Шарль Леклер начал Гран-при Бельгии с поул-позиции и в итоге оказался на подиуме, но он не очень доволен тем, как выступила «Ferrari» в эти выходные.
Леклер был удивлен, завершив субботнюю квалификационную сессию на втором месте, что означало, что в воскресенье он поднялся на поул-позицию из-за штрафа в десять позиций, который получил Макс Ферстаппен за установку нового двигателя. Но он реалистично оценивал свои перспективы в гонке: рядом с ним в первом ряду на «Red Bull» ехал Серхио Перес, Льюис Хэмилтон стартовал третьим, а сразу за ним — пара из «McLaren» Ландо Норрис и Оскар Пиастри.
Леклер сохранил лидерство в Ла-Сурс, но Хэмилтон был просто слишком быстр, и «Mercedes» пронесся мимо него на прямой Кеммель в ту же минуту, как только появилась возможность использовать DRS. Хотя он ненадолго вернул себе лидерство во время первого круга пит-стопов, после 12-го круга он больше не был впереди. Казалось, что он упустил подиум, когда Оскар Пиастри обогнал его в борьбе за третье место на 36-м круге.
Хотя дисквалификация победителя гонки Джорджа Рассела после гонки впоследствии вернула его на подиум, Леклер не мог найти большого утешения в том, как «Ferrari» уступила своим соперникам в Спа.
«Все очень просто: мы были недостаточно быстры», — такова была его резкая оценка ситуации, когда он общался с прессой в паддоке после финиша. «Я чувствовал, что сегодня мы были четвертой по скорости машиной. «McLaren» и «Red Bull» были ожидаемы, но «Mercedes» оказался быстрее, чем ожидалось. В обычной гонке, на сухой трассе, как сегодня, очень сложно было удержать их позади на такой трассе, как эта».
Леклеру удалось помешать попыткам Макса Ферстаппена и Ландо Норриса обойти его на последних этапах гонки, что позволило ему несколько часов спустя занять счастливое место на подиуме.
«Мы хорошо поработали, чтобы удержать Макса и Ландо позади в конце, но четвертое место — это лучшее, на что мы сегодня рассчитывали», — сказал он в то время, когда стало известно о дисквалификации Рассела.
Однако осознание того, что «Ferrari» теперь отстает от «Mercedes», не соответствовало планам Леклера по выходу на летние каникулы.
«Я думаю, что четвертое место было бы лучшим возможным результатом сегодня, учитывая, что впереди были два «McLaren» и один «Red Bull», — сказал монегаск. «Если бы впереди был еще один «Red Bull», то, я думаю, это были бы позитивные выходные. Но это был «Mercedes». Мы думали, что мы на одном уровне с ними, но у них было преимущество над нами. Мы думали, что мы на одном уровне с ними, так что это хуже, чем ожидалось. Я не считаю этот результат очень позитивным.
Что касается шин и стратегии, мы ожидали увидеть гораздо больше зернистости на жестких шинах, но они сработали хорошо, а вот со средними нам пришлось сложнее. Я думал, что мы остановились слишком рано для первой остановки, но, оглядываясь назад, можно сказать, что жесткие шины оказались действительно хорошими. В конце гонки подпрыгиваний было больше, больше, когда мы ехали на высокой скорости, так что, очевидно, у нас с этим больше проблем. На последнем отрезке немного больше, но это не было безумием. Я надеялся на лучший результат перед праздниками, но так оно и есть, и, по крайней мере, я знаю, что выжал из машины все, что мог».
Напарник Леклера по команде Карлос Сайнс чувствовал себя так же подавленным. Он стартовал с седьмого места и попробовал альтернативную стратегию шин, стартовав на жестких шинах и проехав 22 круга в гонке, прежде чем сделать свой первый пит-стоп.
«Мы решили начать с стратегии, отличной от стратегии всех остальных», — сказал Сайнс. «Старт и первый отрезок были очень хорошими, но, к сожалению, я думаю, нам не хватило темпа, чтобы использовать это в наших интересах. У меня было такое чувство, будто мы претендуем на подиум, а потом, как только все включились в борьбу, стало видно, в каком темпе все были. В последний раз я чувствовал себя очень конкурентоспособным и быстрым, а потом, когда мне много раз рассказывали о других, я подумал: «Нет, не так быстро, как хотелось бы». Если посмотреть на темп «Mercedes», «Red Bull» и «McLaren» в гонке, то мы отстаем. Первая половина сезона была сложной по многим причинам, но я уверен, что после летнего перерыва мы вернемся сильнее».