Игорь проснулся с тяжелой головой и лежал, бессмысленно глядя в потолок. Будильник разразился резкой трелью, и он, поморщившись, протянул руку, чтобы отключить это орудие пытки. Снова упал на подушку, закрывая глаза. С кухни доносилось звяканье посуды, оживленный щебет — Вера, напевая, готовила завтрак. Обычное утро, каких много было в их семейной жизни. Ничего не предвещало беды.
Игорь со вздохом поднялся, сунул ноги в домашние тапочки и поплелся в ванную. Плеснул в лицо холодной водой, провел мокрой ладонью по колючей щеке. Из зеркала на него смотрел невыспавшийся, помятый мужчина средних лет.
«Да уж, красавец», — хмыкнул он, глядя на свое отражение. Тяжелый какой-то стал взгляд, морщины прорезались. И когда только успел превратиться в усталого дядьку? Ведь еще вчера был молодым, горячим, полным надежд...
— Игорь, ты скоро? — нетерпеливо прокричала с кухни Вера. — Завтрак стынет!
Он еще раз вздохнул и вышел из ванной.
На кухне было шумно и суетливо. Вера, уже одетая и при полном параде, сновала между столом и плитой, не переставая щебетать.
— Ну наконец-то! — воскликнула она, увидев Игоря. — Я уж думала, ты там опять уснул.
— И тебе доброе утро, — пробурчал он, усаживаясь за стол.
Вера поставила перед ним тарелку с дымящейся яичницей и кружку с кофе.
— Ешь быстрее, у меня сегодня столько дел! — затараторила она, плюхнувшись напротив. — Надо в магазин сходить, у нас холодильник совсем пустой. И в парикмахерскую забежать, а то я на бабу-ягу уже похожа. Да, чуть не забыла! Тут такая распродажа в бутике, прямо мечта! Шуба норковая, представляешь? За полцены отдают!
Игорь поднял на жену тяжелый взгляд.
— Какая шуба, Вер? Ты и так на прошлой неделе три кофточки купила. Зачем тебе еще и шуба сдалась?
Вера сразу сникла, поджала губы.
— Ну вот, опять ты за свое, — капризно протянула она. — Сколько раз тебе говорить — женщина должна выглядеть достойно! Мало ли какие встречи, мероприятия. Не могу же я в старье ходить!
— А по-моему, ты отлично выглядишь, — попытался утешить ее Игорь. — И вещей у тебя полно, все шкафы забиты.
— Ой, можно подумать, ты разбираешься! — фыркнула Вера. — Мужчины в этом ни бум-бум. Ладно, все, мне некогда. Давай, ешь давай, остынет же.
Она вскочила из-за стола и принялась торопливо накидывать плащ. Подхватила со стула сумочку, чмокнула Игоря куда-то в макушку.
— Я побежала. Если что, звони! — крикнула уже из прихожей и хлопнула дверью.
Игорь остался сидеть над нетронутой яичницей. Кусок в горло не лез. Да и кофе, кажется, остыл — отхлебнул из кружки, поморщился.
«И всегда так, — с тоской подумал он, комкая салфетку. — Ни тебе доброго слова, ни вопроса, как дела. Одни тряпки на уме».
Игорь сам не заметил, как эта мысль стала привычной. Вера и раньше любила покупать обновки, но в разумных пределах. А в последнее время что-то словно щелкнуло в ее хорошенькой головке. Чуть не каждый день она приносила из магазинов какие-то пакеты, свертки. То кофточку присмотрела, то сумку, то сапожки. Игорь терпел-терпел, но в какой-то момент не выдержал. Стал укорять жену, что транжирит деньги. Зарплата у него, конечно, дай боже, и он всегда настаивал, чтобы Вера не работала, а посвящала время себе и дому. Но они же не шейхи арабские, чтобы швырять деньги на ветер.
Увы, все его увещевания пропали втуне. Вера обижалась, дулась, но продолжала тащить в дом ненужные, на его взгляд, вещи. Игорь злился все больше. Он корпел на работе сутками, чтобы обеспечить семью всем необходимым. А жена, казалось, совсем перестала ценить его заботу. Только и думала, как бы побольше потратить, извести все деньги на всякую ерунду.
Конфликты вспыхивали все чаще, становились все более язвительными и обидными. Каждый тянул одеяло на себя, не желая уступать другому. А потом...
А между тем Вера металась по магазинам, лихорадочно перебирая вешалки с одеждой. Вот это пальто вроде ничего... и это платье тоже... Нет, все не то! Надо что-то особенное, что выведет Игоря из равновесия. Он ведь только и знает, что читать ей нотации, контролировать каждый шаг. Будто она маленькая девочка, не способная принять самостоятельное решение!
Вера стиснула зубы, вспомнив очередной разговор с мужем. Ну сколько можно! Да, она сидит дома, да, Игорь — главный добытчик. Но это же не значит, что теперь вся ее жизнь должна крутиться вокруг готовки, уборки и ублажения благоверного!
«Сама виновата, — горько усмехнулась Вера, разглядывая бирки на очередной кофточке. — Расслабилась, потеряла хватку. Сначала ребенка хотела, потом руки не доходили институт закончить. А теперь — здрасьте, приехали. Сиди как клуша, высиживай свой бюджет».
