-Я не могу дышать!
-Так плохо?
-Нет, так хорошо!
Капельки слёз хрустальными льдинками застыли в уголках её глаз. Волшебная музыка и роскошный зал не отпускали. Всё, что было за его пределами, померкло. Такой парящей лёгкости и свободы Ева не испытывала никогда. Лицо наполнилось светом, он шёл из глаз, струился изнутри и обволакивал всех вокруг.
Уже стихла последняя скрипка, и занавес в медлительном величии опустился, а Ева всё сидела, устремив на сцену восторженный взгляд.
-Детка, вы в первый раз слушаете оперу? – бриллиантовые серьги сверкнули так близко, что Ева моргнула.
-Да.
-Я вижу, вам понравилось.
-Очень! Я как будто бы раздвинула границы времени и тиски, сжимавшие меня, упали.
Женщина улыбнулась.
-Вот это ценитель музыки, не то, что ты, Георгий!
Её спутник пожал плечами.
-Мама, я знаю о своих недостатках, к тому же твоей юной собеседнице не очень интересно слушать о них. Не правда ли?
Он застыл в ожидании ответа и тут же спохватился, - Георгий Кириллович Воздвиженский, а это моя матушка Маргарита Робертовна.
-Очень приятно, - девушка опустила глаза, - Я - Ева.
-А как по батюшке? - спросила Маргарита.
-Ивановна.
Рука Евы в атласной перчатке легла в сильную ладонь Георгия.
Арсения передёрнуло.
-Что же ты не представляешь своим новым знакомым брата? - вмешался он в разговор, назвавшись почему-то её братом. Щёки Евы вспыхнули, она не была готова к такому родству, но справилась с собой.
-А не завершить ли нам такой чудесный вечер рюмочкой хорошего напитка? -вдруг предложила Маргарита тоном, не требующим возражений.
-Прекрасная идея! - подхватил Арсений.
Все направились к выходу, а Ева на минуту задержалась, прощаясь с этим залом в надежде, что не навсегда.
******
Волшебный вечер слишком быстро закончился, и Арсений привёз Еву в её тюрьму. Она всё ещё была под впечатлением от оперы, и новые знакомые ей очень понравились. Особенно Марго. Так она попросила называть себя после непродолжительной милой беседы.
-К чему нам условности, Ева? Зовите меня просто –Марго! – женщина дёрнула головой и бриллианты снова засияли.
Арсений был не в духе, с одной стороны, их план сработал, и Воздвиженский клюнул, но с другой, он видел, что Еве нравится этот немолодой напыщенный аристократ.
-Как всё прошло? – в гостиной их ждал, несмотря на поздний час, Дмитрий Сергеевич.
-Лучше, чем я предполагал. Наша Ева очаровала и старика, и его полоумную мать. Старуха бесится с жира, украшений навешала на себя, как будто на новогоднюю ёлку.
Это замечание вернуло Еву с небес на землю. Ей стало мерзко оттого, что такие милые люди станут жертвой чьей-то алчности, и она приложит к этому руку.
-Я спать. Очень устала, - сбежала она от неприятных расспросов.
-Иди, завтра следующий раунд.
Отец с сыном остались одни и ещё долго обсуждали детали своего коварного плана.
А Еве совсем не спалось. Завтра же, когда она по приглашению Марго отправится к ним в загородный дом, она всё расскажет.
******
По воле морозного воздуха, порывами врывающегося в открытую форточку, сон пришёл к Еве только под утро. Ей снился театральный зал, погружённый в полумрак, и сцена с начищенными до блеска досками. В оркестровой яме играли музыканты, и старый дирижёр так похожий на Дмитрия Сергеевича приводил в движение этот механизм, извлекая невероятные звуки. На подмостках стояла сама Ева. В полном одиночестве она растерянно смотрела по сторонам, не понимая, что она здесь делает. Глаза всматривались в зрительный зал, но улавливали только темноту и сизую дымку. Музыка становилась всё громче, всё тревожнее, Ева заметалась по сцене, но выхода не было, за фалдами тяжёлой ткани занавеса она натыкалась на закрытые двери. Ужас охватил девушку, она поняла, что попала в ловушку, и выхода нет.
-Ева, Ева, проснись! - Арсений тряс её за плечо,- Что тебе приснилось? Кошмар?
-Хуже. Ваш отец.
Мягкость и доброта всего лишь миг задержались на его лице и после слов Евы бесследно улетучились.
-Ты помнишь, что сегодня едешь в загородный дом Воздвиженских? Надо дожать Георгия.
