Добрая сказка для взрослых о братьях наших меньших. О любви к природе и окружающему миру. О том, что есть там ... по ту сторону жизни. Или после жизни. И как жить так, чтобы ... Чтобы ЧТО?
Глава 23.
1. Смертельно устала!
Осторожно разливая хорошо подогретый наваристый супчик большим половником в каждую мисочку, да, еще и выделив холодной жаренной рыбки всем по кусочку, Арина, тяжко вздохнув, с глубокой грустью оповестила преданно заглядывающих ей в глаза зверят о том, что сегодня она просто не в состоянии слушать вечернюю сказку. Такая она уставшая. Вымоталась настолько сильно, что и стоять-то толком не может. И сидеть не в состоянии. Да, к тому же еще и грязная. Фу! Измазана копотью, сажей, вся полностью, с головы до ног. Так что придется сегодня остаться без вечерней сказки, и отложить уютные домашние посиделки у пылающего костра на завтра. Но зато завтра уже точно! О-бя-за-тель-нО!
Зверята страдальчески насупили носики и бровки, с острой болью предвосхищая раннюю разлуку с любимой хозяйкой, но, глядя на измученное осунувшееся лицо девочки, и, жалея ее изо всех своих слабых сил, плакать не стали. Удержались. Пошмыгали тихонько маленькими носиками и, немного успокоившись, согласно помахали хвостиками, тут же уткнувшись мохнатыми мордашками в мисочки с дымящимся супчиком.
Арина, еще раз печально улыбнувшись, глубоко вздохнула, охватывая внимательным взглядом всех своих хвостатых подопечных, наслаждающихся горячим ужином, и удовлетворенно выдохнув, отправилась наконец домой. Заниматься собой. Своим внешним видом. И внутренним состоянием.
2. Ванна в тайге - это здорово!
Аккуратно усевшись в пластиковую ванну с горячей, вкусно пахнущей лавандовым маслом мыльной водой, девушка блаженно прикрыла глаза. Вытянулась, насколько только позволяло небольшое водное пространство. Расслабилась, поместив стройные ноги, не вмещающиеся в коротенькую ванну, на ее покатый бортик. Откинула светловолосую голову на противоположный борт.
«Эх! Ванна-то маловата!»- в который раз с сожалением вздохнув, подумала она, вспоминая огромную сиренево-розовую ванную комнату в родительском доме.- «Но все-таки она есть! С другой стороны, если была бы большая, это ж сколько воды пришлось бы носить из родника! Уж лучше пусть будет такая. Небольшая. Компактная. Спасибо Максу с Денисом! Надо будет спросить при оказии, как они догадались ее захватить?»
Вымыть голову начисто оказалось не так-то просто, а настолько проблематично, что даже и подумать страшно. Кусочки сломанных веточек и скомканных листиков, сухие трупики каких-то насекомых, липкая глина, колючие еловые иголки, пыль, грязь! И чего только еще не было в длинных, спутанных, как мочалка, волосах! Девушка с ужасом подумала о том, что их еще ведь и расчесывать придется!
3. Главное - пожар затушили.
- Но это все равно уже лучше, чем было! - с облегчением похихикав над собой, пробормотала она, пытаясь тонкими пальчиками распутать колтун на светлой косичке. - Главное, пожар остановили. Сейчас отдохну, обсохну, и надо будет с Альмирой пройтись обратно. Проверить состояние пожарища. Ведро не забыть. И топорик, на всякий случай. Вдруг где что подрубить сверху удастся.
Но, вымывшись начисто, и только-только успев завернуться в пушистое махровое полотенце, тут же упала на кровать и мгновенно уснула.
Целые сутки девушка спала мертвым непробудным сном. Не подавая ни малейших признаков жизни, и даже не переворачиваясь на другой бок. Зверята, чуть слышно поскуливая, полукругом сидели у лестницы под навесом, терпеливо ожидая свою ненаглядную маленькую хозяйку. Хозяйка спала. И проснуться была не в состоянии. Так сильно она устала. Так много потратила физических и ментальных сил, что только здоровый, крепкий, а главное, очень продолжительный сон мог восстановить их. И ничего, кроме сна!