Игорь в последнее время совсем обнаглел. То ей шагу ступить не дает без своего ведома, то деньги считает, попрекая каждой копейкой. А недавно и вовсе заявил, чтобы она даже не думала о работе! Мол, он прекрасно обеспечивает семью, нечего жене из дома выпархивать.
От воспоминаний об этом разговоре у Веры до сих пор кулаки чесались. Ишь, разошелся! А о том, чего ей хочется, он подумал? В конце концов, не в каменном веке живем. Вон, все подруги при деле — кто бизнесом занялся, кто развивается. Одна Вера сидит как дура, борщи варит да перед зеркалом крутится.
Нет уж, хватит! Сколько можно изображать из себя хранительницу очага? Пора брать быка за рога и устраивать свою жизнь. Не маленькая уже, в самом деле.
С этими мыслями Вера и отправилась за той самой шубой. Она долго кружила по отделам, прицениваясь и прикидывая. Игорь, конечно, взовьется, когда узнает цену. Но тем слаще будет момент его осознания, что жена — не рабыня и не собственность. Что она вольна делать то, что считает нужным.
Продавщица в мехах заворковала, увидев потенциальную жертву.
— Присмотрели что-то конкретное? Новая коллекция, между прочим. Элитные модели. Вам пойдет!
Вера придирчиво оглядела шубки на вешалках, взяла парочку на примерку. Долго вертелась перед зеркалом, прикидывая и так, и эдак. Неплохо... Но для полноты ощущений надо бы взять что-то подороже.
— А это сколько? — небрежно поинтересовалась она, ткнув пальцем в роскошную шубу, переливающуюся антрацитовым блеском.
Продавщица оживилась еще больше.
— О, норка экстра-класса! Франция. Вещь статусная, для настоящих ценителей.
Вера прищурилась. То, что надо! Игорь поседеет от одного чека на такую прелесть.
— Беру! — решительно кивнула она и протянула консультанту кредитку.
Через полчаса Вера уже летела домой, сжимая в руках пакет с обновкой. Сердце от волнения колотилось где-то в горле. Сейчас она предстанет перед мужем во всей красе, и он поймет, что она не намерена больше плясать под его дудку.
Игорь был уже дома. Хмурый и усталый, он мрачно подозвал жену на кухню.
— Садись. Надо поговорить.
Вера демонстративно плюхнулась на стул, не выпуская из рук заветный пакет.
— Ну-ну, давай, поучай меня жизни, — ехидно процедила она.
Игорь смерил ее тяжелым взглядом.
— Ты опять все деньги спустила? Мы же договаривались, Вера! Ну что ты творишь?
— А что такого? — деланно удивилась она. — Что я, по-твоему, должна ходить в обносках? Любая нормальная женщина хочет красиво одеваться. Это ты у нас аскет, а мне иногда хочется порадовать себя.
— Порадовать?! — взревел Игорь, хватаясь за голову. — Да я из-за этих твоих радостей скоро без штанов останусь! Ты хоть представляешь, во сколько нам обходятся твои обновки?
— Можно подумать, мы голодаем, — огрызнулась Вера. — Нормально живем, хватает на все.
— Хватает? — глаза Игоря полезли на лоб. — Ты совсем ополоумела? Да ты одна тратишь больше, чем я зарабатываю! Ты когда в последний раз на ценники смотрела? О будущем подумала?
— Ага, значит, я одна во всем виновата? — прошипела Вера, бросая на стол пакет с шубой. — Можно подумать, это ты целыми днями сидишь дома как клуша! Ты хоть раз задумался, каково мне? Тоже, добытчик выискался!
Игорь побелел от ярости. Он вскочил, сжимая кулаки.
— Да как ты смеешь! — прорычал он. — Я из шкуры вон лезу, чтобы семью обеспечивать, а ты... Ты транжиришь направо и налево! И еще упрекаешь, что плохо живем? Да пошла ты...
Он осекся, не договорив. Смерил жену уничтожающим взглядом и выдохнул:
— Все, Вера, с меня хватит. Я ухожу. Устал от тебя и твоего эгоизма. А деньги за эту идиотскую шубу все мне вернешь, до копейки!
Игорь хлопнул дверью и вылетел на лестницу, кипя от ярости. Ну надо же, какая неблагодарная! Он ей все условия создал, а она — на тебе, нос воротит. Не ценит ничего, вот же мерзавка!
Он сбежал по ступенькам, распахнул дверь подъезда и с наслаждением вдохнул холодный вечерний воздух. Эх, сейчас бы напиться до поросячьего визга, забыться! Да только не поможет, знал по опыту. Наутро отпустит, а проблемы никуда не денутся.
«Ладно, — мстительно подумал Игорь, вышагивая по темному двору. — Посмотрим, как она запоет, когда денежки кончатся. Прибежит, никуда не денется! Будет прощения просить, вот тогда я ей припомню все, каждое слово!»
Но дни шли, а Вера и не думала звонить и извиняться. Игорь злился, но держался из последних сил. Нет уж, он не побежит к ней первым! Раз такая гордая — флаг в руки, пусть живет как знает. Никаких тебе денег, никакой поддержки. Хватит, навозился!
А Вера и правда расцвела. Впервые за много лет она почувствовала себя свободной и самостоятельной. Никто не попрекал тратами, не читал нотаций. Можно было делать все, что душе угодно!
