ЧАСТЬ III
Глава 7. ПОРТАЛ
На счёт три Макс, Валя, Пётр и Вадим сделали шаг вперёд и посмотрели друг на друга. Вроде ничего не изменилось. Разве что подул лёгкий ветерок, и немного посвежело. Пётр оглядел всех и проговорил:
– Можно расцепляться.
Потом он оглянулся назад и показал на ту тропинку, по которой они, казалось, только что пришли:
– Нам туда. Тут недалеко, шагов сто пятьдесят.
– Мы что, назад пойдём? – спросила Валя крайне удивлённо. – Я не поняла. Мы прошли дальше, чем нужно, да?
– Нет, – ответил Пётр, – мы идём только вперёд.
Макс улыбнулся:
– Ну, мы же в зазеркалье. Пардон. В другом измерении. А здесь всё наоборот: вперёд – это назад, а назад – это вперёд.
Вале почему-то было не до шуток.
– В каком смысле? – испуганно спросила она.
– Успокойся, я пошутил, – сказал Макс, потом, взглянув на Петра, добавил: – А, может быть, и нет. А? Пётр?
Пётр пристально посмотрел на Макса и, ничего не ответив, пошёл первым по тропинке. Вадим молча двинулся следом. Макс подмигнул Вале, и она, моментально выйдя из короткого оцепенения, пошла рядом с Максом. Весь отрезок пути никто не прерывал молчания, пока Пётр не остановился. Следуя его примеру, остановились и все остальные.
– Здесь же только что был лес, откуда взялась эта поляна? – спросила удивлённо Валя, не веря своим глазам.
– Друзья! Мы пришли в такое место, где удивляться придётся каждое мгновенье, – сказал Пётр и, посмотрев на Валентину, добавил: – Зимой, в твой первый приезд в Ногарск, я, помнится, многое тебе рассказывал. Неужели забыла?
– Нет, я не забыла, – отвечала Валя тихим голосом. – Я думала, что это просто предания… Не знаю, что и сказать… Когда это испытываешь на себе, всё совершенно по-другому…
Небольшой овражек отделял ребят от удивительного сооружения, в сторону которого показывал Пётр.
– Смотрите туда.
С другой стороны оврага на холме возвышался огромный каменный сейд. А за ним – лужайка. Сейд представлял собой большущий камень, стоящий на трёх маленьких камнях, каждый из этих трёх камней также располагался на трёх ещё меньших острых камнях,то есть, самых маленьких камней было девять. Кажется, что такая конструкция должна быть неустойчивой, но ведь стоит же. Может быть, даже – тысячелетия. Все заворожённо смотрели на этот мистический объект.
– Надо подойти поближе, – предложила Валя.
– Да, действительно, – откликнулся Вадим.
– Не торопитесь, – твёрдо сказал Пётр. – Попробуйте посмотреть на сейд и дальше на поляну именно с этой точки, расфокусировав взгляд.
– И долго так смотреть? – спросил Вадим.
– Как можно дольше, – ответил Пётр.
У Вали не получалось ни расфокусировать взгляд, ни сфокусироваться на чём-то одном. Она просто никак не могла сосредоточиться, её всё отвлекало: любые движения, шорохи, дуновения ветра. Она постоянно оглядывалась в разные стороны.
– Нам что, до темна что ли вот так стоять? Я всё равно ничего кроме камней не вижу. Хочется, наконец, потрогать и обследовать.
– Ещё минут десять, не больше, – спокойно и без эмоций ответил Пётр.
Вдоль оврага медленно стелилась поземная дымка с каким-то матовым свечением внутри, потом дымка поднялась выше, и зеленоватый туман тонкой пеленой поставил границу между мирами.
Макс увидел, как искривились деревья, земля и небо. Он был охвачен этим волшебством, боясь пошевельнуться и спугнуть видение, смотрел, не моргая и, казалось, вообще не дыша. Всё было тонко и зыбко, как во сне. Как только туман рассеялся, всё исчезло.
– Что это было? – спросила Валя.
– Это место наименьшей стабильности в непрерывной ткани миров, – ответил Пётр.
– Да говори ты по-русски, – Валя от непонимания начала немного злиться.
