Бездомный кот лежал около мусорного бака. Вчера он вступил в неравную схватку с собаками за кусок засохший колбасы и проиграл. Их было трое и они конечно сильнее. Кот с трудом дополз в кусты, псы решив что все кончено с этим наглым серым, полностью потеряли к нему всякий интерес. Немного подрались меж собой, в итоге побежали дальше вдоль улицы, забыв про тот несчастный кусок колбасы. А он натужно дыша и прижимаясь истерзанным бокам к замерзшей земле стал ждать своего конца. Есть ему уже не хотелось, ему уже ничего не хотелось.
- Ой, котик, — вдруг послышался детский голосок.
Девочка лет шести стояла рядом и смотрела на несчастное животное. Кот приоткрыл один глаз и вновь зажмурился от боли, в другой раз бы он тут же пустился наутек при виде человека, но теперь ему было все равно. Пусть пинают, бьют, скорее бы уже закончилось, но девочка присела рядом и осторожно провела замерзшими пальчиками по его шерсти. Варежки она где-то обронила, но это неважно.
- Какой ты мохнатый, — удивилась малышка, - Красивый. Чего ты лежишь, замёрзнешь, пойдем со мной.
Но кот никак не реагировал на слова девочки, тогда она попыталась его поднять, отчего кот вдруг закричал, просто взвыл от боли. Девочка растерялась и тоже была готова расплакаться. Она поняла, что сделала животному больно, но она же не хотела.
- Сейчас, ты полежи тут, — проговорила она, растерянно разглядывая свои пальчики, на которых осталось кошачья кровь, - Я сейчас мама позову.
Лиза как раз заканчивала мыть последний подъезд, когда к ней влетела с улицы дочка.
- Мама, там котик, мне кажется ему совсем плохо, — и девочка протянула свою испачканную руку.
- О господи, ты поранилась что-ли? — воскликнула Лиза, - Настя, куда ты опять бегала? Сказала же, играть у подъезда, пока я тут работаю.
- Я и была рядом, потом котика увидела, он там у бачков. Мама, у него весь бок в крови, — со слезами говорила Настя, - Это его кровь, а варежки я опять потеряла.
Лиза тяжело вздохнула и пошла за дочерью. Ладно, с варежками разберется, хотя сама виновата, давно надо было пришить их на резиночку, как раньше ей в детстве мама пришивала, но всё некогда. С одной стороны она была рада, что у нее такая отзывчивая до чужой беды дочка, но с другой, они уже две кошки пристроили. Настя их домой приносила. И потерявшейся собаки отыскали хозяина и половину лета лечили крыло голубя. Лиза понимала, что дочка просто мечтает завести домашнее животное, но как его заведешь, когда они сами на птичьих правах живут в полуподвальном помещении.
Лиза работает дворником, а по вечерам за дополнительную плату моет подъезды. Вот как дворнику ей дали эту каморку для жилья, а так хоть совсем на улицу.
Кот по-прежнему лежал у бака, примораживало, падал редкий снежок, начало ноября, темнеет рано. Хорошо, что рядом вспыхнул фонарь. Лиза присела и осторожно осмотрела животное.
- Да бродяга, досталось тебе, — вздохнула она, - Вот что с тобой делать.
- Домой понесем, — подсказала Настя.
- Ага домой, — усмехнулась Лиза, - А завтра приедет управдом и выгонит нас с котом, знаешь же что дядя Петя сказал, чтобы животных в подвале не было.
- И что, бросим его? — девочка чуть не плакала, - Мама, также нельзя, ты сама говорила, что животных нельзя обижать.
Лиза подумала. Да черт с ним, с этим дядей Петей, если у него нет сердца, это не значит что у нее нет. Подлечат животное, а там видно будет, опять к кому-нибудь пристроит.
Осторожно, стараясь причинять животному как можно меньше страданий, молодая женщина подняла кота и понесла его в свою каморку. Девочка Настя, радостная побежала следом.
