Смоки был любимчиком семьи. Дымчатый котяра, всегда вальяжно прохаживающийся вдоль тропинок, привлекал внимание даже случайных прохожих. Казалось, семья Гледенов не может существовать без своего домашнего питомца. Но время неумолимо бежало вперед, и возраст Смоки увеличивался.
Грета, хозяйка пушистика, понимала, что в будущем у пожилого кота могут быть проблемы со здоровьем. Поэтому она хотела укрепить здоровье Смоки, пока он еще был не очень стар и слаб. Доктор Беккер, которого можно было уже назвать семейным ветеринаром, одобрил решение Греты. Он предложил лекарственный комплекс, который ежедневно надо было давать питомцу.
Грета добавляла таблетки в кошачий корм. Периодически она отвозила кота на осмотр. Некоторое время все шло хорошо, и семья надеялась, что Смоки еще долгое время будет радоваться жизни.
Но, видимо, время брало свое, и к своему ужасу, Грета стала замечать явные признаки ухудшения состояния любимчика. У кота значительно ухудшился аппетит. Некогда довольно упитанный кот стал худеть. А что происходило с его шерстью, всегда мягкой, как у плюшевой игрушки? Она стала жесткой и грубой.
Грета забила тревогу. Доктор Беккер долго осматривал кота, взял множество анализов. Под конец он горестно вздохнул и лишь развел руками:
— Я ничего не могу поделать. Возможно, у Смоки генетическая предрасположенность к быстрому старению. Результаты анализов с каждым разом становятся все хуже, несмотря на проводимое лечение. Вот, посмотрите сами, показатели в несколько раз превышают норму. Мы продолжим делать все возможное. Но... Я не хочу заранее лишать вас всех надежд. Мне самому трудно об этом говорить.
Последующие исследования подтвердили опасения: Смоки становилось только хуже. Не помогали хваленые ветеринаром таблетки. Беккер утверждал, что другим животным они помогали сохранять здоровье. У Греты не было сомнений в словах врача, ведь он много лет был личным ветеринаром их семьи и друзей.
Подготовка к прощанию
Любимый кот угасал буквально на глазах. Он все время лежал и почти не ел. Его поддерживали с помощью капельниц, но истощение брало верх. Никто не мог без жалости смотреть на заболевшего члена семьи. Точный диагноз поставить было невозможно, казалось, весь организм дал сбой и запустил программу уничтожения. Так быстро не увядал ни один кот в практике Беккера. Он продолжал повторять про генетическую особенность быстрого старения.
Наступил момент, когда Грета с ужасом поймала себя на мысли о смерти кота. Не было сомнений, хотя она настойчиво отгоняла от себя плохие мысли.
Смоки перестал есть, он отказывался даже от воды. Грета достала упаковку таблеток, на которые возлагалось столько надежд. Пачка пуста. женщина нервно скомкала ее: ну и пусть, ведь все равно они не помогли, да и как их давать коту, если он уже и корм не ест?!
Беккер все чаще заговаривал о том, что надо избавить любимца от мучений. Если с помощью медикаментов не удается стабилизировать последние дни кота, то остается только один выход, чтобы не мучить животное. Ветеринар не озвучил его, но Грета поняла без слов. Он оставил за ней право на решение и ждал.
Теперь же Грета, отбросив пустую упаковку, набрала номер Беккера. Она не могла ничего толком сказать от подступающих рыданий. Ветеринар сказал, что Грета может привезти Смоки, когда захочет, а он сразу сделает все необходимое для процедуры.
В таком нервном напряжении прошло несколько дней. Каждый член семьи хотел напоследок подольше побыть с котом. Наконец Грета собралась, положила Смоки в переноску и поехала в клинику.
Беккер встретил ее и провел в кабинет.
— Попрощайтесь со Смоки, а потом я заберу его.
