Алюминий - это очень реактивный металл, поэтому его не встретишь в чистом виде в природе. На воздухе алюминий быстро окисляется, образуя оксид алюминия. Если удалить окислы с поверхности алюминиевой проволоки, можно увидеть чистый металл, но вскоре на нем снова образуется оксидная пленка.
Именно из-за своей высокой активности алюминий встречается в природе только в виде соединений. Хотя алюминий является одним из самых распространенных элементов на Земле, его добыча из соединений делает его очень дорогостоящим металлом.
Первым, кто начал догадываться о существовании алюминия еще в XVI веке, был Парацельс, который смог выделить неизвестный металл из квасцов. Через два столетия Андреас Сигизмунд Маргграф повторил этот опыт, получив элемент из "квасцовой земли", названной так из-за своей вязкости. Ханс Эрстед в 1825 году смог выделить сам алюминий. Позже были разработаны более эффективные способы его получения.
Для производства алюминия обычно используют бокситы - вторичные породы, образующиеся при распаде первичных алюмосиликатов под высокой температурой вулканов.
В России для добычи алюминия чаще всего используют нефелиновые руды из Кольского полуострова и Кемеровской области. При добыче алюминия также производятся портландцемент, сода и минеральные удобрения.
В конце XIX века российские ученые разработали технологию получения глинозема из бокситной руды методом Байера.
Алюминий является одним из самых востребованных материалов в промышленности сегодня. Однако процесс его получения сложен и требует больших энергетических, транспортных и сырьевых ресурсов, а также многочисленного персонала.