В Древней Греции награды за соревнования различались в зависимости от городов. Самой желанной была олимпийская награда – лавровый венок, – сплетенный из листьев священного лаврового дерева, росшего рядом с храмом Зевса. Это было одно из тех деревьев, которые Геракл привез из мифической страны гиперборейцев, где он гонялся за Керинейской ланью.
Керинейская лань – в древнегреческой мифологии священная лань Артемиды с золотыми рогами, серебряной шерстью и бронзовыми копытами. Поимка лани стала третьим заданием микенского царя Еврисфея Гераклу. Сын Зевса год преследовал животное, дойдя до мифической страны Гипербореи. Существует несколько версий мифа относительно того, каким образом ему удалось поймать быстрое и неутомимое животное. Во время погони за священным животным Геракл нашел лавровое дерево и привез его в Грецию.
Лавровое дерево стало священным для греков. Оно символизировало мир, мудрость, победу и бессмертие. Лавровый венок был признаком славы, чести и героизма. Победители Олимпийских игр получали лавровый венок, который надевали на голову. Это был знак их достижения и признание заслуг.
В Древней Греции лавровое дерево являлось также символом плодородия и изобилия, а его листья использовались в качестве лекарства от различных болезней.
В древнегреческой мифологии лавр был связан с богом Аполлоном, покровителем музыки, поэзии и искусства. Аполлон любил нимфу Дафну, но она не отвечала ему взаимностью. Дафна попросила своего отца, бога реки Пенея, превратить ее в лавровое дерево, чтобы избежать преследований Аполлона. Аполлон был так расстроен, что с тех пор всегда носил лавровый венок, чтобы быть ближе к своей возлюбленной.
Лавровый венок являлся символом не только Олимпийских игр, но и других греческих праздников и фестивалей. Он также использовался в религиозных ритуалах. Например, лавровый венок надевали на жрецов, чтобы символизировать их связь с богами.
В конце XIX века Пьер де Кубертен, основатель современных Олимпиад, использовал изображение лаврового венка в официальных письмах, касающихся возрождения Олимпийских игр. Но на рубеже XX века уже не стоял вопрос о прославлении спортсменов-победителей посредством обращения к богам. В 1913 году на смену изображения венка пришли пять колец, которые вскоре стали глобальным символом современных Олимпийских игр и в точности отражают универсальный символизм идеального круга – короны. Отныне спортсменов больше не увенчивали лавровыми венками, за исключением Олимпийских игр в Афинах в 2004 году, которые возродили этот древний ритуал.
Традиция награждения победителей Олимпийских игр сохранилась в наши дни, но в измененном виде. В настоящее время победители получают золотые, серебряные и бронзовые медали, а также дипломы. Однако лавровый венок остается символом Олимпийских игр и олицетворяет собой все, что они представляют.
Александр ПАРХОМЕНКО