Ева кивнула.
******
Арсения не пригласили, даже несмотря на учтивость и блестящее воспитание. Марго под благовидным предлогом отделалась от него.
-Вам будет скучно! Нам, девочкам надо уединиться и поболтать о наших женских штучках.
И вот благодаря находчивости Марго, Ева села в присланный Воздвиженскими автомобиль и отправилась на другой конец Москвы.
Коттеджный посёлок «Малаховка», в который въехал чёрный мерседес, был основан в двадцатых годах прошлого века. Ещё издалека Ева увидела вековые деревья, не тронутые и бережно хранимые его жителями. Здесь смогли сохранить наследие прошлого, и привнести современные блага. Старинные деревянные дачи, и каменные основательные дома мелькали за окном, и Ева, не отрываясь, смотрела на архитектуру прошлого и настоящего так грамотно и так умело созданную.
Наконец, машина въехала в ворота, и перед Евой предстал величественный из красного кирпича старинный дом. Окна были огромные и немного внесённые вглубь стен, так архитектор отдавал дань излюбленному в середине прошлого века романскому стилю.
-Ева, я рада, что могу приветствовать вас у себя дома, - её встречала сама Марго, хотя Еве уже было понятно, что прислуги тут достаточно. Но хозяйка хотела выказать ей особое уважение.
-Чем я заслужила вашу доброту? – спросила девушка, проходя по широкой лестнице в холл.
-Своей наивной искренностью, - улыбнулась Марго.
Дом и его убранство настолько поразили Еву, что она, не двигаясь, смотрела по сторонам. Здесь всё было добротно и основательно - старинная дубовая мебель, тяжёлые портьеры, паркетный пол, винтажные светильники на стенах, - всё говорило о любви и бережном отношении к семейному наследию.
-Я вижу, вам понравился мой дом, его ещё мой покойный муж строил.
-Прекрасный дом! Он завораживает.
-Я меня тоже, - восторженно произнесла, Марго,- А знаете что, давайте выпьем чаю и я проведу вам экскурсию по дому.
-С удовольствием.
Этот день пролетел как миг. Такой душевной тёплой атмосферы Ева никогда не чувствовала.
К вечеру уставшая и совершенно счастливая Ева засобиралась домой.
-Ну уж нет, я не отпущу вас без ужина. К тому же Георгий обещал приехать. Он не простит мне, вы его не дождётесь.
Ева с радостью сдалась.
Георгий Кириллович приехал ровно в восемь. На этот раз он был без фрака, но и костюм в узкую полоску ему очень шёл. Пружинистой лёгкой походкой он подошёл к матери и нежно поцеловал её в щёку, затем поприветствовал Еву, широко и искренне улыбаясь.
-Наша лесная нимфа скрасит сегодняшний вечер? Я очень рад, что вы меня дождались.
Марго пригласила в столовую, где их ждал прекрасный ужин из четырёх блюд. А когда, расслабившись, они устроились в библиотеке, и непринуждённая беседа завладела Евой, часы вдруг пробили полночь.
-Вы останетесь на ночь у нас. Так поздно мы вас не отпустим! – сказала Марго и распорядилась приготовить для гостьи спальню.
Ева была благодарна за это предложение. Не находя удобного момента, чтобы рассказать Георгию Кирилловичу, что затевают против него Дмитрий Сергеевич и Арсений, она решила перенести тяжёлый разговор на завтра.
Услужливая горничная проводила Еву в маленькую спальню, где на неширокой старинной кровати её уже ждала разобранная постель. На прикроватной тумбочке с резными ножками она увидела кувшин и стакан. Запах грушевого компота распространялся по комнате, как в детстве, когда мама варила такой же из груши-дички.
Ева наполнила стакан и осушила весь его до дна, потом легла на кровать и тут же уснула, спокойно и безмятежно.
******
Сон ускользал, что-то отгоняло его от спящей девушки, неприятное, липкое и давившее на грудь. Глаза открылись не сразу. Серый утренний свет с трудом пробивался сквозь закрытые шторы, тело затекло и ныло, она медленно подняла тяжёлую голову и ужаснулась.
Ева лежала на полу, ночная сорочка, вчера такая белоснежная и благоухающая, была испачкана красной липкой массой. Так же вымазана и правая рука, а в ней…на блестящем длинном острие буро-малиновые потёки.
Ева открыла рот и захрипела: - Помогите!
Снаружи на старинной лестнице она услышала тяжёлый гулкий звук шагов, дверь распахнулась, и следователь Бельский бросил ей в лицо: – Попалась!!!