У подвала старой пятиэтажки они остановились. Лиза открыла дверь и они прошли в полной темноте по ступенькам вниз. Безошибочно ступая добрались до обшарпанной двери, звякнули ключи, все они дома. В нос ударил спертый влажный воздух, Настя включила свет. Тусклая лампочка светила их скромное жилище, комнатка метров 12 где вмещался разложенный диван, письменный стол, шкаф. В углу видавшие виды холодильник и кухонный стол, а на нем плитка и чайник, вот и все богатство. Санузла здесь не было, в другой стороне подвала имелось комнатка оборудованная для этого. Лиза осмотрела еще раз кота, животное толи от тепла, то ли от ранения совсем затихла, но кот дышал. Женщина обработала без проблем рану, уложила его в коробку из-под пряников и занялась домашними делами.
- Не трогай котика, пусть сил набирается, — объяснила она дочке.
- А покормить его?
Настя с готовностью открыла холодильник и потянулась к бутылке молока.
- Ему сейчас не до еды, — вздохнула Лиза, - Пусть спит.
Настя серьезно кивнула в ответ, а ночью Лиза ломала голову, что ей теперь делать. Коту явно требовалась помощь ветеринара, но денег на врача у нее не было, только вот скопила Насти на зимние сапожки. Ее ведь совсем на ладан дышит, хорошие присмотрела, со скидкой все равно дорого, но так хотелось дочку порадовать. А коту недолго осталось, выкинуть его? она никогда так не сделает, как она потом дочки в глаза будет смотреть, да и жалко его котейку. Лиза решила, что еще возьмет парочку заказов и за пару недель вновь насобирает Насте на обувь, а сейчас надо лечить это пушистое серое чудо. Настя ему уже кличку придумала, пряник. Девочка умела читать, на картонной коробке так и было написано - пряники шоколадные, сама эту коробку от магазина принесла, пустую правда. Настя росла запасливым ребенком, знала что в таких коробках можно много чего хранить, явно без дела не будет стоять и правда пригодилась.
Утром Лиза отвела Настю в садик и отправилась с пряником в ближайшую ветлечебницу, благо она была рядом. Кот совсем ослабел даже не шевелился толком, изредка жалобно мяукал и вздрагивал всем своим шерстяным тельцем.
- Дело серьезное, — сказал доктор после осмотра, - Будем оперировать, потом вашему котику придется у нас побыть пару дней.
- Вы почему сразу не обратились и вообще, что с ним случилось?
- Я не знаю , — призналась Лиза, - Его моя дочка нашла вчера вечером в почти таком же состоянии, а за ночь ему еще хуже стало.
- Бездомной значит, — вздохнул ветеринар, Лиза кивнула в ответ.
- Доктор, а сколько это будет стоить? — робко спросила она, - У меня всего 5 тысяч.
- Ладно, что-нибудь придумаем, — ответил мужчина и пристально посмотрел на Лизу, - А мне кажется, я вас где-то видел.
- Да, я вас видела, — вспомнила Лиза мужчину, - Я подъезды мою в вашем доме, девятиэтажка на садовой.
- Точно, — воскликнул ветврач, а потом посмотрел на кота, - Так уж и быть, замолвлю словечко перед начальством, операцию сделаем так, а деньги вы свои уберите.
Лиза благодарно улыбнулась и погладив Пряника скрылась за дверью, а ветврач все смотрел на эту дверь. Да, он вспомнил эту женщину, вспомнил как она с тяжелым ведром и шваброй регулярно поднималась по лестнице в их доме, драила площадки, а потом эту самую лестницу. Худенькая такая и глаза, Максим запомнил ее глаза, огромные, серые и очень печальные. Он всегда удивлялся, что заставляет эту женщину заниматься такой грязной работой, ведь видно же что не глупая, что-то случилось в ее жизни.
А Лиза шла из клиники прямо окрыленная, как хорошо начался этот день, и Прянику помогут и деньги она сохранила. Да, для нее в последние годы каждая копейка была на счету, могла ли она 10 лет назад предположить, что вот так она будет жить?