Создана она была по инициативе председателя КГБ Юрия Андропова. Предназначалась для борьбы с терроризмом, захватом заложников и транспортных средств, режимных объектов и дипломатических представительств как на территории СССР, так и за рубежом. Командиром группы был назначен Герой Советского Союза майор Виталий Бубенин. Золотую звезду он получил в 1969 году будучи старшим лейтенантом за мужество и умелые действия в бою на острове Даманском.
В то время отношения СССР и Китая были очень непростыми. Через двадцать с лишним лет, в 1991 году Горбачев подписал договор, по которому остров Даманский отошел Китаю. Всего Россия отдала КНР около 600 островов на реках Амур и Уссури, а также десять квадратных км сухопутной территории… После Бубенина «Альфу» возглавляли Геннадий Зайцев, Виктор Карпухин, Михаил Головатов, Александр Гусев, Алексей Мирошниченко, Валентин Андреев, Владимир Винокуров. В 2014 году командиром «Альфы» был назначен полковник Валерий Канакин… «Альфа» имела шесть региональных подразделений в городах Минске, Киеве, Краснодаре, Алма-Ате, Свердловске и Хабаровске. Группы формировались из сотрудников КГБ, имевших стаж оперативной работы не менее трех лет и годных по состоянию здоровья для полетов в космос… Впервые «Альфа» проявила себя фактически на территории противника. Психически больной человек проник на территорию посольства США и угрожал взорвать бомбу, если его не выпустят за рубеж. Операцию по нейтрализации потенциального террориста проводила «Альфа». Бомба все же взорвалась, но никто из дипломатов не пострадал. Погиб лишь сам террорист. А в США узнали о существовании в СССР подобного спецназа… Настоящее боевое крещение «Альфа» получила в декабре 1979 года, когда ее бойцы в составе нештатных групп «Гром» и «Зенит» участвовали в штурме крепости Тадж-Бек. В историю спецслужб операция вошла под названием «Штурм дворца Амина». Речь об афганском президенте Амине, который клялся в верности СССР, а сам развязал террор против членов Народно-Демократической партии Афганистана. С внешней стороны здание обороняло несколько танков. Внутри находились около 300 человек – отборная, тренированная охрана. Потери «Альфы» - два офицера… В декабре 1988 года бойцы «Альфы» участвовали в освобождении захваченных террористами детей в городе Орджоникидзе (ныне – Владикавказ). В интервью «Газете.Ru» зам командира «Альфы» Сергей Гончаров рассказывал: «Отделение, которым я руководил, было на боевом дежурстве. Нас подняли по тревоге. Командир Геннадий Зайцев сообщил, что в Орджоникидзе захвачены дети и нам предстоит операция по их освобождению. Другими подробностями мы не владели, их донесли уже по приземлении. И мы приступили к выполнению» … Преступники требовали предоставить им транспорт для следования в Израиль, тогда они отпустят детей. Иначе грозили поджечь автобус с детьми и демонстрировали канистры с горючей жидкостью. Их условия были выполнены. Они отпустили детей и убыли в Израиль. Но просчитались. Евреи отправили их обратно, и они были преданы суду…
2002 и 2003 годы стали временем терактов в глубине России. Захват театрального центра на Дубровке, атаки смертниц, взрывы бомб в кавказских республиках за пределами Чечни – это была новая тактика террористов. В течение нескольких месяцев они дважды подорвали московское метро. В ночь на 22 июня атаковали Ингушетию. 24 августа смертницы взорвали два пассажирских самолёта. Но самый чудовищный теракт произошел в осетинском Беслане, где бандиты захватили школу №1. В банде было 32 боевика, многие ранее были судимы. Главарь банды Хучбаров находился в розыске за убийство. Беслан они выбрали, потому что гаишных постов на пути их ГАЗ-66 не было. Единственного встреченного милиционера, который попытался досмотреть грузовик, захватили в заложники. Когда террористы ворвались во двор школы, дети были на линейке. Одного из отцов на глазах у детей сразу расстреляли. Учеников, педагогов и родителей согнали в спортзал - в небольшое помещение 1128 человек. Застрелили еще одного мужчину. Заставили выбросить телефоны. Наружу за время осады передали две записки. В одной обещали новые расстрелы, если будут отключены связь или свет или если по террористам откроют огонь. В другой выдвинули политические требования Басаева о признании независимой Ичкерии… В Беслан стягивались войска, включая отряды "А" и "В". Однако им пришлось остановиться вдалеке от школы: террористы никого не подпускали на выстрел… В здании школы обстановка ухудшалась с часу на час. Террористы посадили детей на сухую голодовку. Воды не давали. В туалет отпускали очень редко. Зал заполнялся грязью и зловонием. Снаружи школы перемещались бесконтрольные толпы местных ополченцев… В штабе операции по спасению детей отчаянно пытались найти хоть какой-то выход из ситуации. Чтобы хотя бы облегчить их положение, попытались связаться