Она начала с малого — переставила мебель, избавилась от надоевшего хлама. Квартира сразу преобразилась, заиграла новыми красками. Вера и сама себя не узнавала — куда делась унылая домохозяйка? Теперь она с удовольствием крутилась перед зеркалом, примеряя обновки.
А потом Вера решила — хватит сидеть без дела. Пора исполнять давние мечты! Она записалась на курсы флористики, о которых давно грезила. И закрутилось — учеба, новые знакомства, проекты. Оказалось, у Веры талант — ее букеты покупали нарасхват, заказы посыпались один за другим.
Вскоре ее приметили в солидной фирме и пригласили работать штатным флористом. Вера и сама не заметила, как увлеклась, с головой ушла в любимое дело. Теперь она сама зарабатывала, могла ни от кого не зависеть. И это было восхитительное чувство!
Правда, к вечеру, возвращаясь в пустую квартиру, Вера нет-нет да вспоминала Игоря. Он бы порадовался за нее, похвалил. Или поворчал, что совсем заработалась, себя не бережет. Разделил бы ее маленькие победы, подставил плечо в трудную минуту.
С каждым днем одиночество наваливалось все сильнее. Вера гнала от себя тоску, с головой уходила в работу. Стала чаще встречаться с подругами, ходить в кафе, на выставки. Но тоска по Игорю становилась нестерпимой. Особенно вечерами, когда она возвращалась в пустую квартиру и не знала, чем себя занять.
Однажды, не выдержав, Вера позвонила лучшей подруге Ольге. Та слушала ее излияния, сочувственно кивала. А потом вынесла вердикт:
— Вер, ну а чего ты хотела? Сама же мужа выгнала. Думала, легко будет одной? Как же! Привыкла, что о тебе заботятся, а теперь страдаешь.
Вера шмыгнула носом.
— Ну и что теперь делать? Не могу я больше, Оль. Хоть на стенку лезь от тоски!
— А ты не раскисай, — деловито посоветовала подруга. — Хватит киснуть. Давай-ка возьми себя в руки и начни новую жизнь. В конце концов, свет клином на Игоре не сошелся. Других мужиков, что ли, нет?
— Да каких других-то? — тоскливо протянула Вера. — Где я их найду, принцев своих? Работа, дом — вот и все мои походы.
— Так, стоп. А ну, быстро скачивай приложение для знакомств, — скомандовала Ольга. — Регистрируйся давай. Заполни там профиль, фотки добавь — и вперед! Поверь мне, принцы сами набегут.
Вера поколебалась, но потом решительно кивнула. И правда, чего это она? Молодая, красивая, теперь еще и вроде бы успешная. Чем не завидная невеста? Надо только поактивнее быть, выйти в свет. А там — как карта ляжет.
Сказано — сделано. В тот же вечер Вера установила популярное приложение и создала профиль. Старательно подбирала фотографии, придумывала остроумную информацию о себе. И — о чудо! Не прошло и получаса, как посыпались лайки, комплименты, предложения познакомиться.
Конечно, среди потенциальных кавалеров было много неадекватных типов, которые сразу норовили перейти к делу. Но попадались и вполне приличные мужчины — галантные, обходительные. С одним из них, Максимом, у Веры завязалась оживленная переписка. Он показался ей начитанным, остроумным, у них обнаружилось много общих интересов.
Когда Максим пригласил ее на свидание, Вера не раздумывала ни минуты. А почему бы и нет? В конце концов, это же не брачный контракт подписывать. Просто встреча, приятное времяпровождение. Возможно, начало чего-то большего.
Максим выбрал уютное кафе в центре, заказал легкий ужин. Вел себя как истинный джентльмен — отодвигал стул, помогал снять пальто. Расспрашивал о работе, увлечениях. И сам рассказывал что-то забавное, травил байки. Словом, всячески старался произвести впечатление.
Но Вера поймала себя на мысли, что ей почему-то неуютно. Шутки казались натужными, истории — неестественными. Да и сам Максим не вызывал никаких чувств, кроме вежливого интереса.
«Вот Игорь бы сейчас обхохотался, — вдруг подумала она. — Сказал бы, что это скучный хлыщ. И был бы прав, между прочим».
От этой мысли на душе стало горько. Вера едва досидела до конца вечера, а потом, сославшись на неотложные дела, сбежала домой.
Но сдаваться так просто она не собиралась. Раз Максим не понравился — не беда. Надо дать шанс кому-то другому.
Следующим кавалером стал Олег — статный, уверенный в себе брюнет. Позвал Веру на выставку современного искусства, щеголял умными словечками. Явно привык производить впечатление на дам.
Они неторопливо прогуливались вдоль стендов, обсуждая достоинства и недостатки представленных работ. И Олег вдруг выдал:
— Знаешь, а ведь искусство — это как любовь. Такое же многогранное, необъяснимое. Кого-то привлекает классика, кому-то подавай авангард. А кто-то всю жизнь ищет свой идеал.
Вера удивленно вскинула брови.
— Думаешь, у каждого свой идеал? А если он один, просто мы слишком поздно это понимаем?
Олег рассмеялся, галантно предложил ей руку.
— Ну, это вряд ли. Я вот точно знаю, что пока не нашел идеал. Но кто знает, может, сегодня мне повезет?
Вера машинально улыбнулась, чувствуя, как от его слов почему-то становится неприятно. Будто в душу заглянули без спроса, бесцеремонно ковырнули едва поджившую рану.