Наконец она с трудом открыла глаза. В небольшое окошко мягко проникал серый ненавязчивый свет. Огромный плотный тент больше не позволял прямым солнечным лучам проникать внутрь, низко нависая над окошком.
«Это утро или вечер?»- попыталась сосредоточиться она, недовольно хмурясь, пытаясь что-то разглядеть в полумраке.- «Это уже закат или все-таки пока еще рассвет? Ну, да, под тентом и в обед темновато, так что света очень мало в домик теперь попадает. Зато есть защита от ветра и дождя. Для продуктов и зверят,»- рассеянно поразмышляла она сквозь наваливающийся, обволакивающий, как сладкая вата сон, и опять уснула. Словно в яму провалилась!
4. Голод - не тетка, а страшный зверь!
А когда проснулась в следующий раз, то почувствовала прилив сил, бодрости и зверский голод! Тут она вспомнила, что в прошлый раз (когда же это было?), скормила зверятам всю готовую еду! Надо срочно что-нибудь готовить и всех кормить! Наверняка, все такие же жутко голодные, как и она сама.
Подхватившись с теплой уютной постельки, Арина вскочила босыми ногами на ворсистый коврик, постеленный поверх выделанной шкуры почти уже съеденного большого быка. Ногам было не холодно, но и не слишком-то тепло. Но, конечно, без шкуры, просто на голом полу (Альмира совершенно права), было бы, ну, очень холодно! Тонкие доски не очень-то хорошая защита от ночного морозца. И с этим надо срочно что-то делать. Что-то предпринять. Желательно, утепляться!
Печка опять успела прогореть и давно уже остыла. Четко отточенными до автоматизма движениями, уже ежедневно выверенными действиями, девушка мгновенно натянула на себя теплую одежду, растопила печь, налила студеной воды из ведра в чайник на кофе и в чугунный казан на похлебку. И, обреченно вздохнув, занялась самым сложным. Нужно убрать последствия вчерашнего купания.
Мыться очень приятно, ничего не скажешь, а вот устранять последствия не так-то уж и легко. Мало приятного. По сути сказать, тяжело. Нужно полностью освободить ванну от мыльной, теперь уже холодной воды, сполоснуть чистой водицей и насухо протереть сухой тряпочкой. Вынести остывшую воду из домика на промозглую улицу, а ванну спрятать до следующего раза под навес.
С тыльной стороны жилого вагончика, у самого края огромной поляны, она организовала себе отхожее место для туалета, компоста и грязной воды. Огородила маленьким заборчиком из ивовых веток, искренне надеясь, что когда-нибудь, а может, уже этой весной, они прорастут и превратятся в пушистую живую изгородь.
5. Боятся, что их бросят.
Возвращаясь в домик с пустым ведром, по пути закинула в него большой кусок мяса на кости в прозрачном пакете и две хороших рыбины на жареху из холодильного ящика. Зверята приветственно махали хвостиками, тоненько повизгивали, радостно подпрыгивали и преданно заглядывали в глаза вернувшейся хозяйке, сопровождая ее по всему маршруту, и, даже пытаясь путаться под ногами. Они и сейчас, как и раньше при их короткой несчастной жизни, все еще продолжали бояться, что их бросят. Перестанут любить. Ухаживать. Предадут. Оставят в одиночестве.
Арина хохотала до слез, наблюдая за их суетливой игрой, и стремлением каждого из них привлечь к себе ее внимание, по привычке уворачиваясь от мохнатых клубочков на своем пути, и, боясь нечаянно наступить на лапки и хвостики.
Яркое солнце искрилось и играло миллиардами меленьких бриллиантов на белом снегу, чистое небо блестело пронзительной синевой до боли в глазах. Девушка прикрыла лоб узкой ладошкой, пытаясь рассмотреть заснеженные кусты и высокие деревья, возвышающиеся сплошной стеной на противоположном конце огромной поляны.