с Асланом Масхадовым, бывшим советским генералом, объявившим себя президентом Чечни. Однако политический лидер боевиков спрятался, на связь не выходил… Шёл третий день противостояния. Дети не могли выдержать столь долгого обезвоживания. Вот-вот появятся первые умершие…. Основные силы "Альфы" и "Вымпела" отрабатывали штурм школы на похожем здании, найденном на расстоянии от школы. Все понимали, что штурм будет с жертвами, но, если оставить всё как есть, значит, обречь всех детей на мучительную смерть от жары и от обезвоживания…Террористы перегнали часть заложников в тренажёрный зал и начали минировать ещё и его. Для этого им требовалось поменять расположение бомб. Однако самодельные взрывные устройства ненадёжны. Механизм взрыва точно по времени определить практически нереально. Первые взрывы произошли именно внутри школы. Дети начали выбегать из школы. Террористы стали их отстреливать. Дежурные стрелки "Альфы" и "Вымпела" подавляли огневые точки, но школа имела довольно сложное устройство и многие позиции, с которых те стреляли по убегающим детям, были вне досягаемости. К школе бросились местные ополченцы, пытавшиеся стрелять по террористам, но лишь умножили хаос. Через весь Беслан к школе неслись оба отряда спецназа. В это время террористы сгоняли уцелевших при взрыве и тех, кого смогли перехватить, в школьную столовую. Несколько бойцов «Альфы» и милиционеров смогли подобраться к окну тренажёрного зала, смежного со спортивным. Вырвали решётки и вытащили ребят, кого смогли… После взрывов из школы выполз Нурпаши Кулаев - выживший террорист. Его с трудом отобрали у толпы, пытавшейся линчевать душегуба… Школу со всех сторон снимали фотожурналисты и киношники, включая западные и оппозиционные. Ни одна камера не зафиксировала следов попадания в школу снаружи. Суть в том, что взрыв был инициирован именно террористами, причем случайный. Такой вывод сделали эксперты ЦНИИ имени Карбышева, изучавшие обстоятельства первых взрывов… Примерно в три часа дня начался финальный штурм. Позиции террористов за пределами столовой, где не было заложников, обстреляли "шмелями". Впоследствии лозунг "Огнемёты против детей" стал главным у боевиков и им сочувствующих. Хотя в реальности "Шмель" не является огнемётом, поражающим цель струей пламени. Он вообще не оказывает зажигательного действия, а поражает цель ударной волной. Стрельба "шмелями" велась по чердаку одного из флигелей, с которого бил снайпер, застреливший вымпеловца перед школой. "Альфа" и "Вымпел", сосредоточившиеся за щитами, пошли на штурм столовой. В том числе штурмовали и раненые офицеры. Решётку первого этажа вырвали бронетранспортёром, и внутрь ворвался спецназ. Офицеры были скованы мечущимися заложниками, террористы ограничений не имели, стреляли веером и метали в толпу гранаты. Со слов заложников, стали известны подробности гибели некоторых офицеров "А" и "В": они закрывали гранаты своими телами. К вечеру из школы вынесли последних детей.
У уцелевших террористов не было ни малейшего шанса на жизнь. Их добили уже, когда стемнело… В Беслане погибло 334 человека: 186 детей, десять офицеров спецназа, девять человек из состава спасательных служб и МВД. Убиты 31 террорист, выживший Кулаев был приговорён к пожизненному заключению… Обгоревшие руины школы № 1 в Беслане стали памятником человеческим страданиям и горю. Политические лидеры террористов Басаев и Масхадов не добились никаких политических дивидендов и бесславно покинули белый свет….
В январе 1991 года руководство СССР бросило бойцов элитного подразделения в последний бой на защиту распадающейся империи. Им было приказано захватить телевизионный центр Литвы, чтобы его не смогли взять под свой контроль радикальные сторонники независимости. После того как многотысячная толпа окружила Верховный совет Литвы и телебашню, ее попытались деблокировать бойцы «Альфы» и ВДВ. В ходе столкновений погибли 14 человек, в основном, люди гражданские. Но был среди погибших и один офицер «Альфы». Гибель людей вызвала резкую негативную реакцию на действия советского правительства в мире. Вскоре все воинские подразделения, а также лояльные СССР сотрудники МВД Литвы были выведены из республики. В сентябре 1991 года Советский Союз признал независимость Литвы... В августе 1991 года во время драматических событий у Белого Дома бойцы «Альфы» находились на боевом посту. Однако от председателя КГБ, входившего в состав ГКЧП Крючкова, ожидаемого приказа арестовать Ельцина, не поступило. Многие бойцы «Альфы» вздохнули с облегчением - участвовать в политических играх желания ни у кого не было… После распада СССР и реорганизации КГБ «Альфа» на несколько лет была передана в подчинение Федеральной службы охраны и получила дополнительные функции по охране высших лиц государства. В 1995 году группа антитеррора возвратилась в свою структуру ФСБ...