Остаток вечера прошел как в тумане. Олег распинался о тонкостях живописи, подливал Вере вино, отпускал двусмысленные комплименты. А она никак не могла отделаться от ощущения фальши. Будто играет в плохом спектакле, произносит чужие слова.
Домой Вера вернулась совершенно разбитой. Рухнула на диван, окончательно осознавая — никакие свидания не принесут ей счастья. Ведь тот, единственный, уже был в ее жизни. И так бездарно ее покинул — по ее же вине.
«Ну и дура ты, Верка, — горько пробормотала она, утыкаясь лицом в подушку. — Сама все профукала. Добилась своего, поздравляю. Теперь сиди и жалей себя сколько влезет».
Вера разрыдалась, выплескивая накопившуюся боль и тоску. Плакала долго, навзрыд, до опухших век и саднящего горла. Никто, никто и в подметки не годится Игорю.
И самой становилось смешно — надо же, столько лет бок о бок, а поняла, какой он замечательный, только сейчас! И ведь сама же выжила из дома, дура упрямая. Сама все разрушила, не подумав. А теперь поздно кулаками махать. Разве он простит? Разве захочет начать все заново?
А Игорь и сам места себе не находил. Поселился на съемной квартире, да только легче не стало. В четырех стенах было тошно до зубовного скрежета. Все валилось из рук, даже любимая работа не спасала.
Он часами вспоминал Веру, их счастливые моменты. Как она смеялась, как сердилась, как забавно морщила нос. Как он любил выводить ее из себя, а потом подлизываться, задабривать подарками. Какой уютной и родной была их квартира, их общий дом.
«И что теперь? — тоскливо думал Игорь, в очередной раз ворочаясь без сна. — Неужели все? Неужели мы так и не помиримся, разойдемся, как в море корабли? Нет, я этого не переживу. Надо что-то делать».
В какой-то момент он понял — хватит изводить себя. Да, он тоже хорош, наделал ошибок. Но ведь и Вера небезгрешна. Может, если поговорить, попросить прощения, то еще не все потеряно? В конце концов, они же любят друг друга! Неужели какие-то тряпки, какие-то глупости встанут между ними, разрушат семью?
«Ну уж нет, — твердо решил Игорь, вставая с постели. — Я ее верну. Чего бы мне это ни стоило! Буду ухаживать, добиваться, каяться, тащить самые красивые цветы на районе. Но я должен вернуть свою женщину. Должен вернуть нашу любовь».
С этой мыслью он оделся и вышел из квартиры. Несмотря на глубокую ночь, Игорь чувствовал небывалый прилив сил. У него было дело. Самое важное дело в его жизни.
Игорь шел по ночной улице, и в голове у него роились мысли и планы. Как начать? Что сказать? Вряд ли Вера бросится ему на шею после всего случившегося. Нужно действовать осторожно, исподволь. Завоевывать ее, как в старые добрые времена.
Для начала он купил огромный букет ее любимых пионов. Не удержался, добавил коробку шоколадных конфет — Вера обожала сладкое. Сунул продавщице крупную купюру, даже не дослушав сдачу. Сейчас его заботили совсем другие материи.
Игорь поднялся на знакомый этаж, глубоко вздохнул и позвонил в дверь. Тишина. Еще звонок, подольше. По ту сторону послышались шаги, сонный голос недовольно спросил:
— Кто там?
— Это я, — Игорь постарался, чтобы голос звучал твердо. — Впусти, пожалуйста.
За дверью воцарилось молчание. Потом щелкнул замок, и на пороге возникла Вера — растрепанная спросонья, в пижаме. На ее лице застыло выражение удивления пополам с настороженностью.
— Игорь? Что ты здесь делаешь? Да еще среди ночи...
Он молча протянул ей букет и коробку конфет. Вера машинально приняла подарки, но в глазах плеснулось раздражение.
— Это еще что? Решил задобрить? Поздновато спохватился.
Игорь покачал головой.
— Я не задабривать пришел. А просить прощения. Вер, я был не прав. Ужасно не прав. Вел себя как последний идиот.
Вера невесело хмыкнула.
— Это мягко сказано. Ладно, проходи уж. Не на площадке же разговаривать.
Она посторонилась, пропуская его в квартиру. Игорь с замиранием сердца шагнул внутрь. Боже, как он скучал! По этим стенам, по запаху, по вещам, хранившим отпечаток их совместной жизни.
Вера прошла на кухню, включила чайник. Села за стол, кивнула на стул напротив.
— Ну, выкладывай. Зачем пришел?
Игорь послушно опустился на краешек стула. Подался вперед, пытаясь поймать ее взгляд.
— Вера, прости меня. Я так виноват перед тобой! Вел себя как последняя сволочь. Считал деньги, упрекал, не ценил. А ведь ты у меня такая... такая...
Он осекся, не в силах подобрать слова. Как описать, что он чувствует? Как объяснить, что только сейчас, потеряв ее, понял, какое она сокровище?
Но Вера, кажется, и не ждала от него красноречия. Смотрела мрачно, с прищуром.
— Допустим, ты осознал. И что дальше? Опять начнешь контролировать каждый мой шаг? Укорять тряпками и помадами?
Игорь отчаянно замотал головой.