Грета обняла Смоки. Кот приподнял голову, чтобы удобнее протиснуться между рук хозяйки. Сцена была трогательной, Беккер не раз видел такое. Он не любил усыплять животных, но иногда это приходилось делать. Каждый раз ветеринару было горько. Было так и теперь. Но это надо было сделать...
Беккер с минуту смотрел на Грету и Смоки, прежде чем уловил ощущение, что нечто ему кажется странным. Плачущая хозяйка, животное в любящих объятьях – все уже знакомо. Безнадежно больной кот в последний раз смотрящий на мир широко раскрытыми глазами. Стоп! Глаза. Беккер понял, что показалось ему странным.
Глаза Смоки были не мутно-зелеными, практически блеклыми, как было до этого, а ясными, светло-медного оттенка, как в молодости. Это не были глаза умирающего животного. Прояснение взгляда говорило как раз об обратном: ему стало лучше.
Беккер не верил в свое предположение, он был шокирован тем, что происходило на его глазах.
Грета оторвалась от любимца и, закрыв лицо, направилась к двери.
— Подождите, Грета, я ...
Грета остановилась, непонимающе глядя на него. Беккер быстро соображал, что же делать.
– Я хочу сказать... Мне надо взять анализы. Так нужно... Да, так нужно, – теперь он говорил уже решительно. — Это нужно для документации.
Беккер боялся говорить о своих предположениях, чтобы не вселять пустую надежду, поэтому и придумал "документацию".
Через несколько минут он держал в руках бланки с результатами. Неизвестно, что произошло, но анализы улучшились. Беккер вышел к ожидающей Грете:
— Скажите, что было в это время после последнего осмотра Смоки. Что-нибудь давали, делали или может что происходило?
— Все было, как обычно, – пожала плечами Грета. — Я ничего не давала, да и таблетки еще до этого закончились. Я не стала заказывать новые.
У Беккера промелькнула догадка.
— Грета, сегодня мы не будем усыплять Смоки. Он останется на пару дней в питомнике при клинике. А потом... А потом будет видно по обстоятельствам.
В глазах Греты заискрилась надежда:
— Что Вы хотите сказать? В чем дело?
— Пока я не могу сказать ничего определенного. Мне нужно время и осмотры.
Следующие три дня Грета и ее семья провели как на ножах. Наконец Беккер позвонил и пригласил Грету в клинику. Когда она вошла, доктор встретил ее словами:
— Смоки должен выжить. Я нашел причину.
В руках он держал упаковку лекарств, подобных тем, которые выписывались коту.
Подозрительные таблетки
Причина ухудшения состояния Смоки скрывалась там, где ее не ожидали найти. Это средство считалось укрепляющим, но все вышло иначе.
В эти три дня пребывания Смоки в ветеринарной клинике его состояние улучшилось. Беккер рассказал, что для подтверждения подозрения, он ввел очень маленькую дозу того лекарства. Анализы кота сразу же стали хуже. Значит, все дело в таблетках.
Грета сначала ошарашенно слушала Беккера, а потом сорвалась почти на крик:
— То есть Вы посоветовали лекарства, которые чуть было не отправили моего Смоки на тот свет? И я сама, своими собственными руками чуть не убила своего малыша!? И компания, которая производит лекарства, на самом деле выпустила замедленный яд? Что такое творится? Как это все уложить в голову?! Что делать, в конце концов?
Грету трясло. С одной стороны, она была рада, что ее любимец будет жить, надо только закончить восстанавливающее лечение. Но с другой стороны, она понимала, что она чуть было не усыпила своего здорового кота...
— Грета, эти таблетки действительно помогали другим. Я сам их назначал и наблюдал за животными. Но что-то изменилось, и я не понимаю, в чем дело. В эти дни я связался с владельцами кошек, которым тоже назначал лекарства. Их животные находятся в лучшем состоянии чем Смоки, потому что они принимали их меньший срок, чем ваш кот. Но я взял их анализы и действительно обнаружил, что уже начались изменения. Если бы не ваш случай, то с ними произошло бы то же самое.
