Несмотря на то, что модель XJS часто оспаривается, утверждая, что она разрушила прежний имидж Jaguar и принесла репутацию крайне низкой надежности, модель XJS чрезвычайно важна для производителя. За свою почти 21-летнюю карьеру XJS провел компанию через трудные времена 70-х годов и сохранил ее жизнь, когда конец казался близким. Вот его история.
Найти замену такой модели, как легендарный Jaguar E-Type – задача, конечно, непростая. Когда он был представлен в 1961 году, он обладал всеми характеристиками, которые сделали его культовой моделью. Он был не только красив, но и отличался исключительной отделкой, высоким уровнем инженерного мастерства и современными двигателями. О возможной замене Jaguar начал думать спустя пять лет с целью всемерно улучшить E-Type.
Замена под кодовым названием XJ21 должна была стать больше, комфортнее, тише. Предполагалось, что XJ21 будет иметь три различных кузова: двухместное купе, затем четырехместное купе и, наконец, кабриолет. Хотя в E-Type по-прежнему использовался шестицилиндровый двигатель, для XJ21 планировались восьми- и двенадцатицилиндровые двигатели. Такой проект, безусловно, был слишком амбициозен для такой относительно небольшой компании, как Jaguar.
Хотя они предлагали модели Mark II (позже переименованный в 240/340), S-Type (420) и Mark X (420G), а также несколько седанов Diamler, продажи Jaguar едва превышали 30 000 единиц в год. Столь низкие продажи означали, что с финансами было туго, и в 1966 году основатель и председатель правления Уильям Лайонс подписал соглашение, по которому Jaguar стала партнером крупного производителя, British Motor Company (BMC). Подобный шаг не принес желаемых результатов, и уже в следующем году BMC зафиксировала рекордные убытки, и политики решили объединить ее с конкурентом Leyland Motors. В результате была создана компания British Leyland Motor Company (BLMC), которую возглавил Дональд Стоукс, который на момент ее создания имел контрольный пакет акций на британском рынке.
Положение Jaguar в составе BLMC вообще стало крайне тяжелым. Выпуск новой модели XJ, которая должна была заменить почти все седаны компании, был отложен до конца 1968 года, а новый двигатель V12 опоздал на несколько лет. На момент создания новой компании XJ21 уже находился на завершающей стадии разработки, но BLMC внезапно свернула проект и решила сконцентрироваться на E-Type третьего поколения.
Он также получил новый двигатель V12 и поступил в продажу в марте 1971 года. Несмотря на это, стало ясно, что его дни сочтены благодаря новым законам о выбросах и безопасности, которым не соответствовало большинство моделей, разработанных в 50-х годах. После недолгих поисков преемника показалось, что наиболее логичным решением будет использование платформы седана XJ. Jaguar планировал выпустить традиционное купе 2+2, а также кабриолет, но план по последней модели был отложен, когда стало известно, что американский рынок (на тот момент крупнейший для Jaguar) вскоре запретит все кабриолеты по соображениям безопасности.
О стиле позаботился дизайнер Малкольм Сэйер, большую роль также сыграл Уильям Лайонс. Запланированная ранее идея базового двигателя V8 также была отменена из-за отсутствия финансового потенциала, поэтому дебютирующая новинка должна была оснащаться 5,3-литровым бензиновым мотором с двенадцатью цилиндрами.
К счастью для Jaguar, новый седан XJ оказался абсолютным хитом у покупателей и за первые пять лет производства было продано около 94 тысяч единиц. Однако с уходом Лайонса ситуация резко изменилась, и на его должность был назначен человек по имени Фрэнк Ингланд.
Британцы были в восторге от стиля, но остальной мир возмутился тем, что на смену такой спортивной модели, как E-Type, пришло большое и тяжелое купе класса Gran Turismo. XJS был на 186 миллиметров длиннее E-Type, на 114 мм шире и более чем на 205 килограммов тяжелее, а при общей массе 1760 кг он был всего на 100 кг легче седана под названием XJ.
Но благодаря агрегату V12, развивавшему 285 л.с., XJS мог разгоняться с места до 100 км/ч за 6,8 секунды при максимальной скорости 246 км/ч. Даже более тяжелые версии для американского рынка с 244 "лошадями" и с автоматической коробкой передач могли похвастаться скоростью 225 км/ч.
