Со времен Казимира Великого русины составляли 30% населения королевства Польского. Во времена Польско-Литовской унии их в XVI веке было около 20%.
По площади Речь Посполитая была второй или третьей страной на континенте. Настоящий гигант. Но по численности населения историки помещают ее скорее в середину европейского рейтинга. Русинам не было предоставлено никаких шансов на социальное продвижение. Ну, если только они не решили полонизироваться.
Хотя русины были второй по численности народностью в стране после поляков, а войны, которые велись при Сигизмунде Старом, велись преимущественно на востоке и юго-востоке, где они проживали, путь к какому-либо продвижению был для них по существу закрыт. Из всех ротмистров (офицеры) только 1,5% были русинами (всего скромные тринадцать человек за семь десятилетий!). Профессор Марек Плевчинский подчеркивает, что возможность сделать карьеру в армии была напрямую связана с готовностью к полонизации.
Среди небольшой группы русских ротмистров королевской армии было всего два человека, придерживавшихся родной культуры. Остальных можно считать «русинами по происхождению, поляками по национальности», а в половине случаев даже поляками, имеющими только русинские корни. Мужчины, которые хотели добиться успеха, женились на польках, выучивали польский язык и брали польские имена. Однако, ещё одним важным критерием была религия.
Масштабность полонизации привели к тому, что в XVI веке «русскость» все меньше и меньше относилась к культуре и языку. Привязанность к православной вере была самым сильным элементом. Термины «русин» в разговорной речи обозначали не только этническое понятие, но и людей православного вероисповедания.
Возьмём в качестве примера род Боратыньских. В конце XV века главой русского рода был православный Ивашко. Однако его сыновья решили перекреститься в католичество. Дополнительно они приняли польские имена. «Только после смены религии один из сыновей начал стремительную военную карьеру», - подчеркивает профессор Плевчинский.
Не только на командных должностях, но и среди обычных солдат предпочтение отдавалось людям, решившим стать поляками. 60% русинов в армии имели смешанные польско-русские имена, 14% - чисто польские имена. Лишь 26% сохранили родное имя.
«Несомненно, Королевская армия сыграла роль в процессе полонизации русинского населения», — резюмирует профессор Плевчинский. Один из православной церкви сокрушался:
Дети русского дворянства, обучаясь в католических школах, академиях и колледжах, приучаются к Римской Церкви. После окончания школы одни идут на военную службу, другие — ко двору какого-нибудь католического дворянина.