...когда я вошел под сень леса, лабиринт тут же начал сновать туда-сюда, запутывая тропинки, впрочем, осторожно оглядываясь, чтобы не задеть ту дорожку, по которой шел я сам. Втайне я подозревал, что Лабиринт ухитряется запутать еще чьи-нибудь пути, а потом в новостях появятся сообщения о без вести пропавших странниках – впрочем, это были не более чем мои собственные догадки...
- Ваш лабиринт...
- ....а?
Одинокий прохожий остановился на дороге, с опаской поглядывая на лабиринт.
- Что... мой лабиринт?
- Он не... – прохожий задумался, чем может навредить ему лабиринт, наконец, нашелся, - он не сделает мне ничего... плохого?
- Что вы, он у меня очень даже воспитанный... Лабиринт... покажи господину...
Лабиринт тут же с готовностью запутал тропинки, и в хитросплетении ветвей появилась поляна с сундуком, полным драгоценностей.
- Вот видите, - я осторожно взял несколько камушков, - это для вас... не бойтесь...
Прохожий недоверчиво посмотрел на камушки, - но я уже знал, что он не удержится. Так и случилось, человек вошел в заросли, которые схлестнулись за его спиной...
.
- ...ну, ничего себе памятники стали делать... как живые...
- Он и был живой, - парировал я, - до того, как зашел в лабиринт.
- В лабиринт?
- Да, в лабиринт, вот, посмотрите сами... – я указал на лабиринт, который любезно поклонился, - те, кто заходит туда, уже никогда не станут прежними.
- Да? – женщина в пышной юбке насторожилась, - и что с ними случается?
- О, со всеми по-разному... Вы можете превратиться с памятник, или в птицу, или сделаете какое-нибудь гениальное открытие, или ваши гениальные полотна будут продаваться за баснословные суммы...
- Гхм.... – она боится, вижу, она боится, но я уже понимаю, что она не удержится, она войдет под своды лабиринта, который сегодня стал каменным, уютно расположился на площади, замаскировавшись под аттракцион...
- И... почем?
- Ну, это от результата зависит... если вам понравится, так дадите, сколько не жалко...
Отвечаю как можно осторожнее, чтобы не спугнуть, хотя уже понимаю, такую не испугаешь...
Женщина в пышной юбке недоверчиво посмотрела на лабиринт, осторожно сделала шаг, лабиринт даже галантно подал ей руку, - а дальше потянулись долгие минуты ожидания, шепотки в толпе, да сожрал он её там, да арестовать их надо, да мошенники они, да вызовите стражу...
Двери лабиринта распахнулись, даже я ахнул, когда увидел, как оттуда вырывается крылатый корабль, взмывает высоко в небо...
Спрашиваю как можно осторожнее:
- И... и как вам?
- Чудесно! Слушайте, я же всю жизнь... всю жизнь мечтала...
Хочу напомнить про сколько не жалко, она уже упархивает, вот черт... Летучий корабль делает вираж над площадью, бросает мне горсть золотых монет...
- ...Э-э-э... подходим, не стесняемся, платим, сколько не жалко!
Выстраивается очередь, запускаю по пять человек, думаю, как быстро придется бежать из этого города, когда очередной посетитель превратится в... очередной посетитель превращается в горсть бриллиантов, его жена – теперь уже вдова – жадно бросается на камни...
Ближе к ночи я остановился на привал, а лабиринт убежал поохотиться. Я уже знал, что наутро в округе два или три городка окажутся завернутыми в безумные лабиринты, из которых нет выхода, - но старался не придавать этому значения...
.
- ...нни, домой!
- Ну ма-а-а!
- Домой!
Лабиринт хочет бежать за мной, обнимаю его, говорю, что мы увидимся, обязательно-обязательно, завтра, завтра, вот честное слово.
Воспоминания...
Я их не зову, они приходят сами, а может, это не мои воспоминания, а воспоминания лабиринта, как знать. Он врывается в мои сны и запутывает их так, что по утрам мне бывает трудновато оттуда выбраться.
Вечереет.
- ...нни, домой!
Здесь должно быть мое имя, которое кричит мама, но мое имя потерялось в лабиринте.
- А ты завтра придешь?
Хочу сказать, что да-да, конечно же, - вспоминаю, что сегодня тридцать первое августа...
- А... а нет... а...
Воспоминания путаются в самих себе.
- А... бежим?
- Бежим.
Бегу наперегонки с лабиринтом в темноту ночи...
.
...сны путаются, теряются сами в себе, нашептывают мне, что не было ничего такого, не было, не было, это все сон, сон, никуда я не убегал, и лабиринта никакого не было, потому что сами посудите, как он мог быть, вы когда-нибудь живые лабиринты видели? Вот то-то же...
