварочным пистолетом, которая сможет обслуживать спутники на околоземной орбите.
По словам другого представителя Космических сил – полковника Роба Дэвиса, США активизируют свои усилия по защите космических аппаратов от потенциальных ядерных атак, а также наращивает свои возможности по отслеживанию ракетных атак со стороны других стран. Он отмечает, что Пентагон полагается на крупные дорогостоящие спутники с системой предупреждения о ракетном нападении, которые имеют радиационную защиту, чтобы противостоять ядерному удару.
На данный момент Агентство космического развития США (SDA) запустило восемь таких спутников на низкую околоземную орбиту, а Командование космических систем США (SSC) готовится к запуску своего первого космического аппарата на среднюю околоземную орбиту в 2026 году. Кроме того, в ближайшем будущем военное ведомство совместно с корпорациями Lockheed Martin и Northrop Grumman планирует создать пять защищенных от радиации инфракрасных спутников нового поколения (Next-Gen OPIR), которые заменят существующую инфракрасную систему космического базирования.
Известно также, что SDA планирует доставить на околоземную орбиту около 500 спутников в течение четырех лет по программе PWSA («Расширяющаяся космическая группировка для ведения боевых действий»). По прогнозам, ведомство каждые два года будет вкладывать в проект около $9 млрд. Ранее в Пентагоне анонсировали создание наземной системы подавления сигналов спутников России и Китая. Причем первые 11 из 24 «глушилок» Remote Modular Terminal, изготовленных подрядчиком Northstrat, будут развернуты уже в ближайшие месяцы.
Обвинения России и Китая в милитаризации космоса часто звучат в США в последние месяцы. Так, в феврале американские официальные лица утверждали, что РФ якобы планирует разместить в космосе противоспутниковое оружие с ядерными элементами, но эти заявления не подкреплялись никакими доказательствами. Ситуацию тогда пришлось прокомментировать российскому лидеру Владимиру Путину: он отметил, что Москва всегда была категорически против размещения ядерного оружия в космическом пространстве и продолжает придерживаться этого мнения. Представитель Кремля Дмитрий Песков также заявлял, что шумиха вокруг якобы размещения Россией противоспутникового оружия в космосе — очередная «уловка» Белого дома, цель которой – надавить на американских законодателей, чтобы они выделили больше средств на противодействие РФ.