Катя лежала на покрывале среди кустов смородины, прижимая к уху телефон. Рядом стояла литровая банка, на дне которой перекатывались несколько ягод.
Света, ты не поверишь, - шептала она подруге. - Я себя чувствую настоящей Золушкой. Того и гляди, мать Олега заставит меня вырастить сорок розовых кустов.
Терпи, подруга, - хохотнула Светлана. - Миллионеры на дороге не валяются. За них нужно бороться.
Какие миллионеры? - фыркнула Катя. - Обычная семья. Кто тебе вообще сказал, что Капустины богатые?
Да все в компании об этом говорят. Родители Олега - очень обеспеченные люди. Он тебя проверяет, точно тебе говорю.
Ну не знаю, - вздохнула Катя. - Но работать приходится мне. Маникюр уже испортила, хотя в перчатках была. Не нужны мне такие богачи.
Катенька! - раздался издалека голос свекрови. - Как там дела? Банку наполнила?
Да, Наталья Владимировна, почти готово! - крикнула в ответ Катя, глядя на жалкую горстку ягод. - Ладно, Свет, пойду я обратно на плантации.
Удачи, рабыня Изаура, - рассмеялась подруга и отключилась.
Катя со вздохом поднялась и поплелась обратно к кустам. "И как я во все это вляпалась?" - думала она.
А началось все пару месяцев назад...
Екатерина Савельева приехала в областной центр из маленького городка семь лет назад. Окончила университет, устроилась на работу в компанию по производству удобрений. Коллектив в основном мужской - самое то для поиска достойного кандидата в мужья.
"Нужно подойти к этому с умом, - рассуждала Катя. - Не хватать первого попавшегося красавчика. Мой будущий муж должен быть обеспечен, молод, красив. С хорошей зарплатой, уважающий мою семью. И главное - любящий меня и ни в чем не отказывающий".
Таким идеальным кандидатом показался ей Олег Капустин - молодой руководитель подразделения. Красивый, успешный, симпатичный. Они начали общаться, потом встречаться. Через несколько месяцев Катя поняла, что влюблена. Олег тоже был явно настроен серьезно - все чаще заводил разговоры о семье и детях.
"Вот оно, счастье!" - думала Катя. - "Выйду замуж, рожу ребенка. После декрета даже на работу возвращаться не буду - буду заниматься детьми и собой. Олег к тому времени станет директором. Родители его богатые будут внукам помогать. Наймем домработницу..."
Катюш, - прервал ее мечтания Олег. - Мама с папой в пятницу нас на дачу пригласили. Пора знакомиться.
Отлично! - обрадовалась Катя. - А где у вас загородный дом? В Сосновке? Или в Дубках?
Не-а, - улыбнулся Олег. - В Гавриловке.
В Гавриловке? - скривилась Катя. "Боже, куда их занесло? Это же дыра!"
В пятницу после работы они отправились на дачу. Катя тщательно подготовилась - прическа, макияж, маникюр, новое платье.
Зачем ты так вырядилась? - удивился Олег. - Мы же в деревню едем.
Переоденусь на месте, - отмахнулась Катя. - Хочу при знакомстве выглядеть как королева.
Да им все равно, - пожал плечами Олег. - Лишь бы толк от тебя был.
Катя недоуменно посмотрела на жениха, но промолчала.
Подъезжая к даче, она уже мечтала о вкусном ужине - от волнения с утра ничего не ела. Но ее ждало разочарование.
На пороге их встретили вовсе не похожие на богачей люди. Женщина в цветастом халате и бигуди, мужчина в тельняшке и спортивных штанах.
Хорошо, что вы приехали засветло, - улыбнулась Наталья Владимировна. - А мы с отцом весь день в огороде пахали, ужин не успела приготовить. Ничего, сейчас невестушка поможет.
Катя растерянно хлопала глазами. А потом и вовсе испугалась, когда будущий свекор протянул ей топор:
Беги, Катюха, курочку поймай. А я пока водички вскипячу.
Что?! Нет-нет, я не могу курицу... Все что угодно, только не это! - в ужасе воскликнула Катя.
Ладно, держи лопату, - вздохнул свекор.
