На рынке в основном работали женщины, некоторые из них любили выпить, что и делали прямо на рабочем месте. К вечеру кое кто из них мог даже уснуть, в результате чего их товар частенько воровали.
Женщины часто жаловались на невыносимые условия труда, приходилось постоянно стоять на ногах в любую погоду: жару, холод, дождь, ветер из-за чего развивались хронические болезни.
А еще утомляло постоянное общение с покупателями, которые чаще всего были недовольны ценой товара, его качеством, да и самим продавцом. В общем, если день проходил без скандалов и претензий, то это был удачный день.
Алька даже спросила одну из них, почему она не устроится на другую работу, раз здесь так тяжело.
- А куда я пойду?- ответила Галина, с уставшими глазами,- Образования у меня нет , а детей кормить надо. Да и привыкла я уже, все друг друга знаем, а вечером нам другие продавцы продукты по низкой цене продают, а кто-то и бесплатно отдает, то что не распродал за день. На одну зарплату трудно жить, приходиться выкручиваться.
Альке понравилось работать на рынке, не смотря на то, что к вечеру она очень уставала. Ей нравилось общаться с другими продавцами, которые рассказывали разные истории из жизни, пока не было покупателей. Она очень скучала по маме, а от этих женщин исходило какое то домашнее тепло и Альке не было уже так грустно.
Даша с третьей попытки все же поступила в институт, о котором давно мечтала и с работой на рынке ей пришлось распрощаться. К тому же ей предоставили комнату в общежитии и не надо было больше оплачивать съемное жилье. Вера тоже покинула квартиру, она решила выйти замуж и переехала жить к будущему мужу.
Когда Алька узнала сколько ей придется платить одной за квартиру, то очень расстроилась. Она попыталась найти себе соседку, но пока никто не соглашался жить вместе с ней.
- Я не знаю, что мне делать,- как то пожаловалась она тете Наташе, которая работала в соседней палатке,- Через неделю мне нужно отдать хозяйке месячную плату за квартиру, а денег почти нет. Как назло покупатели сейчас мало покупают вещи, а значит у меня прибыли никакой нет. Придется, наверно, выселяться из квартиры, а вот где дальше мне жить, я пока не знаю.
- А давай я тебе помогу устроиться в продуктовый павильон,- предложила тетя Наташа,- У меня там кума работает. Недавно даже машину себе купила.
- А почему вы сами там не работаете?- Алька подозрительно посмотрела на женщину,- Или деньги не нужны?
- Нет,- тетя Наташа покачала головой,- Не умею я людей обманывать, для этого особый склад ума нужен.
- А в чем обманывать то?- наивно спросила Алька.
- Сама все узнаешь. Ну что, договариваться мне с кумой на счет тебя или нет?
Вскоре Алька своими глазами увидела, что ей говорила тетя Наташа. В продуктовом павильоне, где теперь работала Алька продавалось и мясо, и рыба, молочные продукты, фрукты-овощи и многое другое.
Многие из продавцов не следили за чистотой на своих прилавках, ленились мыть руки и разделочные доски, на которых одновременно могли отрезать кусок колбасы, сыра или сырого мяса.
Алька не раз наблюдала, как старую колбасу и сосиски вымачивали в ведрах с водой, чтобы выровнялась сморщенная оболочка. Со старого сыра срезали плесень, разводили сметану водой, чтобы продать больше, в фарш шло мясо ужасного качества.
Из за этого были постоянные конфликты между покупателями и продавцами, но последние продолжали торговать, обвешивая и обманывая покупателей. Вскоре и Алька обучилась этому «мастерству». Она теперь торговала овощами и фруктами. Алька научилась подсовывать подгнившие фрукты к свежим и покупатели редко это замечали, овощи накладывала в пакет с небольшим количеством земли, чтобы увеличить вес. Если покупатель начинал ругаться, то глаза Альки наполнялись слезами, она растерянно разводила руками и говорила, что торгует недавно и в следующий раз все обязательно сделает в лучшем виде.