— Фармацевтическая компания должна за это ответить! — крикнула Грета и ударила кулаком по столу. — Мы не должны это так оставлять. Чуть было не погиб мой кот, и могли погибнуть и другие животные.
Долгие прения
Доктор Беккер несколько дней добивался встречи с директором фармацевтической компании Pet’s Health. Льюис Стеннон наконец принял их. Беккер принес с собой полные отсчеты наблюдений за всеми животными, которым когда-либо он выписывал таблетки данной компании.
Беккер ввел Стеннона в курс дела.
Стеннон нахмурился:
— Год назад была изменена технология производства многих лекарств. Среди них были и Кэтглэд, о которых вы говорите. Прежние технологии были слишком убыточными, поэтому мы не могли дальше ею пользоваться. Нужны были инновации, и наши технологи предложили их. Клинических испытаний было проведено немного, но не выявлено никаких побочных явлений. Возможно, мы исследовали что-то не до конца.
— Вполне возможно, — вмешалась Грета. — Теперь вы должны прекратить их выпуск. Еще нужно изъять все таблетки, которые поступили в продажу или уже приобретены.
Стеннон стал темнее тучи:
— Вы представить не можете, какой удар понесет наша репутация. На ветеринарном рынке мы уже достаточно много лет. Никаких ошибок у нас не было, мы пользуемся доверием потребителей. Мы не можем разом перечеркнуть все, чего добились.
Грета и Беккер не верили ушам. Неужели директор предлагает им молчать?
— Вы, наверное, неправильно меня поняли. Я не предлагаю полностью забыть о происшедшем. Но для изменений нам нужно время, мы не должны допустить шумиху. Вы пока не будете сообщать о выявленных побочках в наших таблетках, а мы тем временем исправим ситуацию
— Но ведь пройдет много времени! Сколько бедных животных может погибнуть! – воскликнула Грета.
Вдруг она почувствовала, что Беккер трогает ее за руку, привлекая внимание. Он сидел вполоборота так, что часть лица не была видна Стеннону. Беккер подмигнул и мимикой дал понять Грете, чтобы она помолчала и предоставила дело ему.
Потом Беккер повернулся к директору:
— Нам нужно подумать. Вы же понимаете, что на кону моя практика. А я ведь работаю ветеринаром намного дольше, чем вы директором в компании. Мы сообщим о решении завтра. Тем более мне нужно договориться с другими клиентами, которые тоже что-то подозревают.
Как только за ними захлопнулась дверь, Беккер объяснил, что именно так нужно было оттянуть время. Даже если бы они отказались, Стеннон нашел бы способ их победить. Сейчас директор уверен, что они согласятся, лишь уладят формальности. Но Беккер с Гретой на самом деле были не согласны.
Не теряя времени, Беккер нашел лучших юристов. Грета связалась с владельцами других пострадавших животных.
На следующий день директор Pet’s Health получил извещение о судебном иске. Дело приобрело широкий размах. Стеннон пытался подкупами замять дело, но на производство уже прибыли независимые эксперты. Исследования подтвердили токсичность таблеток.
Несколько месяцев пролетело в частых судебных слушаниях. Компания прошла несколько проверок. Финансовые потери были велики, потому что пришлось отозвать все выпущенные таблетки и выплатить компенсации владельцам животных. Стеннон как мог пытался выкрутиться и обвинить Беккера с Гретой. Но правда оказалась за ними.
Когда все прошло и недобросовестные производители получили по заслугам, Грета наконец спокойно вздохнула. Смоки окреп за это время и вновь вальяжно гулял по тропинкам сада. Теперь Грета очень строго проверяла все лекарства и даже корма. Она хорошо помнила, как чуть преждевременно не лишилась своего будто плюшевого любимчика — дымчатого Смоки.