— Ну нет вашего Барсика, нет! Что вы везде вынюхиваете, ищите его! Я его выкинула, он мне жить не давал! Шерсть эта его везде, лотком несет из ванной как будто в коровнике! — верещала свекровь.
— В смысле выкинула? Мам, ты в себе? Зачем? — схватился за голову сын Илья.
— Где он сейчас? Куда вы его выгнали? — чуть ли не плача спросила невестка Галя.
Но свекровь лишь пожала плечами.
— Выпустила на улицу. Открыла входную дверь, а он р-р-раз и сам убежал в подъезд.
— Прямо сам, ага ,с чемоданом. Слов просто нет для вас подходящих. Одна радость, что меня родители воспитывали старших не оскорблять, иначе я бы так красиво вас послала - шипела себе под нос невестка.
Две недели назад Илья и Галина, взяв на работе отпуск, уехали отдохнуть к морю. Чтобы было кому присмотреть за котом, пятилетним рыжим Барсиком, они пригласили пожить в их квартиру маму Ильи – Зою Михайловну. Но супруги ни на минуту не ожидали, что женщина надумает выгнать на улицу их кота!
— Ваш Барсик наглый и невоспитанный кот! — Зоя Михайловна поджала губы. — Метил везде и обои драл. Мне сначала было все равно – не моя квартира ведь, сами ремонт сделаете, если захотите. Но потом он начал портить мне жизнь!
— И что он сделал? — спросил Илья.
— Пометил мою одежду! — махнула рукой женщина в сторону своей обуви. — Я даже не заметила сначала, а он мне сначала свои дела сделал на ботинки, я еще думала - куда наступила что ли - такая вонища стоит, а потом надела кардиган, пошла к подруге в гости. Та стала обнимать меня, а потом носом повела и говорит: «Фу, Зоя, ты что, кота завела?»
Зоя Михайловна ответила, что кот не ее, а сына и невестки. Она временно живет в их квартире, цветы поливает, пыль протирает и кота кормит. А подруга снова нос наморщила и говорит: «Постирай одежду, пахнешь плохо».
— Мне так стыдно было! — запричитала свекровь. — Кому приятно, когда о тебе такое говорят? Я как домой вернулась, вашему коту по первое число всыпала!
— Что вы с ним сделали? — в ужасе прижала руку ко рту Галя.
— Сначала газетой его отходила, но он все не унимался! Тогда пульверизатор для цветов взяла, ну и набрызгала его так от души, чтобы знал, кто тут хозяин!
— Какой пульверизатор! Какая газета! Вы в своем уме? - Галя заплакала. Бедный Барсик! За что ему такое? Он пять лет жил у них, был любимым котом, заменивший ребенка. Его всегда баловали, играли с ним, покупали самое вкусное, дорогое. А тут мало того, что жестоко обошлись с ним, так еще и выгнали!
— Давно это случилось? — дрожащим голосом спросила Галя, утирая слезы. — Когда вы Барсика выпустили?
Свекровь задумалась.
— Дней пять назад примерно. Или четыре. А может и шесть… Не помню! Да и бог с ним!
— Мам, у тебя вообще хоть капля совести есть? Неужели ничего не екнуло? — закричал Илья. — Почему нам не сказала? Телефон есть, могла бы позвонить!
— А чего бы я вас отвлекать от отдыха стала. На работе один стресс и нервы, вы так устаете.
— Вот именно! Мы вернулись отдохнувшие, а ты снова нам проблем добавила! — разозлился сын. — И мы опять в стрессе и на нервах!
— Кто же знал, что ваш кот такой бестолковый? — развела руками Зоя Михайловна. — Я думала, он домой вернется к вечеру, прогуляется, а он с концами ушел. Я же говорю, ни ума, ни совести.
— Конечно, ушел, — расстроенно кивнула невестка. — Не захотел он с вами жить и такое отношение терпеть.
— А нечего было хулиганить и гадить где попало! — надулась свекровь. — Устала убирать! То под ванной кучу наложит, то под столом, то под шкафом. Я вам тоже не девочка, лазить везде! У меня спина больная.
Зоя Михайловна отдала ключи Илье и Гале и отправилась домой. Жила она недалеко – через три улицы. Когда ее сын женился, она настояла, чтобы они с женой приобрели квартиру поближе, чтобы можно было навещать друг друга.
— Подумать только, как из-за кота переполошились, сырость развели, — бормотала себе под нос женщина. — Нагуляется и вернется, ничего с ним не случится.
После ухода матери, Илья включил компьютер. В коридоре стояли не распакованные чемоданы, но им сейчас было совсем не до них.
— Галюнь, не плачь. Найдем мы Барсика, — успокоил он жену. — Сейчас объявление в интернете дам и в группу нашего района. А ты в домовом чате тоже напиши, может кто видел кота.
— Скажи там, что денежное вознаграждение будет, — попросила Галя. — Чтобы люди активнее искали.