– Иными словами, портал. Открывается не всегда и не всем. При необходимой тренировке можно даже видеть некоторые очертания строений. Мне иногда это удаётся. А вы что-нибудь видели?
– Я видела туман, который появился, не понятно откуда, а потом исчез, не понятно куда, – сказала Валя.
– Туман и гнутые деревья, – добавил Вадим.
– Очень хорошо, – сказал Пётр. – Макс, а тебе удалось что-нибудь увидеть, кроме тумана? Может, очертания какие-нибудь? Ну, совсем чуть-чуть, а?
– Я видел всё чётко, – сказал неожиданно Макс. – Округлые строения. Люди. Лошади. Женщины с очельями в длинных вышитых сарафанах. Очень тревожно там, страх какой-то, почти животный. Они чего-то боялись. Было немножко не по себе, как будто я сам чувствовал этот их страх.
Все удивлённо смотрели на Макса.
– Оказывается, у тебя недюжинные экстрасенсорные способности, – сказал Пётр. – Ты не знал об этом?
Макс пожал плечами.
Пётр посмотрел на него в упор и сказал твёрдо:
– Наверняка догадывался.
– Возможно, – тихо ответил Макс.
– Теперь нам можно подойти ближе к камням? – осторожно спросила Валя.
– Можно, – ответил Пётр, не глядя на Валю. – Только не здесь, не в этом месте. Мы подойдём с другой стороны. Там к ним ближе проход.
– Да куда ж ещё ближе, вот же он, – удивилась Валя.
– Это кажущаяся близость, искажение, – настаивал Пётр.
– Валь, не спорь, – вдруг заговорил Вадик. – Здесь всё такое странное, нереальное, иллюзорное.
– Да я не спорю. Я на всё согласна. Как Пётр скажет, так и будет. Он здесь главный.
ЧАСТЬ III
Глава 8. НЕ ДВАЖДЫ ОБ ОДНОМ
Наши исследователи долго изучали сейд. Пётр сел на пригорок, наблюдая за Валей. Она то подходила, то отходила, что-то записывала в маленький блокнотик, снова подходила, измеряла и опять записывала. Вадим сосредоточенно и очень аккуратно орудовал ланцетом и маленькой кисточкой, собирая в пакетик пыль древности. Макс, насмотревшись на камни, осматривал поляну. Прошло какое-то время, может быть, несколько часов, а, может быть, всего несколько минут. Трудно сказать. Время не чувствовалось. Как будто времени здесь вообще не существует.
– Ребят, вы не сильно увлеклись? Сегодня, как я понимаю, мы только осматриваем, – сказал Пётр, вставая с пригорка. – Надо дальше идти.
– Ну, ещё немного, – попросила Валя.
– Здесь дольше нельзя оставаться. Лес показывает нам знак, что надо идти. К тому же, это всё – далеко не самое главное.
– Конечно, конечно, – пробубнила Валя.
– Давайте. Сворачиваемся, – Пётр был непреклонен.
Вадим сложил инструмент в рюкзак и посмотрел на лужайку.
– Макс! – крикнул он громко. – Ты что, там цветочки собираешь, что ли?
– Да нет, – ответил Макс, быстро подходя.
– А было очень похоже. Что-то интересное увидел?
– Да. Кое-что, – загадочно ответил Макс.
– Расскажешь? – тихо спросил Вадик.
– Да, конечно, расскажу.
Вадим как-то странно оглядел всех:
– Знаете, что я чувствую? Здесь какое-то поразительное ощущение неощущения времени.
Макс рассмеялся:
– Невероятно, но я чувствую то же самое. Хотя «ощущение неощущения» – это сильно.
Валя задумалась. Её тоже поразило это странное чувство.
– Пойдёмте, ребята. Основное – впереди, – сказал Пётр, показывая направление.
Он первым пошёл по неровной, бугристой дорожке, которая странно петляла между деревьями. Валя догнала его и быстро засеменила рядом. Макс с Вадимом немножко замешкались. У Вадима не застёгивалась молния на рюкзаке, и Макс помог ему.
– Хорошая сегодня погода, Петя. Нам повезло, – говорила Валя, идя рядом с Петром.
Пётр улыбнулся:
– Да, повезло. Особенно мне.