Нетронутый плотный покров искрящегося снега поражал воображение своим совершенным сиянием. И только глубокая колея, по которой она прошлой ночью бежала от домика до лесного озера, портила абсолютное совершенство этого снежного безмолвного искрящегося мира.
6. Контроль пожарища - обязательное условие!
Подкинув в печку сухих дровишек, девушка окликнула Альмиру, и решила быстренько смотаться на пожарище, проконтролировать ситуацию. Пока вода в казане закипает и чайник уютно поет нагревающимся паром в носике, есть еще минут десять-пятнадцать сбегать туда и обратно.
На пожарище все было черно и спокойно. Обгоревшие стволы еще кое-где слегка дымились слабыми сизыми ручейками. Но в целом, все выглядело достаточно неплохо. Арина теперь уже неспешно, никуда не торопясь, принесла еще водички, по ведру на каждое обгоревшее дерево, и еще раз пролила бывшие кострища. Тщательно протопталась по всему периметру, пытаясь при этом не испачкать новые сапожки. И с чувством выполненного долга без промедления потопала домой, (там ведь печка топится, тоже нельзя бросать без присмотра. Мало ли что. Открытый огонь всегда опасен. Не хотелось бы в зиму остаться без дома. На пожарище), решив вернуться с очередной проверкой через несколько часов.
Вечером раздался неожиданный звонок. Девушка сразу и не сообразила, что за шум такой, как будто сверчок поет или стрекоза крылышками шуршит. Только потом вспомнила, что это рация так в прошлый раз трещала.
7. Неожиданный звонок. Связь установлена.
-Ну, как ты там, звезда моя таежная?- нарочито веселым бодрым голосом спросил Денис. -Метель с грозой тебя не зацепили краем?
-Зацепили,- утвердительно кивнула она невидимому собеседнику на том конце несуществующего провода.-Пожар тушили два дня. Теперь бегаю проверяю, нет ли где рецидива.
Парень одобрительно хохотнул, мотнув вихрастой головой.
- Молодец! Я в тебе даже и не сомневался! Мы тебя оформили внештатным инспектором по защите животных и леса. Теперь ты у нас на окладе. Будешь приличную зарплату получать, ну и командировочные,- довольно улыбнулся он. -И даже суточные! Правда, к тебе сейчас никак не проехать, все дороги в снежных переметах. Да и нет там ни у кого работы до самой весны. Так что добраться к тебе пока нет никакой возможности. А вот, правда, вертолет иногда с инспекцией пролетает в хорошую погоду. Если что срочно понадобится, ты мне сообщи, я вертолетчикам передам, они тебе на дорогу скинут.
Девушка благодарно улыбнулась.
-Спасибо за заботу! Пока ничего не надо, все же есть. Вы все привезли в последнюю нашу встречу. Слушай, я давно спросить хотела, а как это ты догадался мне в прошлый раз такие нужные вещи привезти? И ведра, и ванну, и аккумулятор с электрическими лампочками. А за тент – особая благодарность! Это же просто мечта! И термо белье моего размера и любимого цвета? Как узнал?
Парень смущенно хмыкнул в трубку, сосредоточенно почесав ладонью вихрастую макушку.
8. Как будто бы кто-то подсказывает.
-Ты знаешь, а ведь это не я. Моей заслуги практически нет. Вернее, это не сам я. Такое впечатление, что мне кто-то подсказывал, водил меня по магазинам, и строго контролировал, настоятельно рекомендовал покупать именно то, что нужно! Я бы сам о многом даже и не догадался!
-Понятно!- с пониманием кивнула головой девушка, слегка пожав худенькими плечиками.-А скажи, как вообще появился Дух реки? Или Он был всегда?
Денис отрицательно помотал головой, как будто девушка могла его видеть. Глубоко вздохнул, вспоминая подробности.
