Одинокая женская фигура в старомодном платье подняла свечу ближе к портрету и громким шепотом обратилась к изображенной на нем даме: «Как поживаете? Сегодня прекрасная погода...»
Вошедший в комнату молодой человек обеспокоенно произнес:
— Мама, как ты себя сегодня чувствуешь?
— Нас не представили. С кем имею честь разговаривать? — окинув своего сына рассеянным взглядом, спросила графиня.
Все начиналось как в сказке... про Синюю Бороду
Правда у героя нашей истории не было бороды, но он тоже пожелал повторно жениться, похоронив свою первую супругу. Справедливости ради стоит отметить, что в его вдовстве была повинна оспа, а не жестокость.
Впрочем и жестокости Роберту Рочфорту хватало с юных лет.
Роберт появился на свет 26 марта 1708 года в родовитом ирландском семействе. Его отец Джордж Рочфорт был политиком, а мать леди Элизабет Мур дочерью графа. Всего в семье было 11 детей, но для нашей истории имеют значение лишь трое: Роберт, Джордж и Артур.
Неизвестно, как уж воспитывались молодые аристократы, но характер у Роберта Рочфорта, по отзывам современников, был скверным.
Возможно, причина крылась в том, что свои земли и титул Роберт унаследовал в 23 года. Привыкший ни в чем себе не отказывать, молодой человек отличался властным и дерзким характером. Он был нетерпим, груб и мстителен. К сожалению, с годами его поведение менялось лишь в худшую сторону, становясь все более деспотичным.
В конце 1731 года Роберт женился в первый раз. Однако его супруга Элизабет Тенисон год спустя умерла от оспы, так и оставшись бездетной.
Роберт не спешил снова жениться, пока не узнал о юной и очаровательной Мэри Молсворт, дочери фельдмаршала Ричарда Молсворта и Джейн Лукас.
Родители шестнадцатилетней девушки были рады поступившему предложению руки и сердца от родовитого и состоятельного Рочфорта. Не рада была только сама Мэри, но ее мнение никого не интересовало.
Итак 7 августа 1736 года состоялась свадьба 16-летней Мэри Молсворт и 28-летнего Роберта Рочфорта.
Поначалу их семейная жизнь, казалось, текла довольно мирно и стандартно для тех времен: одного за другим Мэри родила четверых детей. Ее супруг предпочитал теплу домашнего очага придворную жизнь Дублина и Лондона, оставляя жену и детей в своем шотландском поместье.
Справедливости ради стоит отметить, что Роберт не был бездельником. С 1731 по 1738 год он заседал в Ирландской палате общин в качестве члена парламента от графства Уэстмит. В 1738 году он получил титул пэра Ирландии как барон Белфилд и занял место в Ирландской палате лордов, быстро став одним из любимчиков короля Великобритании короля Георга II.
В декабре 1749 года он стал членом Тайного совета Ирландии. В ноябре 1756 года получил титул графа Бельведера. Помимо прочего он занимал должность генерал-интенданта Ирландии с 1754 года до своей смерти в 1774 году.
Несмотря на довольно быстрое продвижение по службе при дворе и в политике, Роберт Рочфорт больше всего запомнился своим семейным скандалом и его последствиями.
В то время как ее лорд строил свою блестящую карьеру, Мэри томилась в уединенном поместье, лишенная привычной ей с детства светской жизни. С момента замужества круг ее общения был крайне невелик и состоял фактически лишь из родственников. Но если с одним ее деверем Джорджем Рочфортом отношения по какой-то причине не сложились, то посещение дома Артура Рочфорта (младшего брата ее супруга) стало единственной отдушиной Мэри.
Возможно именно пренебрежение к его персоне вызвали у Джорджа негативные чувства к Мэри. Так или иначе известно, что именно Джордж донес Роберту о якобы недостойном поведении его супруги.
Джордж сообщил брату, что лично видел, как Артур с Мэри слишком уж мило беседовали в саду. В подтверждение своих слов он предоставил и любовную переписку якобы принадлежащую Мэри и Артуру.
Поверивший доносу Роберт пришел в ярость и обвинил супругу в неверности. При этом его брат Артур категорически отрицал связь с Мэри. Однако несчастная Мэри, после общения с мужем, вынуждена была написать «чистосердечное признание» в измене.