— Нет! Что ты! Я все понял, правда. Ты не должна отчитываться передо мной за каждую копейку. Не должна спрашивать разрешения, чтобы куда-то пойти или чем-то заняться. Ты взрослый, самостоятельный человек. И я хочу, чтобы ты чувствовала себя любимой и свободной. Рядом со мной.
Он взял ее за руку, крепко сжал пальцы.
— Я так скучаю, Вера. Схожу с ума без тебя. Да, я тот еще придурок. Буду каяться всю жизнь. Но я люблю тебя. И готов ждать сколько угодно. Бороться за тебя, добиваться. Ты только скажи, что я хоть немножечко тебе нужен — и я сделаю все, чтобы ты была счастлива!
Вера смотрела на него долгим, испытующим взглядом. В глазах блестели слезы, губы подрагивали.
— Игорь, я... Мне так тяжело было без тебя, ты не представляешь. Думала, умру от тоски.
Она судорожно вздохнула, на секунду прикрыла глаза.
— Ходила на свидания, пыталась отвлечься. Не помогло. Никто мне не нужен, кроме тебя, балбеса.
Игорь почувствовал, как сердце пропустило удар. Неужели... Неужели она правда его простит?
Но Вера мягко отстранилась. Грустно покачала головой.
— И все равно... Не могу я вот так сразу. Наломали мы дров, Игорь. Нельзя делать вид, что ничего не было.
Игорь стиснул зубы, сглатывая горький ком в горле. Ну да, глупо было надеяться, что все решится одним разговором. Слишком много всего произошло.
— Я понимаю, — хрипло произнес он. — Не тороплю. Просто хочу, чтобы ты знала: я рядом. Я всегда буду рядом, Вера. Ждать столько, сколько потребуется. Завоевывать тебя снова и снова. Ты для меня — весь мир. И я докажу тебе это.
В его голосе звучала неподдельная решимость. Вера смотрела на него — долго, пристально. Словно пыталась увидеть что-то по ту сторону слов, в самой глубине души.
Наконец она тяжело вздохнула и отвела взгляд.
— Хорошо, Игорь. Давай... Давай попробуем. Не сразу, нет. Дай мне время. Не торопи меня, ладно?
Игорь почувствовал, как сердце зашлось от пьянящей, безудержной радости. Ему хотелось вскочить, закричать, запрыгать по кухне. Но он сдержался, лишь судорожно выдохнул.
— Спасибо, Верочка. Спасибо, родная. Не пожалеешь, вот увидишь. Я стану самым лучшим мужем на свете. Самым понимающим.
Игорь вышел от Веры окрыленный и воодушевленный. Он понимал, что путь к примирению будет долгим и непростым, но главное — путь этот был! Вера дала ему шанс, и он не собирался его упускать.
С этого момента началась настоящая романтическая кампания. Игорь не спешил форсировать события, но делал все, чтобы Вера чувствовала его любовь и заботу.
Каждое утро начиналось с букета ее любимых цветов и маленькой записки с нежными словами. Игорь подкарауливал курьеров у самой двери, чтобы не дай бог Вера не увидела очередной знак внимания.
Днем он забрасывал ее сообщениями — интересовался, как дела, желал хорошего дня. А вечерами звонил и подолгу говорил о разных пустяках. Ни слова о прошлых обидах, ни намека на претензии. Только забота и участие.
По выходным Игорь устраивал для Веры сюрпризы. То билеты на концерт любимой группы достанет, то пикник в парке организует. Водил ее в кафе, в кино, в театр. Всячески старался превратить каждую встречу в маленький праздник.
Он больше не лез с расспросами, куда и зачем Вера потратила деньги. Не ворчал, если она задерживалась после работы или встречалась с подругами. Игорь будто бы заново учился доверять и уважать ее личное пространство.
И Вера оттаивала — медленно, осторожно. Она все еще побаивалась резких движений, но уже не шарахалась от Игоря как от прокаженного. Улыбалась на его шутки, благодарила за приятные сюрпризы. А однажды и сама позвонила — предложила сходить в боулинг, как в старые добрые времена.
Игорь расцвел, будто мальчишка. Примчался в назначенный час, сияющий и взволнованный. Весь вечер они забавно соревновались, хохотали как дети. А потом гуляли по ночному городу и жадно целовались, забыв обо всем на свете.
С этого момента дело пошло на лад. Встречи стали регулярными, телефонные разговоры — долгими и задушевными. Игорь все чаще оставался у Веры на ночь, и это уже не казалось чем-то неправильным или страшным.
Однажды вечером, когда они лежали в обнимку после бурного примирения, Игорь вдруг сказал:
— Давай начнем все сначала, Вер? Без всей этой ерунды — без ссор, подозрений, претензий. Я люблю тебя. Хочу быть с тобой каждую минуту, засыпать и просыпаться рядом. Мы… мы будем снова жить вместе?
— Давай начнем все сначала, Вер? Без всей этой ерунды — без ссор, подозрений, претензий. Я люблю тебя. Хочу быть с тобой каждую минуту, засыпать и просыпаться рядом. Ты... Ты переедешь ко мне?
Вера напряглась, будто струна. Отстранилась, села на кровати, обхватив колени руками.
— Игорь, я... Я не могу. Прости.
В ее голосе звучали виноватые нотки, но взгляд был решительным. Игорь растерянно заморгал.
