Когда пишешь "сказки" про южноамериканский центр окультуривания растения, просто нельзя пройти мимо того, что вроде бы не съедобно (или съедобно условно), но принесло немало пользы. Вот неизвестно, как бы повернулась история человеческой цивилизации, если бы люди не обнаружили каучуконосы - растения, которые в соке которых содержался каучук - природный гидроизолирующий и просто изолирующий материал. Не было бы в истории человечества природного, затем природного вулканизированного, а после и искусственного каучука, то, вполне возможно, не было бы "продвинутых" изобретений из областей электричества, электрохимии, медицины и прочих областей человеческого знания.
В принципе, каучуконосных растений существует немало. К ним, к примеру, относится наш самый обычный российский одуванчик. И именно для получения каучука, столь необходимого для военной промышленности СССР, его массово выращивали во времена Великой Отечественной войны. Правда, выход каучука из сока одуванчика был весьма невелик, всего 3-8%. А вот от гевеи бразильской - аж до 50%. И до середины 70-х годов 20-го века, когда массово начал изготавливаться каучук искусственный, именно гевея была основным каучуковым источником. Ещё до прихода белых людей в сельву Амазонии сок гевеи использовался коренным населением этих мест. Индейцы обмазывали ноги соком гевеи, подсушивали их у костра и получали непромокаемые, да ещё и устойчивые к укусам змей "сапоги". У них, правда, был один, но очень важный недостаток - их нельзя было снять, не повредив значительно. А если не снимать, то можно готовиться к целой куче неприятностей кожи ног, от банальных опрелостей до весьма значительных язв. Ещё сок гевеи использовался как лекарственное средство, а плоды этого дерева шли в пищу.
Среди европейских колонизаторов Америки сок гевеи стал популярен после изобретения в первой половине 19-го века вулканизации резины. Резину-то уже достаточно давно из этого сока изготавливали, но она была весьма мало поддающейся эксплуатации: боялась жары (растекалась лужицей) и холода (просто рассыпалась). Вулканизация позволила сохраняться ей целой и сохранять её свойства в достаточно больших диапазонах температур. Уже в конце 19-го века плантации гевеи в амазонских лесах занимали огромные площади, а также это дерево начало стремительно распространяться в других экваториальных областях. Особенно гевее полюбился остров Цейлон (Шри Ланка), Малаккский полуостров и острова Малайского архипелага. Это, кстати, и спасло вид. Эпифитотия (аналог человеческой эпидемии у растений) в 1930-х годах практически уничтожила плантации гевеи в Бразилии. Восстановить их удалось только после Второй мировой войны.
Хинное дерево - растение семейство Мареновых, у которого самой ценной частью является кора. Алкалоиды и прочие активные вещества, которые в этой самой коре содержатся, обладают уникальной способностью бороться с малярией, её симптомами, а также симптомами и возбудителями ещё целого ряда заболеваний, которые "любят" проявляться лихорадкой. Ценные средства хинной коры были открыты индейцами Южной Америки задолго до того, как на континенте появились европейцы. Европейцы узнали об этих лечебных свойствах ещё в 16-м веке, а уже ближе к веку 18-му дикорастущее хинное дерево готовилось к вымиранию. Хищническое обдирание целебной коры привело чуть ли не к полному их уничтожению.
К счастью, забили тревогу врачи и к ним (что нечасто бывает) прислушались. Сначала губернаторы областей Новой Испании, где произрастало хинное дерево, ввели запрет на самовольную добычу коры, начали эти деревья охранять и целенаправленно размножать. В 19-м веке правительства уже независимых южноамериканских стран (в первую очередь Перу) старались и сохранить эти деревья и ограничить вывоз коры и даже готового хинного порошка в Европу и в Северную Америку. Каким-то чудом в середине 19-го века какими-то голландцами-авантюристами несколько семян хинного дерева были вывезены на Яву (голландскую колонию в те времена). И неожиданно дерево прижилось вне своей исторической родины. А после продажи саженцев англичанам и посадки этих деревьев в Африке, в африканских английских колониях была практически искоренена малярийная лихорадка.
Ещё одним малосъёдобным, но полезным для людей растением, ведущим свой род из Южной Америки, является кока. Подробно я писать об этом растении не буду, а то платформа обвинит меня во всяких и всяческих грехах (ей и так статьи про китов не нравятся). Но скажу, что данное растение не виновато, что в его составе что-то такое нашлось, а люди нашли и использовали во свой вред. А так-то тонизирующее действие отваров и экстрактов листьев этого растения куда большее, чем у чая и кофе! Даже в первоначальный состав Кока-колы (который ещё зелёным по цвету был) этот экстракт вполне входил, а первоначальная Кока-Кола продавалась в аптеках и считалась лекарственным средством.