Если покупатель был мужчина, то Алька включала все свое обаяние и тот даже не замечал, как та его обвешивает и подсовывает несвежие овощи или фрукты.
Теперь у Альки появились деньги, она могла самостоятельно снимать квартиру, покупать себе необходимые вещи и хорошо питаться. О том что у нее на столе всегда были самые лучшие фрукты, говорить даже не приходилось. К тому же они доставались ей совершенно бесплатно Правда и работала она практически без выходных. Хорошо, что рынок находился рядом с домом и не надо было пользоваться никаким транспортом, чтобы добраться до него.
К тому же зарплату ей платили ежедневно и это Альку очень устраивало. И хотя работа была не легкой и отдыхать было некогда, но ее это нисколько не смущало. Другие продавцы тоже стали называть Альку «артисткой», потому что она, в отсутствие покупателей, могла и песню спеть и сценку из спектакля показать, в котором играла главную роль.
Именно на рынке Алька познакомилась с Павлом, который однажды зашел туда, чтобы купить свежие фрукты для больной бабушки и, после того, как увидел Альку, стал наведываться туда практически каждый день.
Алька тоже сразу обратила внимание на молодого человека, который был чем то похож на Валерку. Она кокетливо поправляла волосы, старалась смеяться погромче, когда видела, что парень с интересом смотрит на нее.
В один из дней, когда она выходила с рынка, тот осмелился подойти к ней.
- Вы так поздно возвращаетесь домой,- он протянул Альке небольшой букет цветов,-Одной то не страшно? Можно я вас провожу?
- Я не пугливая,-Алька пожала плечами,- К тому же вокруг столько людей. Чего бояться то?
- И все же я вас провожу,- продолжал настаивать незнакомец,- Заодно и познакомимся. Меня, кстати, Павел зовут. А вас?
Алька задумалась, назвать ему свое настоящее имя, которое ей не нравилось или то, которое она решила сделать своим псевдонимом.
- Забыли свое имя?- рассмеялся Павел,- А я его уже знаю. Вас ведь Алей зовут?
- Откуда вы узнали?- удивилась Алька,- А-а-а-а, наверно, на рынке подслушали?- догадалась она.
- Вы с кем живете, с родителями?- продолжал расспрашивать Павел,- Как же они вам разрешили на рынке торговать? Вы такая красивая, вам бы артисткой стать и блистать на сцене.
- Так я поступала в этом году в театральный,- проговорилась Алька,- Только меня почему то не приняли. А живу я одна, родители далеко и не знают, где и кем я работаю. Они, наверно, думают, что их дочь учится в институте, я не хочу их разочаровывать.
- Родителей обманывать не хорошо,- назидательно произнес Павел,- У меня из родных есть только бабушка, да и та уже старенькая и постоянно болеет. А мама с отцом погибли, когда мне исполнилось 13 лет, с тех пор мы с бабушкой живем вдвоем.
- Как погибли?-Алька даже остановилась, с сочувствием посмотрев на Павла.
- Так получилось,- уклончиво ответил тот и перевел тему разговора,- Если вы решили поступать в театральный, значит у вас есть талант,- он с уважением посмотрел на Альку,- Наверно, уже выступали на сцене, в школе, например?
Алька хотела рассказать, что играла главные роли во всех постановках, которые проходили в их сельском клубе, но не стала признаваться Павлу, что приехала в Москву из деревни.
- Да, у меня было несколько удачных ролей на сцене,- кокетливо произнесла она,- Зрители долго аплодировали и говорили, что я прирожденная актриса. В следующем году я обязательно поступлю в театральный институт, нужно лишь более тщательно к этому подготовиться.
- У меня есть пара знакомых артистов, которые могут в этом помочь,- Павел лукаво посмотрел на Альку,- Я могу их попросить об этой услуге.
- Правда?- обрадовалась Алька,- А когда я могу с ними встретиться?