Многие журналисты пришли к выводу, что XJS такой же комфортный и тихий, как Citroen SM, но это удалось сделать немногим. Однако, как и ожидалось от такой большой и тяжелой машины, поведение в поворотах было средним, а помимо громоздких габаритов, пространство на задних сиденьях было посредственным. Ему также не хватало ни того класса отделки, который ожидался от автомобиля под маркой Jaguar, ни захватывающего дух дизайна E-Type. Также была проблема с ценой. Британским покупателям пришлось выложить 9500 фунтов стерлингов (примерно в два раза больше, чем за E-Type), а американцам — целых 19 000 долларов (что примерно на 20% больше, чем у XJ V12). XJS по-прежнему был дешевле, чем Mercedes 450SL/SLC и Aston Martin V8, но конкуренты также предлагали больше престижа.
Jaguar надеялся на ежегодный объем продаж в три тысячи единиц, но из-за нефтяного кризиса в первый год с завода сошло только 949 экземпляров. В тот же период начала проявляться ненадежность Jaguar. Производитель никогда не хвастался в этой категории, но, похоже, это особенно вышло на первый план, когда BLMC пыталась сократить расходы и работать с ненадежными поставщиками, такими как Lucas. XJS оказался чрезвычайно сложным в обслуживании автомобилем и не допускал ни малейшего небрежного отношения, иначе его владельцу пришлось бы дорогостоящий ремонт.
Спортивные успехи увеличили объем поставок до 3400 машин в 1978 году, однако нефтяной кризис того же периода привел к убыткам в 68 миллионов долларов. К 1980 году глобальные поставки Jaguar упали до четырнадцати тысяч автомобилей. В марте того же года Джон Иган становится новым президентом Jaguar и решает кое-что изменить. Начнем с того, что более современная электроника увеличила мощность до 300 л.с. в Европе или 262 л.с. в Америке. Иган повысил надежность и снизил затраты на производство, а также одобрил разработку нового шестицилиндрового двигателя. Он появился в октябре 1983 года и развивал мощность 225 л.с при рабочем объеме 3,6 литра. Благодаря меньшей массе на 115 кг новый агрегат обеспечивал разгон с места до 100 км/ч за 7,5 секунды при максимальной скорости 233 км/ч.
В 1984 году модельный ряд был расширен за счет кабриолета со значком XJ-SC, который первоначально был доступен только с шестицилиндровым двигателем (поклонникам V12 пришлось ждать еще год). Продажи всегда будут ограничены, и к 1988 году около пяти тысяч экземпляров найдут покупателей.
К началу 80-х годов Jaguar был одним из немногих подразделений BLMC, приносивших прибыль, и политики решили отделить его от других «неудачников». Политика Игана привела к сокращению числа работников с 10 500 до 7 000, и к 1987 году ежегодные поставки XJS достигли рекордных 9 500 автомобилей. Через год появился новый 6-литровый двигатель V12 мощностью 318 л.с., но доступен он был только с автоматической коробкой передач.
При всем этом американский кризис того же периода снизил спрос на дорогую продукцию, поэтому Jaguar решил найти партнера. После неудачных переговоров с General Motors британский гигант покупается Ford за 2,4 миллиарда долларов с обещанием инвестировать дополнительные миллиарды долларов в новые продукты и заводы.
Что касается XJS, то инвестиции Ford впервые обновили дизайн и принесли новый 4-литровый двигатель мощностью 233 лошадиных силы. Он также стал первым в Америке шестицилиндровым XJS, и хотя он стоил недешево (57 000 долларов), он все равно превосходил конкурентов Mercedes и BMW.
Однако после 1996 года этой модели уже не удается скрывать свой возраст и на смену ей приходит новая с индексом XK8. Двигатель V12 был доступен только по специальному заказу в течение последних двух лет, но о нем быстро забыли, когда более современный XK8 оказался гораздо более впечатляющим продуктом.
XJS просуществовал 21 год и за это время нашел более 115 000 владельцев, но сегодня он и близко не имеет имиджа или репутации E-Type.В конце концов, надо признать, что решение Jaguar было правильным, так что XJS определенно заслуживает своего места в истории.