«Милорд, хотя я прошу вас сделать нечто противозаконное, не отказывайте: ибо когда-нибудь я один сделаю больше для вас, чем тысяча французских женщин. Если возникнет нужда во мне для важного дела, я по первому вашему слову тотчас явлюсь с тысячей копий за спиной».
Но это почти конец истории - которая, кстати, о любви. А с чего же она началась?..
На дворе 1378 год. Именно такое письмо получил Лудовико I Гонзага, правитель Мантуи, от Уильяма Голда - одного из ближайших последователей знаменитого кондотьера Джона Хоквуда.
Хоквуд к тому времени уже добился в Италии очень многого: это 18 лет назад он был простым иностранным отморозком в поисках удачи и обогащения, а нынче - капитан-генерал Флоренции и зять синьора Милана (тогда это ещё были не герцоги - герцогство после Франческо I Сфорца). Напомню, что начинал свой жизненный путь Хоквуд в качестве простого английского ремесленника. Итак, средневековый self-made man уже "сделал" себя. Пора было как-то цивилизовываться: всё же, член высшего итальянского света уже, а не простой вояка, которому после Столетней войны не захотелось жить как-то иначе.
Но то сам Хоквуд. А люди, шагающие с ним в строю десятки лет, оставались всё теми же. Простые английские парни, "псы войны", которые привыкли к модели мышления Абдуллы: "садись на коня, и возьми сам всё, что хочешь - если ты сильный и смелый".
Вот и Билл Голд был именно из таких ребят. Изяществом манер не отличался, о гуманизме не слыхал (да что там - слыл страшным отморозком, даже на общем уровне наёмников), а из арифметических операций предпочитал отнимание и деление. Авторитет Голда в отряде был крайне высок.
Однажды, ещё во время похождений во Франции, Голд встретил некую девушку по имени Жанет. Ясное дело, свататься не стал: просто утащил к себе в обоз, где и эээ... принудил к сожительству. Жанет добралась с ним до кампании 1378 против Вероны.
Кампания вышла тяжёлой. С деньгами проблемы, войско голодает, Хоквуд едва удерживает "Белый отряд" в каком-то подобии боевого духа. Жалования и провианта нет, трофеев тоже не завезли. Зато под боком - богатая Мантуя.
Одна проблема. Лудовико I Гонзага сохраняет в войне нейтралитет, и синьор Милана уважает такую позицию. Короче говоря, грабить мантуйцев (кстати, это один из самых древних городов в Европе) нельзя.
Голд и его парни плевать хотели на подобные глупости: фи, политика... Мантуйцев они грабили, и не раз, что вызывало возмущение как Гонзаги, так и самого Хоквуда. Тот-то уже понимал, что так вести себя нельзя. Но на Голда угрозы никакого эффекта не производили, а по-настоящему с ним сделать ничего нельзя...
И вот тут случилось интересное. Той самой Жанет наш герой порядком надоел. А может, Жанет просто испугалась его трений с Хоквудом: вдруг что... Поэтому она, уличив момент, похитила у него большую сумму денег, и убежала в Мантую. Справедливо полагая, что оттуда её не выдадут - людей Хоквуда в целом, и Голда в особенности, так ненавидят.
Голд тут же преобразился из лихого отморозка в дипломата. Он написал Гонзаге весьма искусно составленное письмо: так и так, убежала от меня женщина, да ещё с деньгами - верните, пожалуйста.
Иной бы на месте Лудовико I просто порвал подобное послание, или написал бы оскорбительный ответ. Но правитель Мантуи был не из таких людей. Он честно распорядился отыскать Жанет в Мантуе - благо это не так сложно, город-то в центре северной Италии. Француженок тут немного.
Жанет нашли, да вот одна печаль: имея на руках приданое, и, видимо, будучи весьма привлекательной (а зачем Голду страшная наложница?)... она уже выскочила замуж!
Лудовико I развёл руками. Дескать, деньги-то я верну, конечно, хоть из своих заплачу... но извините, отобрать женщину у законного супруга - нельзя. Даже в Италии. Вы-то, мистер Голд, с нею обручены не были...
И вот тут Голд, отъявленный негодяй, садист и убийца, вдруг раскрылся с совершенно неожиданной стороны. Похоже, что деньги его не особо волновали, но вот Жанет была нужна позарез. Он принялся строчить неожиданно лиричные письма типа этого:
«Любовь преодолевает все, покоряет сильных, делает их нетерпеливыми, забирает их храбрость, бросает в пропасть вершины высоких башен. Это и случилось со мной из-за Жанет. Мое сердце так рвется к ней, что я никогда не найду покоя».
А поняв, что Гонзага непреклонен, наш герой написал то письмо, что процитировано в начале поста. Да, фактически прямо предложил: я дезертирую с 1000 человек, и буду служить вам, только отдайте Жанет. Это при том, сколько он прошёл вместе с Хоквудом - ещё с полей Столетней войны. И как страшно рисковал, доверяя подобные слова бумаге! Причём предложение абсолютно реальное, учитывая авторитет Уильяма Голда. Увёл бы тысячу за собой, как пить дать.
Вот и что это было, скажите мне? Лично я очень не верю, что Голд был готов пойти на такое из-за желания лично наказать Жанет, или просто восстановить самолюбие. Да, он был подонком и отморозком - но далеко, далеко не идиотом. А поступок абсолютно безумный. Из тех, что совершаются по настоящему душевному порыву.
Мне, по крайней мере, хочется верить: пусть против своей воли, но француженка пробудила в этом жестоком человеке, абсолютном военном социопате, нечто нежное и высокое. Любовь, быть может, действительно преодолевает все?.. Возможно, в голове Уильяма Голда неожиданная утрата женщины, к которой он успел привязаться, что-то изменила? Почти по сюжету песенки из советского фильма:
Конечно, трудно судить уверенно. Голд в итоге всё-таки никуда не ушёл, оставшись при Хоквуде. Судя по всему, Жанет ему не вернули: "птичка на ветвях его души" так и осталась в Мантуе. При муже, вероятно - и при деньгах. Хотя, возможен и другой вариант: всё-таки отправили обратно, и именно потому умолчали в документах о финале истории. Действительно ведь - незаконно.
Интересно было бы узнать, как у Жанет всё в итоге сложилось... увы, уже не узнаем. Остаётся только фантазировать. Да и взглянуть на женщину, от утраты которой так скрутило отпетого "пса войны", я бы не отказался.