Лопату?! Курицу - лопатой?!
Андрей Павлович тяжело вздохнул:
Лопата для картошки, деточка. Сходи на огород, полведра накопай. Картошку-то хоть узнаешь?
Конечно узнаю, - обиделась Катя. - За кого вы меня принимаете?
Да уж вижу, какая ты хозяюшка, - проворчал свекор.
Через полчаса он снова отчитывал Катю:
Ты что натворила?! Всю картошку перерезала! Ты хоть раз в жизни ее копала?
Нет, а зачем? - удивилась Катя. - Мы картошку в магазине покупаем. Мои родители - интеллигентные люди, живут в квартире. Мы городские.
Ох, интеллигентка нам досталась, - вздохнул Андрей Павлович. - Ладно, придется всему учить.
Зачем?! - в панике спросила Катя.
Затем, что в нашей семье все должны уметь работать, - отрезал свекор. - Иди матери на кухне помогай. Может, хоть там от тебя толк будет.
"Куда я попала?" - в отчаянии думала Катя. - "Это называется обеспеченные городские родители? Нет, я так долго не выдержу. Пусть Олег ищет себе деревенскую бабу!"
На кухне было жарко, все шкворчало и кипело. Наталья Владимировна засыпала Катю поручениями - приготовить салат, накрыть на стол, принести воды из колодца, растопить самовар, вымыть пол в беседке...
К тому времени, когда сели ужинать, Катя уже засыпала прямо за столом.
Проснулась она в шесть утра от громких голосов под окном. Олег безмятежно спал, заткнув уши наушниками. Разозленная Катя высунулась в окно:
Можно потише? Мы с Олегом хотим выспаться в выходной!
Доброе утро, Катенька! - улыбнулась свекровь. - Да ты не волнуйся, Олежка у нас с детства крепко спит. Хоть из пушки пали - не проснется.
Олег-то да, а вот я не могу спать в таком шуме! - возмутилась Катя.
А эта - спит до обеда! В нашей семье женщины рано встают.
Катя отошла от окна и плюхнулась на кровать. Выходные безнадежно испорчены. А разговор за окном продолжался:
Андрей, ну чего ты на девочку накинулся? - увещевала мужа Наталья Владимировна. - Пусть поспит, пока не замужем. А там уж наработается.
Это само собой, - согласился свекор. - Но и сейчас пусть не отлынивает. Оно конечно, - вздохнула свекровь. - Но ты девчонку не пугай раньше времени. А то наш Олежка так никогда не женится. Сколько уж невест сбежало? И не сосчитать. А ему скоро тридцать. Хоть эта попалась, главное - не спугнуть.
Ну ладно, действуй как знаешь, - проворчал Андрей Павлович. - Пойду косу точить, траву у реки выкошу.
У Кати голова шла кругом. Ей хотелось немедленно сбежать отсюда. Она посмотрела на безмятежно спящего Олега, быстро оделась и схватила сумку. Но сбежать не удалось - в окно заглянула свекровь:
А ты уже встала, Катенька? Вот и хорошо! Пойдем смородинки наберем, я пирог испеку.
И вот теперь Катя лежала в кустах смородины и жаловалась подруге по телефону.
Да ладно тебе, - успокаивала ее Света. - Наверняка Олег просто проверяет тебя. Не может быть, чтобы его родители были такими.
Света, ты бы видела эту дачу! - всхлипывала Катя. - Какие там миллионеры! Обычный деревенский дом. И огород, и куры... Я больше не могу!
Терпи, подруга. Главное - выйти замуж, а там разберемся.
Нет, я передумала, - решительно заявила Катя. - Не нужен мне такой муж. И такая семья не нужна.
Ой, да ладно тебе, - фыркнула Света. - Тридцатник на носу, а ты носом крутишь. Думаешь, лучше найдешь? Да и родителей не выбирают. Главное - вы с Олегом друг другу подходите.
Какое там подходим! - возмутилась Катя. - Ты бы видела, как они меня эксплуатируют! А Олег только ест да спит. Говорят, в их семье всегда так было - женщины пашут, а мужики отдыхают.