– А если бы приехала не я, а кто-то другой, ты бы расстроился?
– Не знаю. Возможно, немного.
– Совсем немного? – разочарованно спросила Валя.
Пётр засмеялся:
– Если честно, я знал, что будет так, как есть.
– Интересно, откуда ты это знал?
– Чувствовал.
– А вы чем-то похожи с Максом, – вдруг произнесла Валентина.
Для неё это было каким-то откровением.
– Петь, ты говорил, что в первый свой приезд я вас всех здесь очаровала. Ну, с Павлом Алексеевичем всё понятно. А кого ты ещё имел в виду, когда сказал, что не только его? Ну, тогда, на вокзале… Себя что ли?
– Ты сама всё понимаешь. К чему эти вопросы? – ответил Пётр.
– Уходишь от ответа. К чему бы это? – Валя продолжала кокетничать с Петром.
– Могу ответить прямо. Да, – как-то очень естественно сказал Пётр.
– Понятно.
Валя с Петром остановились, подождав немного отставших Макса с Вадимом.
– Вы не устали ещё? – спросил Пётр.
– Я – нет, – ответила Валя.
– А отчего уставать? Я – бодрячком! – сказал весело Вадим.
– А ты не жалеешь, что приехал? – Пётр обращался к Максу.
Макс улыбнулся и покачал головой:
– Вопрос, конечно, риторический. Ты ведь знаешь, что я не мог не приехать. Это судьба.
– Да. Это судьба, – повторил Пётр.
Освещённый солнцем, впереди расстилался луг. Он был немного на возвышенности и казался нарисованным. Яркие акварельные цвета поражали своим многоцветием: васильки, клевер, сурепка, цикорий, лютики, пустырник – как будто были нанесены с любовью трепетной кистью талантливого художника – Природы. Божественно!
Тропинка через луг была достаточно широкой, чтобы спокойно идти по двое. Солнце слепило глаза. До Вали и Петра долетали сзади обрывки разговора Макса с Вадимом. Макс что-то спрашивал. И Вале почему-то казалось, что Вадим отвечал ему на каком-то непонятном языке. Она пристально посмотрела на Петра.
– Что-то хочешь спросить, Валя?
– О каких знаках ты говорил? И, вообще, как ты здесь ориентируешься?
– Лес сам показывает, куда идти, надо просто уметь читать. Я с трёх или с четырёх лет начал ходить сюда, с Отцом ещё. Этот лес разумный. Он мне на многое ответы даёт. Дух Леса очень добрый, справедливый, бывает строгим, когда это нужно. А вообще-то он – волшебный.
– Кто? Лес?
– Да. В свою «секретную библиотеку» он ведь не всех пускает. А вас пустил.
– Это что-то значит?
– Ну, конечно.
– Ты хочешь сказать, что я попала в сказку?.. А знаешь, мне это очень нравится, – весело сказала Валентина.
– В сказке ты жила раньше. А это – реальный мир.
Солнечный луг закончился, начался хвойный лес. Высокие сосны и многовековые ели создавали тень. Они требовали тишины и строгости. И в то же время было ощущение защищённости, какого-то возвышенного покоя. От этих деревьев исходило достоинство и величие.
Перекрёсток четырёх лесных дорог. Здесь четвёрка остановилась, все ждали, что скажет Пётр. А Пётр молчал.
– Ну, что он тебе говорит? По какой из трёх тропинок нам идти? – спросила Валя, обращаясь к Петру.
– А кто говорит-то? – поинтересовался Вадим.
– Лес, – громким и таинственным шёпотом сказала Валентина. – Сам Дух леса нас ведёт туда, куда нужно.
– Кому нужно? – удивлённо спросил Вадим.
– Нам, нам нужно… Ну что, Петь?
Пётр долго и пристально смотрел на тропинку, потом уверенно произнёс:
– Мне уже всё понятно. Но, может быть, кто-нибудь из вас хочет угадать? Валя, как ты думаешь?
– Не знаю, – я бы пошла прямо.
– Правильно. Идти надо прямо и только прямо, – отозвался Вадим.