— Почему? Я думал, у нас все хорошо. Мы же любим друг друга!
Вера тяжело вздохнула.
— Люблю. Очень. Но съехаться сейчас — слишком быстро, понимаешь? Мне нужно время привыкнуть. Пожить своей жизнью, разобраться в себе.
Игорь почувствовал, как внутри поднимается глухое раздражение.
— Сколько можно разбираться? Мы уже столько времени вместе, столько всего пережили. Неужели ты до сих пор мне не доверяешь?
Вера посмотрела на него с плохо скрываемым раздражением.
— Я не о доверии говорю. А о личном пространстве. Неужели так сложно понять, что мне нужна свобода? Возможность побыть одной, когда захочется?
Игорь стиснул зубы. Опять ему про эту свободу! Сколько можно талдычить одно и то же!
— Какая свобода, Вер? От чего? От меня, что ли? Я тебя ни в чем не ограничиваю, ничего не запрещаю. Чего тебе еще надо?
Он осекся, увидев, как потемнели ее глаза. Вера вскочила с постели, накинула халат.
— Ты что, опять давишь на меня? — взвилась она. — Опять эти претензии, опять недоверие? Я думала, ты изменился, Игорь!
— Да не давлю я! — рявкнул он в ответ. — Просто хочу понять, к чему эти твои заморочки! Если любишь — какие могут быть сомнения?
Вера усмехнулась — зло, горько.
— Знаешь, а ведь ты ни черта не понял. Все как раньше, ни капли не изменился. Думаешь, я должна раствориться в тебе без остатка? Отчитываться за каждый шаг? Спасибо, уже проходили!
Она отвернулась к окну, крепко обхватив себя руками. Плечи мелко дрожали. У Игоря что-то оборвалось внутри. Господи, что же он творит? Ведь обещал не давить, уважать ее желания. А сам? Опять срывается, закатывает сцены. Ничему жизнь не учит!
Он медленно поднялся, подошел к Вере. Осторожно коснулся напряженной спины.
— Прости, — виновато выдохнул он. — Я идиот. Ляпнул, не подумав. Конечно, тебе виднее. Я не хотел на тебя давить, правда.
Вера шмыгнула носом.
— Я знаю. Но пойми и ты меня, Игорь. Мне правда нужно разобраться в себе. Нельзя просто взять и забыть все, что было. Мы оба наделали ошибок. Нужно время, чтобы их исправить.
Она повернулась, и Игорь увидел слезы в ее глазах. Сердце рухнуло куда-то вниз. Господи, да за что же ей все это? За что ему такое счастье — и такая боль?
— Вера... Вера, солнышко, — пробормотал он, гладя ее по щеке. — Я все сделаю, чтобы ты была счастлива. Забудь мои идиотские слова. Живи как хочешь. Просто знай, что я рядом. Всегда.
— Я знаю, — тихо отозвалась она. — И я тебя люблю. Просто... Просто дай мне время, хорошо?
Игорь кивнул, прижал ее к себе. Так они и стояли посреди комнаты — взъерошенные, несчастные. Каждый думал о своем. И каждый понимал: легко не будет. Слишком много боли, слишком много взаимных претензий накопилось за эти годы. Не разгрести все в один момент.
— Пойду я, — вздохнул Игорь, бросив на Веру последний тоскливый взгляд.
Вера, не в силах вымолвить ни слова от подступивших слез, лишь кивнула в ответ. Она стояла, обхватив себя руками, будто пытаясь удержать разбитые вдребезги осколки своего сердца.
После этого тяжелого разговора их встречи как-то сошли на нет. Игорь, опустошенный, с головой ушел в работу. Он брался за любые проекты, засиживался допоздна в офисе, лишь бы заглушить неумолчную тоску и невыносимую боль потери. Лишь только он позволял себе остановиться и перевести дух, как воспоминания о Вере накатывали с новой силой, грозя окончательно погрести его под собой.
Несчастная любовь не прошла для Игоря бесследно. Всего за несколько месяцев он похудел и осунулся, под глазами залегли глубокие тени, кожа приобрела нездоровый землистый оттенок. Некогда приветливый и жизнерадостный, теперь он стал молчаливым и нелюдимым, избегал любого общения, кроме сугубо рабочего. Весь его мир сузился до размеров монитора компьютера. Игорь механически выполнял свои обязанности, но искра жизни в его глазах угасла. Сослуживцы сочувствовали ему, но за глаза называли не иначе как «живым роботом».
Прошло полгода с того скорбного дня расставания. Боль притупилась, но не исчезла, а на смену отчаянию пришло тягостное оцепенение. Игорь уже смирился с мыслью, что никогда больше не увидит Веру, как вдруг одним поздним вечером, возвращаясь домой, машинально пошел не к себе в съемную квартиру, а туда, где теперь обитала одна Вера. Веру он обнаружил сидящей на ступеньках возле своей двери.
Сердце встрепенулось и забилось, как испуганная птица. Вера выглядела уставшей и какой-то погасшей, почти потухшей. От ее сияющей красоты и жизнерадостности, что так восхищали Игоря при их последней встрече, не осталось и следа. Перед ним сидела бледная тень прежней Веры — такая родная и близкая, но в то же время будто бы незнакомая.
Секунду они молча смотрели друг на друга, не решаясь нарушить зыбкое равновесие. А потом Игорь, подчинившись порыву, шагнул вперед и опустился на корточки, чтобы их лица оказались вровень.
