З1 декабря молодёжь Линёвки, часам к десяти вечера стала собираться около колхозной столовой. Внутрь здания их пока не пускали, там во всю шли последние приготовления перед праздником. Аля вместе со своими работницами и несколько девчонок из бухгалтерии, накрывали праздничные столы.
—Ну что они там, заснули что ли, — возмущались самые нетерпеливые, из парней — не лето, чтобы людей на улице держать.
— А вы что, боитесь что нагуляться не успеете, весь вечер и вся ночь с нами, Трубников разрешил до самого утра праздник отмечать, — одёргивали их девчата.
К толпе молодёжи подошла Лиля Касаткина, одета она была для села слишком необычно, из-под шубки был виден длинный шлейф сиреневого атласного платья. Она была без шапочки, так как боялась испортить завитые ещё со вчерашнего вечера локоны.
— Лилька, ну ты прямо как королева, — восхищённо воскликнул Алексей Подгорный.
Но она не обратила на него никакого внимания, взглядом выхватила из толпы Сашку Смолякова и направилась в ту сторону. Он в это время о чём-то весело переговаривался с учётчицей Тосей Заздравных.
— Здравствуй Саша, — Лиля тронула Смолякова за рукав тулупа, — с наступающим тебя праздником.
— Спасибо Лиль, и тебя тоже, — услышала она в ответ.
— Саша, нам поговорить нужно.
— Ну раз нужно, давай поговорим, — Сашка повернулся к ней.
— Не сейчас, после двенадцати, хочу для тебя сюрприз сделать, — кокетливо заулыбалась Касаткина.
— Какой ещё сюрприз, — Сашка насторожился.
— Не торопись, время наступит и ты всё узнаешь, — Лиля подмигнула ему и отошла.
— Вот приставучая, что твой репей, — недовольно буркнул Сашка.
— И не говори, — поддержала его Тося, — такая вредная, принесёшь ей закрытые наряды, так она по часу в каждой ведомости ковыряется. Всё ошибки ищет,хотя прекрасно знает, ошибок я никогда не делаю. В кого только такая уродилась, Агриппина Тихоновна совсем другая, и поможет и подскажет если нужно, Лилька словно не её дочь. Наверно в тётушку Дору свою пошла. Та полова ещё та, не прожевать не выплюнуть.
Тося хотела ещё что-то сказать, но в это время открылись двери столовой и Дина Потанина, звонким голосом пригласила всех входить.
Молодёжь оставляла верхнюю одежду в недавно оборудованном гардеробе, Алька настояла чтобы для этого переделали одно из подсобных помещений, и проходили в зал, где обычно обедали. Но сегодня это место было не узнать, посредине огромной комнаты стояла большая украшенная ёлка, и переливалась разноцветными огоньками. Столы были расставлены вдоль стен, чтобы было место для танцев, а на импровизированной эстраде, ребята из местного ансамбля, настраивали свои музыкальные инструменты. Чтобы избежать каких либо неприятностей, решили что ничего кроме шампанского в зале быть не должно. Поэтому на входе стояли два крепких парня из ремонтных мастерских и отбирали бутылки с горячительным у тех кто пытался его пронести. Но настроение у всех было хорошее, никаких огорчений по поводу отобранного спиртного ни у кого не было. Ребята проходили в зал, рассаживались за столы. Вскоре на самодельную сцену вышли Олеся Донских и Михаил Пудовкин, работники колхозного Дома культуры, и вечер пошёл своим чередом. Перед самым наступлением Нового года, в столовую пришёл Трубников, выпил со всеми бокал шампанского, поздравил с наступившим праздником, пожелал хорошо повеселиться и ушёл домой, к семье. Ансамбль заиграл модную в этом году песню “ Нет тебя прекрасней” которую исполняли кажется “Поющие гитары”, Сашка подошёл к Альке и пригласил её на танец. Она была одета в тёмно-синее с белым горошком, чуть выше колена, шёлковое платье, которое украшал лишь отложной кружевной воротник да широкий пояс, завязанный на спине большим бантом. И с причёской Алька ничего мудрить не стала. Просто заплела волосы в две косы и украсила их несколькими искусственными маргаритками. По сравнению с разодетой Лилей Касаткиной наряд Альки выглядел более чем скромно. Но внимания все почему-то обращали на неё, а не Лильку. Во время танца, Сашка так нежно и осторожно обнимал её за талию, наклонялся к лицу и что шептал, а Алька отвечала ему просто улыбкой. Касаткина танцуя в это время с Лёшкой Подгорным, несколько раз зло покосилась в их сторону. А ведущая вечера дождавшись когда закончится музыка объявила.
