Пыль, которую приносит из Сахары в Атлантику, усиливает выпадение осадков во время тропических циклонов. Это происходит за счет микрофизических эффектов образования аэрозолей — ядер конденсации в облаках. Такой эффект наблюдается при оптической толщине аэрозолей от 0,03 до 0,06. Если же пыли становится слишком много и ее оптическая толщина в воздухе превышает 0,085, то выпадение осадков, напротив, тормозится: пыльные бури блокируют солнечную радиацию и охлаждают поверхность океана, а капли в облаках становятся слишком мелкими, чтобы выпасть в виде осадков. Такие выводы содержит исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances.
Ученые под руководством Чжу Лай Иня (Laiyin Zhu) из Университета Западного Мичигана исследовали, как пыль из Сахары влияет на количество осадков, связанных с тропическими циклонами в бассейне Атлантики. Для этого они создали модель осадков, связанных с тропическими циклонами, и воспользовались машинным обучением по алгоритму XGBoost на метеоданных за 19 лет. Авторы использовали данные NASA GPM IMERG V06 для оценки осадков, а локации тропических циклонов определили по базе IBTrACS. Наиболее точным оказался вариант модели, учитывающий оптическую толщину аэрозолей сахарской пыли. Также среди важных переменных, определяющих количество осадков, назвали температуру морской поверхности, эквивалентную потенциальную температуру и вертикальный сдвиг ветра.