— Хорошо, — кивнул муж. — Хотя денег у нас не так много осталось, но шансов больше, что найдут.
Супруги были твердо намерены найти кота. Зоя Михайловна совершила глупость – взяла и выставила животное из дома. Ну подумаешь, кофту ей пометили, с кем не бывает! Илья был категорически против посещения ветеринара.
— Барсик – мужчина, хотя и кот. Вот пусть таким и остается.
Пока Илья загружал на сайты поиска домашних животных фотографию кота, Галя написала в домовой чат:
«Пропал рыжий кот. Примерно 10-12 июля. Вышел из подъезда. Кто-нибудь его видел?»
«Барсик ваш убежал? Не видела», — отозвалась соседка сверху.
«Черный кот ходил вчера по детской площадке», — написал мужчина из торцевой квартиры.
«Видела рыжую собаку», — это пришло сообщение от девушки с первого этажа, которая на днях справила новоселье.
— Все не то, — вздохнула Галя и хотела уже отложить телефон, как он зазвонил. Высветился незнакомый номер.
— Алло? — удивленно спросила женщина.
— Галина? Здравствуйте! Я Майя из десятой квартиры, мы с вами часто в лифте встречаемся.
Галя вспомнила Майю – ее ровесницу с дочкой-школьницей.
— Добрый день! Узнала вас.
— Я насчет вашего сообщения в чате. Наша дочь несколько дней назад принесла домой со двора рыжего кота. По виду он домашний, мы подумали, что потерялся и хотели искать хозяев. Но Катенька так плакала, так уговаривала его не отдавать, что мы Мусика у себя оставили.
— Возможно, это наш кот! — обрадовался Галя. Илья тут же повернулся к ней с вопросительным видом.
— Тогда вы не могли бы к нам зайти, посмотреть на животное? — предложила Майя.
— Конечно, сейчас с мужем подойдем, — отозвалась Галя.
Она положила трубку и бросилась к мужу.
— Нашли Барсика нашего! Пошли быстрее его забирать! Переноску возьми.
Когда они поднялись на этаж, где жила Майя, они еще от лифта услышали детский плач. А когда позвонили и дверь им распахнула усталая Майя, плач стал гораздо громче.
— Дочка расшумелась, — пожаловалась она. — Не хочет кота отдавать.
Барсик сидел на шкафу в коридоре и смотрел на людей сверху вниз.
— Это точно он! Пятнышко темное на боку, — обрадовалась Галя.
— И лапа задняя белая. Это наш Барсик, — кивнул Илья.
— Забирайте его скорее и уносите, — попросила Майя. — Катя быстрее успокоится.
— Не забирайте Мусика, он мой, — плакала девочка, на вид ей было лет семь-восемь. — Я к нему привыкла.
— Катенька, я же тебе говорила, это не твой котик, — обратилась Майя к дочери. — Вот его хозяева. Мусик домой хочет.
— Пусть у нас живет, — не успокаивалась девочка.
— Катенька, тогда тетя Галя и дядя Илья сильно расстроятся. Они к котику своему привыкли. Давай мы тебе потом хомяка купим?
— Не хочу хомяка, хочу кота! — Катя размазывала по лицу слезы, даже не глядя на мать.
Галя посмотрела на ребенка и ее сердце преисполнилось жалостью. Девочка так привыкла к питомцу, что не хотела его отдавать. Что же делать? Внезапная идея пришла к ней в голову, она наклонилась к Кате.
— Милая, мы правда не можем отдать тебе Мусика, ведь он нам как сын. Но мы можем предложить тебе другое. Хочешь, мы подарим тебе другого кота? Маленького котенка, который будет расти вместе с тобой?
На этих словах Майя, стоявшая позади, застыла, ее лицо выражало недовольство.
— Не хочу другого, я привыкла к Мусику, — не согласилась Катя.
— А если я тебе скажу, что твой новый котенок – это будет сын Мусика. Согласишься? — пошла на хитрость Галя.
Катя перестала плакать. Она на минуту задумалась, потом кивнула. Галя обрадовалась - получилось успокоить ребенка. Смело можно своих уже заводить, вот она как ловко с детьми управляется.
— Когда вы котенка принесете? Завтра?
— До завтра он еще не вырастет. Подождать нужно.
— Хорошо, — кивнула девочка. — Вы же не обманете?
Илья снял со шкафа сопротивляющегося кота и засунул его в переноску. Они с женой вышли из квартиры, Майя за ними.
— Галя, ты зачем моей дочке котенка пообещала? — перешла на «ты» соседка. — И что мне теперь ей говорить? Она же вас каждый день ждать будет!
— Ничего страшного, — отмахнулась Галя. — Забудет через несколько дней, на другое переключится.
– Откуда тебе знать? У тебя и детей-то нет, с животным носишься, — Майя смерила женщину недовольным взглядом и вернулась в квартиру.