.
- ...дамы и господа, перед вами удивительная вещь – живой лабиринт, в котором вы можете...
...толпы стражников с алебардами обступают нас, лабиринт настораживается, ощеривается, готовится поглотить их с потрохами, одергиваю, не надо, не надо...
- Следуйте за нами.
Следую, веду лабиринт под уздечку, понимаю, что ничего хорошего нам обоим не светит...
- У вас, говорят... лабиринт?
- Да, к вашим услугам, отличный лабиринт, в нем вы побываете...
- Граф желает видеть ваш лабиринт... Когда вам будет угодно отправиться в замок?
Понимаю, что мне не остается ничего кроме как ответить:
- Сию минуту.
.
Понимаю, что он не узнает меня – прошло слишком много лет. Оно и к лучшему, если он меня не узнает, еще бы, столько лет прошло, я уже бы сам себя не помнил, каким я был тогда, если бы не сны.
- Говорят... у вас лабиринт? – осторожно начинает он.
Огрызок луны заглядывает в клетчатый шахматный зал высоченного замка.
- Да, не желаете ли взглянуть? Или боитесь, что лабиринт запутает ваши хоромы?
Беру на слабо, думаю, подействует на него или нет...
- Ну, для начала давайте пригласим его сюда на чашу чая...
Сказать, что я растерялся, значит, не сказать ничего – еще никогда никто при мне не предлагал лабиринту чашку чая...
Лабиринт смущённо вошел в зал, неуклюже устроился в кресле, даже пробормотал что-то, что не стоит право столько внимания к его персоне. Я первый раз видел, как лабиринт ест, мне даже стало неловко, я раньше и не задумывался, что лабиринт нужно кормить, что он что-то ест, а я ни разу не предложил ему рагу из свиных ребрышек или шоколадный пудинг.
Что же... уважаемый лабиринт... надеюсь, вам понравился наш скромный ужин...
Да, большое спасибо, в жизни так вкусно не ел...
А теперь позвольте познакомить вас с моим лабиринтом...
Сначала я даже не понял, что именно услышал, - я и ахнуть не успел, как стены замка изогнулись, и откуда-то из ниоткуда показались извилистые коридоры, стол переехал на потолок, уютных кресла оказались на стенах, а рояль в углу и вовсе завис в воздухе, не зная, какой силы гравитации он должен слушаться.
- Что же, дорогой братец... – граф первый раз по-настоящему взглянул на меня, - посмотрим, чей лабиринт окажется сильнее...
Братец...
.
- ....нни, домой!
- Ма-а-ам!
Бежим под начинающимся дождем, ...лли (память съела его имя) ловко ставит мне подножку, лечу куда-то никуда, в грязь...
- Ах ты неряха, неряха!
- Это не я-а-а-а... это о-о-о-он...
- Что ты на брата наговариваешь?
.
- ...нни домой!
- Ма-а-ам!
Здесь меня никто не услышит, здесь, в каменном амбаре, у которого захлопнулась защелка, хоть сколько колоти в дверь, хоть заколотись. ...лли с торжествующим видом убегает, начинаю подумывать, что он запросто оставит меня здесь до утра...
...смотрю в черноту сарая, чернота изгибается под моими руками, ведет куда-то в никуда...
...так появился лабиринт, кажется, тогда я его еще боялся, это потом уже:
.
- ...бежим?
- Бежим!
Исчезаю в глубине лабиринта, в глубине вечного тридцать первого августа...
.
Тогда я еще понимал, на что себя обрекаю, на вечные странствия, тогда еще не понимал, что никогда больше мне не доведется ужинать в замке у очага...
.
...лли торжествующе смотрит на свой лабиринт, исполинский, огромный, готовый поглотить мой жалкий лабиринтишко с потрохами. Чувствую, что даю слабину, что едва не схватил свой лабиринт и не бросился прочь из замка, который должен быть моим. Чувстсую, что буду проклинать себя, если сделаю так, и буду проклинать себя, если сделаю по-другому, вот ведь черт...
«Давай же... ну давай...»
«Ну же... ну...»
...мы оба мысленно подзуживали свои лабиринты, ожидая, который из них окажется сильнее, хотя я уже понимал, что у моего нет шансов...
...и оба изумленно ахнули, когда два лабиринта слились воедино, поглощая и замок, и нас самих...
.
...иногда я чувствую, что ...лли где-то здесь, на обратной стороне не то мира, не то меня самого, по крайней мере, когда я переставляю на клетчатой стене белые шахматные фигуры, чуть позже я нахожу черные фигуры не там, где я их оставлял... Но почему-то мне кажется, что белые не выиграют...