Уильям Генри Гейтс III (William Henry Gates III) родился 28 октября 1955 года в семье с богатыми традициями в сфере государственной службы, политики и бизнеса. На протяжении всего двадцатого столетия семья Гейтсов пользовалась значительным весом и авторитетом не только в Сиэтле, но и во всем штате Вашингтон.
Его прадед был членом местного парламента и мэром города Сиэтл, дед по матери – на протяжении нескольких десятилетий занимал пост вице - президента американского Национального банка, мать, — Мэри Максвелл Гейтс, в свое время стала первой женщиной — членом совета директоров First Interstate Bancorp, отец, Уильям Генри Гейтс II вел успешную адвокатскую практику.
Юность и первые попытки создать Бизнес Билла Гейтса
Первые тринадцать лет своей жизни будущий миллиардер учился в обычной школе, где был весьма нерадивым и бестолковым учеником. Сложившаяся ситуация совершенно не устраивала родителей Гейтса, которые даже обращались по этому поводу к семейному психологу. В итоге в 1986 году было принято решение перевести непоседливого ребенка в частную школу Лэйксайд. Именно здесь маленький Билл впервые знакомится с компьютерами и программированием, которые тут же приковывают всего внимание.
Учеба в частной школе Lakeside дала Биллу Гейтсу серьезный толчок в понимании того, чем именно ему хочется заниматься. Привилегированное учебное заведение одним из первых в Сиэтле внедрили в образовательную программу занятия электроникой и программированием. Для этого в школе был создан клуб Lakeside Mothers Club, участники которого имели уникальную для того времени возможность работать на компьютере Teletype Model 30. Еще во время первых занятий в этом клубе Гейтс загорелся идеей создания доступных для всех и каждого персональных компьютеров.
Билл, вместе с лучшим другом Полом Алленом, проводили все свое свободное время за школьными компьютерами, активно изучая программирование. Свою первую компьютерную программу он написал в 15 лет, она была предназначена для регулирования уличного движения. На этом проекте он сумел заработать 20 тысяч долларов. В 17 лет он получил предложение по написанию программного обеспечения по распределению энергии Бонневильской плотины, однако, отклонил его, так как на тот момент уже задумывался о создании собственной компании и не хотел размениваться, как он считал по пустякам.
С отличием закончил школу и в 1973 году поступил в Гарвард на юридический факультет, при этом усиленно изучал математику и компьютерные дисциплины. На третьем курсе бросил учебу, чтобы заниматься развитием собственной компании.
Создание Microsoft
26 ноября 1976 года в окружном штате Нью-Мехико была зарегистрирована новая компании «Microsoft». Биллу досталось 64% акций фирмы, Полу – 36%. По мнению Гейтса, такое распределение долей было справедливым, так как он не только занимался работой над новым программным обеспечением, но и осуществлял общее руководство делами и продвижением готовой продукции. И все же основные вопросы решались приятелями сообща, порой ожесточенные споры велись по 6-8 часов, прежде чем партнеры приходили к консенсусу.
В течение первых пяти лет своей работы Microsoft занималась преимущественно разработкой новых языков программирования для персональных компьютеров. В компании на тот момент уже трудилось несколько десятков сотрудников, а Гейтс занял пост руководителя фирмы. Несмотря на требовательность и даже жесткость, среди подчиненных он пользовался заслуженным уважением, так как лично оценивал каждый написанный код.
В начале 80-х годов компания сталкивается с проблемой конкуренции. Стартап VisiCorp выпускает революционную систему, основанную на графическом интерфейсе, которым можно было управлять не только клавиатурой, но и компьютерной мышью. Тогда как Билл с присущим ему энтузиазмом начинает распространять слухи о том, что в скором времени Microsoft представит собственную передовую ОС. Уловка сработала. Системы еще не было, а компания IBM обратилась к руководителям Майкрософт с предложением о создании операционной системы для первого персонального компьютера.
Чтобы выполнить контракт, заключенный с IBM, Билл Гейтс организовывает поглощение молодого стартапа, который занимался разработкой ОС 86-DOS. После этого переименовывает систему в PC DOS, немного дорабатывает ее со своей командой и продает IBM за 50 тысяч долларов. При этом, вместо того, чтобы передать заказчику исходный код, бизнесмен предлагает платить ему лицензионный сбор за каждый проданный компьютер с ПО от Microsoft. Примечательно, что руководство IBM согласилось с тем, что эксклюзивные права на продажу PC DOS принадлежат Гейтсу и его компании.
Первые персональные компьютеры имели феноменальный успех, что подтолкнуло IBM и Microsoft к дальнейшему сотрудничеству. В ноябре 1985 году Биллом Гейтсом была представлена операционная система Microsoft Windows, базирующаяся на революционном графическом интерфейсе, идею которого предприниматель «позаимствовал» у компании Xerox. Именно с этого момента начинается эпоха операционной системы Windows, которая сделала Гейтса одним из самых богатых людей на планете.
Уход из Microsoft
В январе 2008 года Гейтс оставил пост генерального директора, передав руководство компанией своему давнему другу Стиву Балмеру, который на протяжении несколько десятилетий осуществлял общее руководство кадрами Майкрософт. На тот момент, за ним сохранялась должность председателя совета директоров.
В 2013 году Стив Балмер складывает с себя полномочия СЕО в Майкрософт. Спустя несколько месяцев крупнейшие акционеры компании, которым на тот момент в сумме принадлежало большая часть акций, потребовали, чтобы Билл Гейтс покинул пост Председателя. Свое требование они обосновали тем, что к тому моменту миллиардер более двух лет, не занимался повседневной деятельностью созданной им корпорации. Кроме того, они считали, что Гейт намеренно тормозит внедрение новых стратегий, без которых дальнейшее развития софтверного гиганта невозможно.
В феврале 2014 года миллиардер объявил о своем уходе с поста председателя, сохранив за собой место в совете директоров. Об уходе Билла из правления Майкрософт стало известно в марте 2020 года. При этом миллиардер заявил, что он продолжает работать в корпорации в качестве советника ген директора Сатьи Наделлы. На сегодняшний день, ему принадлежит 1,36 процентов акций Microsoft.
Состояние Билла Гейтса
Билл Гейтс стал миллиардером в 1987 году, когда ему был 31 год. В 1993-м он стал самым богатым человеком США по версии Forbes, в 1995-м — самым богатым человеком в мире. Он удерживал звание богатейшего человека планеты до 2007 года. В 2008-м, 2010-2013-м и 2018-2019 годах находился на второй строчке.
В 2024 году Forbes в своем рейтинге миллиардеров поставил Гейтса на 7 место с состоянием $128 млрд.
Гейтс заявил, что в будущем намерен пожертвовать почти все свое состояние на благотворительность. «Я сдвинусь вниз в списке самых богатых людей мира и в итоге выйду из него», — написал он в Twitter в 2022 году.