Но Галя не расстроилась. Барсик у них, а это главное. Если Катя и дальше будет про котенка спрашивать, то она уж как-нибудь с Майей договорится, подарит девочке какого-нибудь кота.
Прошло два дня. Барсик отошел от недавних своих приключений и снова превратился в домашнего кота. Катя стала уделять ему даже больше внимания, чем раньше: постоянно гладила и играла.
Но на третий день в дверь позвонили – кто-то пришел.
— Надеюсь, это не Майя с дочкой, — пробурчал Илья, идя к двери. — Боюсь я, что они начнут сюда ходить, со своим «Мусиком» играть.
Но вместо соседки на пороге стояла мама, Зоя Михайловна. В руках она держала сумку-переноску.
— Нашла я вашего кота! Принимайте! — она поставила на пол сумку и утерла пот со лба.
— Какого кота, мама? — удивился Илья. — Мы нашего Барсика уже дня три как нашли.
— А это тогда кто? — женщина указала на сумку, из которой доносилось мяуканье. — Рыжий Барсик, у меня во дворе ходил. Еле поймали.
Илья наклонился и заглянул в сумку сквозь прорези. Действительно, рыжий кот. Вот только чей?
— Мама, рассказывай, как кота добыла, — сын подхватил переноску, поставил ее в комнату и закрыл дверь. И правильно сделал, потому что Барсик уже заметил незваного гостя.
И Зоя Михайловна рассказала. Утром она шла по улице и увидела, что в палисаднике перед домом сидит худой рыжий кот.
«Барсик!», — сразу же проскочила мысль. — «Похудел-то как!»
Кот на свою кличку не реагировал, старался уйти от женщины подальше. Зоя Михайловна решила не лазать по кустам за животным, а поручила это дело двум ребятам, которые катались на велосипедах поблизости.
— Мальчики, поймайте кота! Сбежал негодник из квартиры, домой не идет. А я вам за это денежек дам.
Ребята согласились – где еще в десять лет можно так быстро и просто заработать лишние карманные деньги? Один мальчик принес из дома сухой корм для собак, другой – старую переноску.
— Мама как раз хотела выбросить. Забирайте насовсем.
Дождавшись, когда кот отвлечется и начнет есть, мальчики схватили его и запихнули в переноску. Зоя Михайлова поспешила к сыну и невестке, чтобы отдать им пропажу.
— Вот такая история, — закончила мать. — Ну что, вы теперь довольны?
— Но это не наш кот, — сказала Галя. — Нашего Барсика мы нашли уже, а это кто-то чужой.
Илья принес кошачий корм и открыл переноску. Рыжий кот осторожно вышел и стал быстро есть принесенную еду – до того он был голодный.
— Ой, это же кошка! — вскрикнула Галя.
Стали думать, что делать с кошкой. Выпускать на улицу было жалко, пропадет ведь!
— Ее точно никто не терял, — сказал Илья. — Я пока объявления о Барсике публиковал, за последние месяцы не видел ни одного о пропаже рыжей кошки. Значит, бездомная. У себя оставить мы ее не можем. Мам, не хочешь себе забрать? А мы пока новых хозяев ей подыщем.
— Вот еще! — отвернулась свекровь. А потом осторожно спросила: — Но если кошки не метят, то могу взять ненадолго.
Так Зоя Михайловна стала хозяйкой кошки Дуси. Нет ничего более постоянного, чем временное. Через пару недель женщина так привыкла к ней, что не захотела ее никому отдавать.
— Снимите объявление, у меня Дуся останется.
А скоро произошло новое открытие – Дуся оказалась беременной.
— Беременную кошку, значит, взяли. Это очень хорошая примета, — кивнула Галя. — Все у вас, Зоя Михайловна, будет хорошо.
— Рада слышать. А что мне с котятами делать теперь?
— Не волнуйся, — успокоил мать Илья. — Мы объявление дадим, быстро разберут.
— Тем более, одну потенциальную хозяйку мы уже знаем, — хитро улыбнулась Галя.
Когда Дусины котята подросли и их можно было отлучить от мамы-кошки, Галя с Ильей раздали всех по друзьям и знакомым. Оставался один рыжий котенок.
Галя поговорила с Майей. Женщина долго сопротивлялась, но потом призналась.
— Катя каждый день про котенка говорит, ждет. Думала, что забудет, но нет… Так и быть, приносите кота.
Увидев подарок, перевязанный голубой ленточкой, Катя захлопала в ладоши.
— Ура! Спасибо! Дождалась! Это правда сын Мусика!
Уже дома Илья задумчиво спросил у жены:
— Как думаешь, а не могут ли котята и правда быть детьми Барсика? Он же гулял во дворе, мог и Дусю там встретить.
— Кто знает, — пожала плечами Галя. — Барсик с Дусей вряд ли нам об этом скажут.
Барсик на кресле зевнул и свернулся калачиком. Он точно не собирался открывать людям все свои секреты...