Ну так скажи им, что в твоей семье все наоборот, - посоветовала Света.
Да уж, - вздохнула Катя. - Ладно, попробую продержаться эти выходные. А в следующую пятницу приеду с мамой - пусть она на них посмотрит.
Катя быстро набрала банку смородины, окончательно испортив маникюр. Но она больше не переживала по этому поводу. Теперь девушка старательно выполняла все, что требовала свекровь - мыла полы, пропалывала грядки, помогала убирать скошенную траву.
После обеда она мыла посуду, варила компот, поливала цветы. За весь день ни разу не присела. Зато Олег отдохнул на славу - проснулся в полдень, отправился на речку, а вечером уехал с отцом на ночную рыбалку.
Вернулся он под утро и снова завалился спать, а Катя вместе со свекровью чистила пойманную рыбу.
Олежка у нас один, мы для него с отцом стараемся, - приговаривала Наталья Владимировна. - И в школе хорошо учился, и спортом занимался, и институт с отличием закончил. Теперь вон какую карьеру делает. Гордость наша. Надеемся, и жена будущая ценить его будет.
Я тоже, между прочим, хорошо училась, - не выдержала Катя. - И спортом занималась, и диплом с отличием получила. Так что ничего особенного в достижениях Олега не вижу.
Ну что ж, молодец, - равнодушно отозвалась свекровь. - Только среди девушек много таких умниц-красавиц. А вот таких, как наш Олег, еще поискать надо.
То есть мне очень повезло? - съязвила Катя.
- А если не будешь своего мужчину ценить, так и не заметишь, как найдется другая - пошустрее да похозяйственнее. Так что старайся, Катюша.
Катя, поставь чайник!
У Кати руки чесались все бросить и сбежать подальше от этой семейки. Батрачить всю жизнь на "гения" ей совершенно не хотелось. "Может, и замуж-то спешить не стоит", - подумала она. - "Лучше уж одной, чем с таким счастьем".
Домой ехали молча. Только въехав в город, Олег весело спросил:
Ну что, понравилось у нас на даче? Теперь сама проситься будешь!
Он подмигнул, но Катя осталась серьезной.
Нет, я больше туда не поеду, - отрезала она. - И вообще, Олег, извини, но я поняла, что мы с тобой совершенно разные люди. Нам лучше расстаться.
Олег так опешил, что машина резко затормозила.
Как это - расстаться?! - воскликнул он. - Мы же заявление в ЗАГС подали! Гостей уже пригласили!
Некоторых пригласили, не всех, - возразила Катя. - Так что лучше разойтись сейчас, пока не поздно.
Катюш, подожди, - Олег занервничал. - Я хотел позже сказать, но раз такое дело... В общем, это были не мои родители.
Что?! - Катя вытаращила глаза.
Это мой двоюродный дядя с женой, - признался Олег. - Я попросил их помочь проверить мою невесту - годишься ли ты мне в жены. И знаешь что? Годишься!
Он потянулся обнять Катю, но она отстранилась.
Ты с ума сошел?! - возмутилась девушка. - Устроил мне такую проверку?!
Но это же была игра! - Олег попытался оправдаться. - На самом деле тебе не придется работать на даче. Мои настоящие родители живут в городе, никаких огородов у них нет. Я просто хотел убедиться, что ты не избалованная принцесса. Не бойся, у нас будет все - мы обеспеченные люди. Тебе даже работать не придется, будешь дома сидеть.
А может, я хочу работать! - разозлилась Катя. - Ты меня спросил? Ну вот и допроверялся!
Она распахнула дверцу, схватила сумку и выскочила из машины. Олег так и остался сидеть с открытым ртом, не понимая, что произошло.
Через несколько дней Катя сидела в кафе со Светой и рассказывала ей о случившемся.
Нет, ты представляешь! - возмущалась она. - Этот идиот решил меня проверить! Заставил пахать на чужих людей, а сам прохлаждался!
М-да, - покачала головой подруга. - А я-то думала, он и правда из богатой семьи.
Да какое там, - махнула рукой Катя. - Обычная семья. Просто Олег решил, что раз он начальник отдела, то уже крутой жених. А сам - маменькин сынок. Хочет жену-домработницу.
