Ветер завывал среди зубчатых вершин, неся с собой пронизывающий до костей холод, который, казалось, проникал в самую душу. Люди жались друг к другу, их дыхание было заметно в холодном воздухе. Они пришли сюда в поисках приключений, но того, что ожидало их на этой коварной горе, они не могли и предполагать.
Команда состояла из пяти опытных альпинистов: Алексея, бесстрашного лидера, Светы, сорвиголовы, Максима, склонного к аналитическому мышлению, Натальи, спокойного наблюдателя, и Сергея, скептика. До них доходили слухи о скрытой глубоко в горах пещере — месте, куда никогда не ступала нога человека. Легенды рассказывали о древних ритуалах, запретных знаниях и духах, охраняющих вход. Конечно, как современные люди, друзья не верили в такие сказки, но стать первопроходцами им очень хотелось.
Готовились они долго. Многие часы просиживали в местной библиотеке за старыми газетами, задабривали местных угощениями, стараясь побольше узнать о заветном месте. И так, по крохам, им удалось составить маршрут, который мог привести к той самой пещере...
По мере восхождения воздух становился все более разреженным, а пейзаж — пустынным. Позади остался редкий лес, заснеженные скалы, казалось, так и норовили сдвинуться и поглотить альпинистов. И вот перед ними открылась почти отвесная стена, отличающаяся по цвету от других скал. Именно такую они и искали. Алексей стал подниматься первым, его ледоруб впивался в скалу как кошачьи когти. Остальные следовали за ним.
Разлом в скале открылся перед ними неожиданно — зловещая черная пасть, которая, казалось, поглощала свет. Вход располагался на узком уступе. Света заколебалась, ее фонарик мигнул. "Может, не стоит?" — спросила она.
Глаза Алекса загорелись решимостью. "Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь поворачивать назад, — сказал он. И продолжил, посмеиваясь, — Вдруг там нас ждут знания, которые могут спасти человечество?"
Максим поправил рюкзак, его мысли лихорадочно метались. Он увлекался мистикой, ему нравилось разглядывать древние тексты, представляя, что загадочные символы намекают на невообразимую силу. Но на этом уступе он ощущал всё нарастающую тревогу. "Что, если легенды правдивы? — прошептал он. — А что, если внутри нас действительно что-то ждет?"
Наталья огляделась. Чувствительная от природы, девушка всегда умудрялась находить в том, что окружало её, некую тайну. "Гора живая, — пробормотала она. — Она чувствует наше присутствие, и мы ей не нравимся". Все взрогнули, потому что из пролома, как будто в ответ на её слова, раздался неясный, похожий на вздох, звук. Но, сбросив с себя наваждение, Сергей усмехнулся: "Суеверия. Мы же взрослые, образованные люди. Всему есть логическое объяснение".
Друзья вошли в пролом, темнота навалилась на них, стремясь поглотить целиком. Стены, казалось, пульсировали, как будто дышали. На стенах молодые люди заметили странные символы. "Ребята, — прошептала Света, — они меняются..." Её друзья тоже внимательней присмотрелись к знакам. Чем дольше они это делали, тем больше цепенели. И только выпавший из руки Максима фонарик, стук от падения которого эхом отразившись от стен, заставил их очнуться.
По мере того, как команда продвигалась вглубь, проход сужался, воздух становился холоднее, фонарики мерцали. Стены смыкались, давили на них... нет, не физически, на каком-то другом уровне. Растеряв свою былую решительность, Максим сказал: "Это место не для нас. Мы вторглись на чужую территорию. Давайте вернёмся?" Голос Светы дрожал, когда она ответила: "Я тоже это чувствую. А еще... мне кажется, кто-то наблюдает за нами". Однако Алексей решительно двинулся вперед. "Мы близко, это чувствую я, - сказал он. — Мы почти в сердце горы".
Еще буквально пара шагов, и проход неожиданно расширился. Перед друзьями открылась удивительная пещера, залитая каким-то потусторонним сиянием. В центре стоял сделанный из какого-то странного материала алтарь, на поверхности которого были выгравированы символы, похожие на уже виденные ими. Горело одинокое пламя, отбрасывая жуткие тени на стены. "Вот оно, — прошептал Алексей. Его голос прерывался от волнения. — Источник силы".
Когда ребята приблизились к алтарю, тени изогнулись, обретая форму. Появились фигуры — призрачные альпинисты, застывшие во времени. Жертвы горы. Их глаза горели злобой. "Дураки. Нужно было повернуть назад, когда была возможность. А теперь придётся заплатить," — прошипел один из них.
Наталья отступила назад, ее голос дрожал: "Мы никому не желаем зла, мы уйдём и никому не расскажем об этом месте".
Духи, кружащие вокруг них, засмеялись: "Конечно, не расскажете. Вы же уже получили, что хотели? Нашли, что искали? А теперь мы возьмем с вас плату". "Какую еще плату?" — возмущенно закричал Сергей. И тут это случилось — две колонны, вдруг сомкнулись, раздавив его. Остальные бедолаги в ужасе смотрели, как что-то призрачное покидает тело их товарища, а духи поглощают это. Казалось, они при этом понемногу теряли прозрачность, становились более материальными.
Первым очнулся Алексей. "Скорее, бежим!" — закричал он и первым бросился назад в проход. Друзья рванули за ним. За их спинами колонны, подпирающие своды пещеры, перемещались, как будто стремясь поймать новую жертву...
Возможно, удача в тот день всё-таки не покинула альпинистов окончательно. Четверо смогли выбраться на тот самый утёс. У Алексея не было руки, Максим прикрывал пустую кровоточащую глазницу, мгновенно поседевшая Света постоянно бормотала что-то неразборчивое, видимо, потеряв рассудок, а лицо Натальи пересекал страшный шрам. Духи всё-таки взяли свою плату, покалечив не только тела, но и души.
Легенда об альпинистах, осмелившихся проникнуть в сердце горы, и цене, которая полагалась за это, пополнилась новой страшной главой. Но, конечно, никто не относится к легендам всерьёз. И ещё не раз войдут в пещеру безрассудные храбрецы, чтобы в свою очередь стать частью легенды.
Автор: Сергей Фионов