-Нет. Он появился сравнительно недавно. А, в прочем … Наверное, давно. Только мы о Нем ничего не знали. Не догадывались. А только потом … Вдруг сразу … Лавиной… Как будто бы что-то где-то накопилось и прорвало в определенный момент … Знаешь … Как-то внезапно со всех сторон начали поступать сведения о многочисленных случаях чудесного спасения взрослых людей, маленьких детей, диких зверей. Сначала мы не сопоставили все эти рассказы очевидцев. Не соединили все вместе. И не поняли ничего. А когда еще больше информации поступать стало, уже все подряд - туристы, сплавщики, спортсмены, местные жители, и даже вахтовики начали с опасением, а то и с бурным восторгом рассказывать свои непохожие друг на друга истории … Наверное, лучше сказать, сказки. А впрочем, сказки же - это вымысел? А они рассказывали свои правдивые истории. Значит, быль… О том, что выжить не было никакой возможности. Кто-то тонул. На кого-то из них напал медведь. У кого-то зимой сломалась машина, и он замерзал ночью в глухой тайге. Один, так же, как и ты, чуть не сгорел при лесном пожаре. Да, много историй. Бесконечное множество. А главное-то, люди остались живы! Да, и лесозаготовители точно так же подкинули информацию для размышления. Странно … Непонятно … что они не могут пробиться к пойме реки, якобы кто-то их останавливает. Вплоть до того, что выводит технику из строя. Как можно сломать железяку? Вот только тогда мы все рассказы и сложили в общую картинку. И оно само собой прояснилось, что у наших рек теперь есть надежный защитник, и у людей в лесу есть незримый помощник.
9. Нормальному человеку невозможно в это поверить.
Арина задумчиво кивнула головой на своем конце несуществующего провода. Было, конечно, о чем задуматься. Поразмышлять. Действительно, странно все это. И правда, очень загадочно. Непонятно. Нормальному человеку невозможно в это поверить. И, правда, невозможно. Если бы только Дух реки не спас ее саму. Саму Арину.
Девушка до сих пор хранила в памяти каждую мелкую деталь своего чудесного спасения в ночной тайге. И появление снежно белой пушистой красавицы Сагиты. И свое путешествие за кошкой-проводником по ночной тайге. В кромешной тьме. И первое знакомство с волшебной поляной. И закрытый на ржавый амбарный замок деревянный домик-вагончик. И этот ржавый замок, открывшийся на ее глазах без всякого ключа. Что это было? Разве не чудо? И большая белая птица со смешным хохолком на голове, которую она изредка видит в своих снах.
Ранним серым утром Арину разбудил громкий рык тигрицы. Девушка, сонно протирая глаза, и, без остановки зевая, вышла на деревянное крыльцо, вернее, верхнюю ступеньку лестницы. Но теперь плотный тент мешал всестороннему обзору. Сверху практически ничего не было видно. Пришлось идти на открытое место, на поляну, посмотреть, что ж там такое происходит с самого утра.
10. Гость прямо из тайги.
Арина осторожно спустилась по лестнице, вышла на заснеженную лужайку, рядом тут же возникла лохматая овчарка. Девушка, напрягая зрение, неотрывно смотрела в конец поляны, там, где на границе с лесом стояла огромная рыжая тигрица, рядом с которой виднелась темная куча.
-Еда?!- встрепенувшись от радости, и, оглянувшись на собаку, нетерпеливо спросила Арина.
-Еда! Хорошая еда! Много еды!- утвердительно ответила пушистая овчарка, довольно вильнув мохнатым хвостом.
Арина без промедления поспешила к краю поляны, сгрудив на волокушу все необходимое для разделки туши. Теперь-то она по достоинству смогла оценить слова Макса о том, что по снегу волокуша- самое удобное средство перетягивания всяких грузов. А пополнение продуктового запаса в их ситуации перед самой зимой было очень кстати.
11. Тигрица хорошо знает, что такое "есть".
Суровая тигрица стояла в нескольких метрах от границы леса с поляной, низко пригнув рыжую голову к стылой земле, и пристально глядя на быстро приближающуюся девушку желтыми внимательными глазами.
-И тебе привет!- добродушно кивнула ей Арина, как старой хорошей знакомой.-Спасибо за еду, мы тебе очень благодарны. Очень кстати. А то мы уже почти все съели.
Огромная тигрица, гордо выпрямив шею, понимающе рыкнула в ответ. Она хорошо знала, что такое «есть».