И что теперь? - спросила Света.
Да ничего, - пожала плечами Катя. - Расстались, и слава богу. Знаешь, я после этих выходных поняла, что замуж-то и не хочется. По крайней мере, за такого.
Ну, ты не переживай, - утешила ее подруга. - Найдешь еще своего принца.
Да не нужны мне никакие принцы! - рассмеялась Катя. - Лучше быть одной, чем с кем попало. Я вот думаю - может, курсы какие-нибудь закончить? Или в магистратуру поступить?
О, отличная идея! - обрадовалась Света. - Давай вместе поступать! Я тоже давно об этом думаю.
Подруги еще долго обсуждали планы на будущее. А на следующий день Катя подала заявление на курсы повышения квалификации.
Прошел год. Катя сидела в уютном кафе и ждала своего жениха. За это время в ее жизни многое изменилось. Она не только закончила курсы, но и получила повышение на работе. А еще - встретила Сергея.
Он оказался совсем не похож на Олега. Сергей не пытался казаться богаче, чем был на самом деле. Не устраивал дурацких проверок. Зато умел слушать, поддерживать и уважать чужое мнение.
Привет, солнышко! - Сергей поцеловал Катю и сел напротив. - Как дела на работе?
Отлично! - улыбнулась она. - Представляешь, мне предложили возглавить новый проект!
Здорово! - искренне обрадовался Сергей. - Я так горжусь тобой! Расскажешь подробности?
Катя с удовольствием принялась рассказывать о своих планах. Сергей внимательно слушал, задавал вопросы, предлагал идеи.
"Как же мне повезло", - думала Катя. - "И ведь чуть не вышла замуж за того придурка! А теперь у меня есть любимый человек, интересная работа и планы на будущее. Вот оно - настоящее счастье!"
А что же Олег? После расставания с Катей он долго не мог понять, что сделал не так. Пытался знакомиться с другими девушками, но отношения не складывались. То ли девушки попадались все не те, то ли сам Олег не умел строить отношения.
Однажды, сидя в баре с друзьями, он увидел за соседним столиком Катю с каким-то парнем. Она выглядела счастливой и уверенной в себе.
Эх, - вздохнул Олег. - А ведь могла бы быть моей женой.
Да ладно тебе, - хлопнул его по плечу приятель. - Мало ли девчонок вокруг? Найдешь еще свою принцессу!
Да не нужна мне принцесса, - покачал головой Олег. - Вот бы найти такую, как Катя - умную, самостоятельную. Эх, и зачем я устроил эту дурацкую проверку?
А ты попробуй для начала научиться уважать девушек, - посоветовал друг. - Не устраивать им проверок, а просто общаться на равных. Глядишь, и найдешь свое счастье.
Олег задумался. Может, и правда стоит кое-что изменить в своей жизни? Ведь не зря говорят - если хочешь изменить мир, начни с себя...
Прошло еще пять лет. Катя и Сергей жили в просторной квартире с видом на парк. У них подрастала трехлетняя дочка Алиса. Катя успешно совмещала карьеру и семью - она возглавляла отдел в крупной компании, а Сергей во всем ее поддерживал.
Однажды, гуляя с коляской в парке, Катя встретила Свету.
Привет, подруга! - обрадовалась та. - Сто лет тебя не видела! Как жизнь?
Отлично! - улыбнулась Катя. - А у тебя как дела?
Да вот, замуж вышла недавно, - похвасталась Света. - Знаешь за кого? За Олега Капустина!
Да ладно! - изумилась Катя. - И как он?
Ой, ты не поверишь, - затараторила подруга. - Он так изменился! Представляешь, сам готовит, в доме убирается. Говорит, ты его тогда многому научила.
Надо же, - покачала головой Катя. - Кто бы мог подумать.
А ты как? - поинтересовалась Света. - Не жалеешь, что тогда рассталась с ним?
Катя посмотрела на спящую в коляске дочку, вспомнила любящего мужа, интересную работу.
Нет, - улыбнулась она. - Ни капельки не жалею. Я счастлива.
И это была чистая правда.
Конечно повезло, деточка, - усмехнулась Наталья