— Мы тут посоветовались, — произнесла в микрофон Олеся, — и решили, нужно выбрать самую лучшую пару на нашем празднике. Во время танца мы подобрали кандидатуры для этого.
— И за кого голосовать будем? — раздалось из толпы.
— Мы предлагаем три пары, это: Лиля Касаткина и Алексей Подгорный, Тося Заздравных и Михаил Пудовкин, и Алевтина Чижова и Александр Смоляков.
— А как мы определим лучшую пару, — озадачились в зале.
— Очень просто, — продолжила Алеся, — вот три корзинки, они подписаны инициалами наших героев, вам сейчас раздадут квадратики из картона. Просто опустите в ту корзину, кому хотите отдать свой голос.
Под ёлку поставили три украшенные разноцветными лентами корзинки, Дина Потанина раздала всем нарезанные на скорую руку квадратики из картона, и молодёжь стала голосовать. После того как подсчитали результат, больше всех квадратиков оказалось в корзине Сашки и Али. Их единодушно выбрали самой красивой парой вечера.
— Тоже мне, нашли красавицу, — хмыкнула Лилька и отошла в сторону, — ничего, сейчас я Сашке немного подпорчу настроение.
— Ты о чём Лиль? — не понял Подгорный.
— Ни о чём, это не твоего ума дело, — и Касаткина направилась к тому месту, где стояли Алька с Сашкой.
— Саш, я тут тебе сюрприз обещала, думаю время настало, — улыбаясь проговорила она.
— Говори, я слушаю, — с досадой ответил ей Смоляков.
— Да нет, давай отойдём, этот сюрприз только для тебя приготовлен, — она взяла Сашку за руку и повела в небольшой коридорчик.
— Вот тут я думаю нам никто не помешает.
— Лиль, говори быстрее, чего ты резину тянешь, — Сашка краем глаза увидел как Альку пригласил на танец Мишка Пудовкин.
— Что, боишься что уведут, не волнуйся,такое золото как твоя Алька, никому не нужно, ты знаешь что она...., — и Лилька без зазрения совести стала передавать Сашке весь грязный разговор двух дружков, услышанный накануне.
— Это всё что ты хотела сказать?
— Да, а разве этого мало, для того чтобы Чижову твою за версту обходить. Ты тут думаешь что она вся такая правильная, а она в городе своём, по рукам можно сказать ходила, — Касаткина назвала Альку таким словом, что у Сашки руки сжались в кулаки.
— Рот прикрой, — Сашка взял Лильку за руку чуть выше локтя и встряхнул.
— Что, — растерялась Касаткина, взвизгнув от неожиданности.
— Рот совой говорю прикрой, и больше чтобы я не слышал от тебя таких слов про Алю.
— Я правду сказала, а если не веришь, сам её об этом спроси. Пускай расскажет как с мужиком жила не расписанная.
— Мне это не интересно. Всё что нужно знать, я знаю, Аля ничего от меня не таила. И мне всё равно, что там было, это давно в прошлом. Для меня она самая лучшая, и она рано или поздно, станет моей. А тебе совет, забудь всё что мне сейчас говорила, узнаю что сплетни по селу разносишь, не поздоровится.
— Ты что, угрожаешь мне?
— Да Бог с тобой, как я могу угрожать девушке, просто предупреждаю. Не болтай о том, чего не знаешь, надеюсь я хорошо объяснил. А теперь веселись Лиль, праздник, ни каждый день колхоз таким щедрым бывает.
Сашка ушёл, а Лилька некоторое время ещё оставалась в коридорчике.
— Вот значит как, женится на ней решил, а это мы ещё посмотрим, — шёпотом проговорила она в след ушедшему Смолякову.