Исследователи, глубины дна Тихого океана, полагают, что они наблюдали образование "тёмного кислорода". Это открытие ставит под сомнение общепринятые представления о том, как кислород вырабатывается на Земле.
До сих пор считалось, что кислород создается только посредством фотосинтеза — процесса, требующего солнечного света. Однако это новое открытие поднимает вопросы о происхождении кислорода и самой жизни на Земле.
«Нам необходимо пересмотреть вопросы о том, где могла зародиться аэробная жизнь», — сказал профессор Эндрю Свитман из Шотландской ассоциации морских наук в Обане, Шотландия, в пресс-релизе.
Исследовательская группа под руководством Свитмена опубликовала свои выводы в понедельник в журнале Nature Geoscience.
Учёные пока не уверены, как образуется кислород на таких темных глубинах, но они полагают, что его производят электрически заряженные минералы, называемые полиметаллическими конкрециями. Эти конкреции варьируются по размеру от небольшой частицы до размеров картофелины.
Эти конкреции — «фактически батареи в камне», — сказал Свитман. Они могут использовать свой электрический заряд для расщепления морской воды на водород и кислород в процессе, называемом электролизом морской воды.
«Принято считать, что кислород впервые был произведён около трёх миллиардов лет назад древними микробами, называемыми цианобактериями, что затем привело к постепенному развитию сложной жизни», — заявил в пресс-релизе директор Шотландской ассоциации морских наук Николас Оуэнс. «Но возможно было все не так».
Исследователи провели испытания на морском дне и собрали образцы для тестирования на поверхности. Результаты показали, что уровень кислорода повышался вблизи полиметаллических конкреций.
Морскую воду можно разделить на водород и кислород с помощью 1,5 вольт электричества, что эквивалентно количеству в батарейке AA. Исследователи обнаружили, что некоторые из узелков обладали до 0,95 вольт электричества, а несколько узелков вместе производили ещё более высокое напряжение.
Есть и грустные новости.
«Нам нужно быть очень осторожными, если окажется, что глубоководная добыча полезных ископаемых станет реальностью. Это должно осуществляться на таком уровне и с такой частотой, которые не нанесут ущерба жизни там», — сказал Гейгер в интервью NPR.
По его словам, компании проводили разведочные работы по глубоководной добыче полезных ископаемых в 1970-х и 1980-х годах, и недавние исследования показывают, что эти миссии могли оказывать влияние на морскую жизнь в этом районе на протяжении десятилетий.
«Несколько лет назад группа морских биологов вернулась в те районы, которые были добыты 40 лет назад, и не обнаружила там практически никакой жизни», — сказал Гейгер. «А затем в нескольких сотнях метров слева и справа, где конкреции были нетронутыми, было полно жизни».