Ходили слухи, что в сложившейся ситуации виноваты вовсе не Мэри с Артуром, а сам Роберт, увлекшийся некой великосветской дамой и пожелавший освободиться от опостылевшей жены любым способом, чтобы сочетаться браком с новой любовью.
Однако планы Роберта спутал его брат Артур, который бежал из страны.
Тогда граф придумал для нелюбимой и оклеветанной супруги наказание: он фактически заточил ее в своем шотландском поместье, забрав детей и запретив всем, включая прислугу, разговаривать с ней.
Именно благодаря этому решению Роберт Рочфорт и получил вполне заслуженное прозвище «Злой граф».
Чтобы ничто не напоминало о его неудавшемся браке Роберт с детьми переехал в Ирландию и стал жить там в роскошном особняке под названием Бельведер-хаус.
Горы и реки изменить легко, характер человека — трудно*
* китайская пословица
Даже избавившись от опостылевшей жены и подав в суд иск с требованием выплаты баснословного штрафа на младшего брата «Злой граф» не мог успокоиться.
На новом месте причиной раздражения Роберта стал другой его брат Джордж. Тот как раз, как назло, построил неподалеку свой особняк Туденхэм, по всем параметрам превосходящий жилище Роберта.
Просто игнорировать столь показное великолепие Роберт не мог, поэтому придумал весьма оригинальный выход из положения: строительство стены закрывавшей вид на Туденхэм.
Стоит отметить, что в те времена были модны подобные «архитектурные капризы».
Впрочем окружающие очень быстро поняли, что главным назначением этой недешевой конструкции, выполненной в стиле руин готического замка, является возможность отгородиться от вида на ненавистный Роберту особняк брата.
По указанной причине к строению сразу приклеилось название «Стена ревности» (The Jealous Wall). Помимо этой стены у владельца Бельведера были и другие своеобразные архитектурные «капризы»: «Готический октагон» и «Готическая арка».
Загадка гибели «Злого графа»
Ранним утром 13 ноября 1774 года бездыханное тело Роберта Рочфорта было найдено неподалеку от его роскошного особняка. Голова графа лежала около внушительного камня. Этот факт расследовавшие дело лица сочли неопровержимым доказательством несчастного случая. Дескать гуляющий граф просто неудачно упал и ударился головой о камень, вероятно испугавшись диких собак. Вот такая, якобы, трагическая случайность.
Современники, разумеется, шептались о том, что желающих приложить руку к убийству «Злого графа», особенно учитывая его характер, было немало.
Интересный факт: в завещании Роберт Рочфорт отдельно распорядился похоронить его ранним утром без присутствия членов семьи. То ли не хотел расстраивать близких тяжелым последним прощанием, то ли знал, что искренне горевать о нем будет некому.
Как же сложилась жизнь обвиненных в прелюбодеянии супруги и брата «Злого графа»?
Артур не мог бесконечно скрываться за границей, куда бежал после обвинений брата. Спустя семь лет он вернулся и тут же был арестован. Так как выплатить затребованную обозленным братом сумму компенсации он не мог, то был заточен в Замок Брауна (в то время использовавшийся в качестве тюрьмы для должников и известный как «худшая тюрьма в стране»), где провел долгих 18 лет перед своей кончиной. Умер он в том же году, что и его злобный брат.
После смерти своего отца Роберта Рочфорта, его сын Джордж Август Рочфорт, стал 2-м графом Бельведер и немедленно приказал освободить мать из заточения.
К моменту освобождения несчастная Мэри Рочфорт провела под строгим домашним арестом, без права общаться с детьми и даже разговаривать с кем-либо более тридцати лет. Однажды она бежала, но этот попытка оказалась провальной после чего условия жизни несчастной женщины стали еще суровее.
Ее разум не справился с этим испытанием: после смерти Роберта Рочфорта наследовавший ему сын застал свою мать бесцельно, как призрак бродящей по дому и беседующей с портретами на стенах. Одета она была по моде тридцатилетней давности и не узнавала своих детей. Ничто в этой сломленной женщине не напоминало юную красавицу когда-то окруженную множеством поклонников.
Спустя некоторое время, когда ее разум немного прояснился, Мэри ушла в монастырь, где вскоре и окончила свою жизнь. Перед смертью она утверждала, что всегда была верна своему супругу.
Согласитесь, что глядя на этот портрет Роберта Рочфорта и подумать сложно, что он был таким мстительным и жестоким?
Благодарю за прочтение!