— Вера, — едва слышно выдохнул он, протягивая к ней руку, но так и не решаясь коснуться. — Я...
В этот момент в сознании Игоря что-то перевернулось. Внезапно ему стало предельно ясно: несмотря на все, что между ними произошло, он не может, не хочет отпускать эту женщину. Жить без нее — все равно что жить наполовину, не дыша полной грудью. Нужно предпринять еще одну, пусть даже последнюю, отчаянную попытку вернуть любимую.
— Вера, — начал он, собравшись с духом. — Я понимаю, что сильно тебя обидел. Знаю, что вел себя как последний эгоист и не считался с твоими чувствами. Но, умоляю, дай мне еще один шанс все исправить! Я так скучал по тебе эти полгода, ты даже не представляешь... Каждый день без тебя был пыткой. Прошу, давай начнем все заново, с чистого листа! Забудем прошлые обиды и ошибки. Я научусь уважать твои границы и считаться с твоими желаниями. Мы вместе построим новые, здоровые отношения, основанные на доверии и взаимопонимании. Если ты только дашь нам еще один шанс...
Вера слушала эту страстную тираду, зажмурившись и закусив губу, чтобы сдержать подступившие слезы. Сердце подсказывало довериться Игорю, поверить в его искренность, но разум сопротивлялся. Она помнила, как жестоко он обошелся с ней полгода назад, помнила все бессонные ночи, проведенные в рыданиях. Хватит ли у нее сил и мужества рискнуть снова?
Наконец, она медленно подняла взгляд на Игоря. В его глаза плескалась такая безграничная любовь вперемешку с отчаянной надеждой, что все сомнения разом улетучились.
— Хорошо, — прошептала Вера, протягивая ему дрожащую руку. — Давай попробуем еще раз. Начнем с малого — сходим куда-нибудь вместе, как на первое свидание. Как мы делали когда-то давно, в самом начале.
Игорь бережно сжал ее пальцы, чувствуя, как в груди разливается давно позабытое ликующее тепло. У них все получится! Теперь-то он не допустит прежних ошибок. Они с Верой будут беречь и лелеять свою любовь, и ничто больше их не разлучит.
...На город опускались душные фиолетовые сумерки. Над головой заблестели первые звезды. А Вера и Игорь все сидели, обнявшись, на ступеньках, не замечая ничего вокруг. Погруженные в свой собственный мир, мир рождающейся заново любви, они говорили, говорили, говорили, наверстывая упущенное за полгода. И казалось, что нет в мире большего счастья, чем быть вот так — рядом, вместе, неразлучно.
Игорь и Вера неторопливо шли по вечернему городу, держась за руки и тихонько переговариваясь. Впереди замаячила неоновая вывеска маленького уютного кафе, и они, не сговариваясь, направились туда.
Внутри царила спокойная, умиротворяющая атмосфера. Пахло свежемолотым кофе и сдобой, откуда-то из глубины зала доносилась приглушенная джазовая мелодия. Игорь выбрал столик у окна, и они с Верой устроились друг напротив друга.
Официантка, улыбчивая девушка с копной рыжих кудряшек, приняла заказ и упорхнула, оставив их наедине. Несколько минут прошло в молчании. Вера задумчиво крутила в пальцах салфетку, а Игорь никак не мог оторвать от нее взгляд. В мягком свете ламп она казалась ему еще прекраснее, чем раньше.
Наконец, им принесли кофе — две большие кружки с ароматным дымящимся напитком. Вера отпила глоток и зажмурилась от удовольствия. Игорь невольно улыбнулся, вспомнив, какая она сладкоежка. Раньше он подтрунивал над ее привычкой класть в кофе пять ложек сахара, но сейчас это почему-то показалось невыразимо трогательным.
— Я тут подумал... — начал Игорь, но запнулся, внезапно смутившись.
Вера вопросительно подняла брови, безмолвно побуждая его продолжить. Игорь сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
— Знаешь, я ведь никогда тебе толком не рассказывал о своем детстве, о родителях. Я привык держать все в себе, быть этаким «сильным и независимым». А ты меня научила, что можно... нужно открываться близкому человеку. Делиться сокровенным. Это ведь и значит — быть вместе, да?
Щеки Веры порозовели от смущения и радости. В груди разлилось щемящее тепло. Ей вдруг пришло в голову, что сейчас они будто заново узнают друг друга — таких знакомых и в то же время немного других, изменившихся. В Игоре явственно проступили черты, которых она раньше не замечала — глубина, мудрость, желание не оберегать свои границы, а разделять свой внутренний мир с любимым человеком.
— Конечно, милый, — отозвалась Вера, накрывая его руку своей. — Я хочу узнать о тебе все. И сама обещаю быть откровенной. Может, если бы мы научились этому раньше, то избежали бы стольких бед...
Игорь переплел их пальцы и легонько сжал, молчаливо соглашаясь. Они допили кофе, не сводя друг с друга сияющих глаз. Вера смотрела на любимого и думала о том, каким иным он стал — более спокойным, терпеливым, чутким к ее нуждам и желаниям. Таким, о каком она всегда мечтала.