- Для начала, давай перейдем на «ты»,- предложил Павел и Алька согласно кивнула головой,- А завтра я приглашаю тебя на свидание, чтобы познакомиться поближе. Ты согласна?
Алька снова кивнула головой и сердце ее затрепетало от радости и волнения.
- Ну, мне пора,- Павел взглянул на часы,- Значит договорились, завтра я так же встречу тебя с работы и мы с тобой куда нибудь сходим, в кино или в кафе.
- Лучше в кафе,- робко предложила Алька.- Кино можно и дома по телевизору посмотреть.
- Ну, в кафе, так в кафе,- согласился Павел,- Там даже будет удобнее нам с тобой общаться.
Весь следующий день Алька не находила себе места, думая о предстоящем свидании. Она не ругалась с покупателями, не обвешивала их, как обычно, не строила глазки мужчинам, стараясь подсунуть им испорченные фрукты. Все ее мысли были там, «в кафе». Она даже купила себе красивую кофту, потратив на нее отложенные деньги, а в обед уговорила Ирину, торговавшую трикотажем, сделать ей что то наподобие прически. Ближе к вечеру Алька подкрасила ресницы, обвела губы яркой помадой и осталась собой очень довольна.
Она вышла с территории рынка и растерянно огляделась по сторонам — никто ее не ждал. Алька готова была уже заплакать, как у видела, что рядом с ней остановилась машина черного цвета, за рулем которой сидел...Павел и улыбался.
Он вышел из машины, приоткрыл переднюю дверцу и помог Альке усесться на сиденье, затем вернулся на водительское место, завел двигатель и машина с ревом рванула с места.
Алька ехала в машине и свысока смотрела на прохожих, которые шли по тротуару. Ей хотелось крикнуть: «Смотрите, я еду в кафе в красивой машине, а рядом со мной симпатичный парень, которому, я кажется, нравлюсь.» Конечно, она ничего не крикнула, лишь тайком показала язык девушке, которая стояла на остановке и , как показалось Альке, с завистью смотрела на нее.
Вскоре машина остановилась возле кафе с названием «У камина» и Павел помог Альке выйти из машины, потянув ей руку. Они уселись за столик у окна и услужливый официант протянул им меню в кожаной папке.
Павел предложил ей заказать еду на свой вкус, но Алька никогда ничего подобного не пробовала, а когда увидела цены, которые были указаны напротив того или иного блюда, то и вовсе отложила папку в сторону и пролепетала:
- Я... ну... есть совсем не хочу.
- Понятно,- рассмеялся Павел и, подозвав официанта, стал быстро ему диктовать, что необходимо принести.
Алька с ужасом наблюдала, как их стол наполняется тарелками с едой от которой вкусно пахло и думала- хватит ли у Павла денег за все это расплатиться. После покупки кофты у Альки оставалось в сумочке лишь несколько рублей и этого явно бы не хватило, чтобы заплатить за все угощения.
- Чего ты не ешь?- спросил Павел, с удовольствием прожевывая кусок мяса,- Здесь очень вкусно готовят.
- Я не голодна,- повторила Алька,- Если только попробую салатик, совсем чуть чуть.
Она сама не заметила, как съела весь салат, который оказался очень вкусным. Затем официант поставил перед ней тарелку, на которой лежал кусочек курицы с гарниром. Алька и это съела с аппетитом, а когда принесли вкусное мороженое, то и тут не могла удержаться.
- Люблю девушек с хорошим аппетитом,- Павел вытер руки салфеткой,- Я же говорил, что здесь вкусно готовят.
- Ой,-смутилась Алька,- Я и правда давно так вкусно не ела. Для себя одной лень готовить, а к тому же, за день так наемся фруктов, то и ужинать совсем не хочется.
Павел стал расспрашивать Альку о ее жизни и снисходительно улыбался, видя как она старается скрыть о том, что родилась и выросла в деревне. Он давно уже понял, что из себя представляет Аля, но старательно кивал головой, делая вид, что верит во все, то та рассказывает о себе.