А Игорь вдруг со всей ясностью осознал, какое же это счастье — просто быть рядом с Верой, держать ее за руку, вдыхать едва уловимый аромат ее духов. Как же он был слеп и глуп, когда считал, что любовь измеряется лишь страстью и пылкими признаниями! Нет, истинное мерило — это бережное, трепетное отношение, умение прислушиваться и уважать избранника, дорожить тем, что имеешь.
Он понимал: им многому еще предстоит научиться — слышать друг друга, уступать, находить компромиссы. Любовь — это ведь труд, каждодневная совместная работа, а не волшебство, которое снисходит свыше. Но разве не чудо, что у них появился второй шанс? Теперь-то Игорь не упустит его.
— Я люблю тебя, — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.
Вера смущенно потупилась, пряча счастливую улыбку. Вместо ответа она поднесла его руку к губам и нежно поцеловала каждый палец.
Воздух будто зазвенел и затрепетал вокруг них, наполняясь новыми надеждами и мечтами. Впереди их ждало множество маленьких радостей, открытий, испытаний — целая жизнь. Но что бы ни случилось, Вера и Игорь справятся, ведь теперь они снова вместе. И пусть дорога извилиста и непредсказуема, они пройдут ее рука об руку, плечом к плечу.
Ведь главное — найти в океане своего человека и крепко держаться за него, что бы ни случилось. Даже если придется пережить кораблекрушение и долгие скитания, даже если обоим изрядно достанется и придется меняться, перековывать себя. Истинная любовь стоит того. Стоит всех мучений, слез и долгих поисков истины — чтобы однажды взглянуть в глаза друг другу и понять: мы дома.
Кофе был допит, счет оплачен, но Игорю с Верой не хотелось уходить из кафе. Они все сидели и сидели, не замечая, как за окном сгустилась ночь. В зале уже никого не осталось, кроме них, но официантка тактично не подходила, позволяя насладиться уединением.
— Знаешь, я тут кое-что понял, — задумчиво произнес Игорь, поглаживая большим пальцем тыльную сторону Вериной ладони. — Наверное, это прозвучит ужасно банально, но... Я никогда не верил, что люди могут измениться. А теперь вижу, что очень даже могут, если захотят. Если приложат усилия. Если будет ради чего стараться.
Он смущенно улыбнулся, не решаясь поднять глаза. Вера молчала, боясь спугнуть момент откровенности.
— Когда мы расстались, мне было так плохо, что хотелось завыть, — тихо продолжил Игорь. — Я ведь всегда был уверен, что не создан для серьезных отношений. Что мне и одному неплохо. И тут вдруг понял... Без тебя все потеряло смысл. Ходил на работу, ел, спал — а внутри была такая пустота, такая черная дыра... Вот тогда до меня и дошло, как сильно я тебя люблю. И что я готов ради тебя на все. Даже перекроить себя, лишь бы ты была счастлива.
— Милый... — Голос Веры дрогнул. — Я ведь тоже... Сперва обижалась страшно, злилась. А потом стала думать — что я сделала не так? Я ведь тоже была хороша — требовала от тебя невозможного, пилила по пустякам. Тоже не хотела меняться и чем-то поступаться. И поняла — если люблю, то должна принимать тебя целиком, со всеми недостатками. Должна ценить то, что между нами есть, а не ждать чего-то нереального.
Игорь наконец поднял взгляд, в котором плескалась бесконечная нежность.
— Как думаешь, у нас получится? — чуть слышно спросил он. — Знаю, что глупо просить гарантий, но...
— Конечно, получится, — уверенно перебила Вера. — Мы ведь любим друг друга. А это главное. Остальному можно научиться.
Она порывисто наклонилась вперед и поцеловала Игоря — легко, почти невесомо. Обещание и клятва одновременно.
— Только теперь мы будет учиться вместе. Идти рука об руку. Поддерживать, а не обвинять. Слышать, а не отмахиваться. Беречь нашу любовь как зеницу ока. Правда?
— Правда, — эхом откликнулся Игорь, прижимая ее ладонь к груди. Под тонкой тканью рубашки гулко и радостно билось сердце. — Иначе и быть не может.
Вера смахнула непрошенную слезинку и растроганно улыбнулась.
— Идем домой? — шепнула она, заглядывая Игорю в глаза.
Он молча кивнул. Сейчас это «домой» обрело совсем иной смысл. Это больше не холодная одинокая квартира, которую он так ненавидел все эти месяцы. Это их общее гнездышко, их маленький мир на двоих, их крепость. Место, где можно укрыться от житейских бурь, набраться сил, излечить душевные раны. Место, где всегда ждут и всегда примут — несмотря ни на что.
Игорь поднялся и подал Вере руку. Они вышли на улицу, где их встретил теплый летний вечер. Откуда-то доносился сладкий аромат жасмина, в траве стрекотали цикады. Над головой мерцали бесчисленные звезды.
Переплетя пальцы, влюбленные побрели по аллее, такие хрупкие и беззащитные в этом огромном мире — и в то же время бесконечно сильные своей любовью. Той любовью, что прошла через горнило испытаний и одержала победу над разлукой, гордыней и недопониманием. Любовью, которая научила их прощать, принимать и доверять.
Впереди их ждало много открытий и испытаний, побед и поражений. Но что бы ни случилось — теперь они будут вместе. Двое, ставшие единым целым. И все, что им нужно для счастья — быть друг у друга.
Просто любить. Несмотря ни на что.