Макс пристально посмотрел на дорогу и сказал:
– Прямо нельзя. Там зыбко. Здесь, справа, тоже зыбко. Дорога как будто плывёт. Значит, – он показал рукой на тропинку слева, – нам сюда. Мне эта тропинка почему-то кажется наиболее стабильной и надёжной, хоть она и узкая. Правильно или нет?
– Да, верно, нам именно туда. На самом деле, там как раз и есть – прямо, – ответил Пётр.
Валя, посмотрев на Макса и Петра, покачала головой и сказала:
– Ну, вы, прям, как братья-близнецы…
– Или гномы – хранители леса, – поддержал Вадим.
– Гномы маленькие, – сказал Макс.
– Ну, тогда – эльфы, – Вадим на секунду задумался, потом поднял палец вверх: – Магистр и его ученик.
– Прямо в точку, – Валя улыбалась этому удивительному сходству, которое нашёл Вадим.
– Наша цель, – сказал Пётр, – поляна в междулесье. Как повернём, тропинка сузится. Минут через пять - семь выйдем на межину. Но есть один нюанс.
– Какой? – почти одновременно спросили все трое.
– По этой тропинке мы пойдём по одному. Я иду первым, замыкает – Макс.
– Начинается, – прошептала Валя.
– Ты же сказал, что исчезновения больше не повторятся, – произнёс Макс, обращаясь к Петру.
– А я от своих слов не отказываюсь.
– Non bis in idem[1], – произнёс таинственную фразу на латыни Вадим и пошёл по тропинке вслед за Валей.
[1]Non bis in idem (лат.) – «Не дважды об одном и том же» или «Не дважды за то же самое» - правовой принцип, согласно которому за одно деяние наказание не может быть понесено дважды.
ЧАСТЬ III
Глава 9. ТРАНСЦЕНДЕНТАЛЬНЫЙ ПЕРЕХОД
Исследователи во главе с Петром без всяких приключений вышли на узкую межину, которую украшали три высоких холма, стоящие один за другим по диагонали. Пространство до холмов, в длину – не больше ста пятидесяти метров, в ширину – метров тридцать пять, немного расширяясь в районе холмов, заканчивалось лесополосой прямо за ними. Ландшафт неровный: небольшие возвышенности чередовались с плоскими участками. Пётр удивлённо смотрел на холмы.
– Что-то не так? – спросил Вадим.
– Сколько себя помню, здесь всегда было два холма, а теперь три, – задумчиво произнёс Пётр.
– Может, иллюзия, – предположил Макс.
– Да не похоже. Ладно, посмотрим. Пойдёмте.
Не доходя до холмов метров пять, Пётр попросил ребят оставаться на месте, а сам пошёл что-то проверить.
– Вот она – лапушка моя, – прошептал Пётр, отыскав грот за вторым холмом и, махнув рукой, крикнул ребятам: – Идите сюда!
Грот зиял чёрной дырой, похожей на пасть чудовища, в которую пытались проникнуть люди по своей воле и с большой охотой. Вот где пригодились фонарики.
– Самое главное – не подходить к стенам. Идём только посередине. Останавливаться нельзя ни на минуту. Это очень опасно! – предупредил Пётр.
Пройдя немного, Валя всё-таки попросила Петра остановиться.
– Нет, – сказал Пётр. – Здесь нельзя.
– Петя, ну, в конце концов, – не унималась Валя.
– Петь, а почему бы нам, действительно, не исследовать эту пещеру? – осторожно попытался поддержать Валю Вадим.
– Никаких остановок! – настаивал Пётр.
– Ну, нельзя – так нельзя, – согласился Вадим.
– Вы – как хотите, а я остаюсь здесь, – решительно объявила Валя.
– Нет! – крикнул Пётр.
– Да! – упорствовала Валя. – Ничего страшного, подождёте меня на выходе, через пять-десять минут я вас догоню.
Валентина остановилась, подойдя почти вплотную к стене. В это время появилась странная иллюзия. Стены вдруг стали двигаться и колыхаться, как ткань от ветра.
– Нельзя!! Ты рискуешь не только своей жизнью, ты всех нас подвергаешь большой опасности! – крикнул Пётр, но было уже поздно.
Все почувствовали, что не только стены движутся, но и сама земля уходит из-под ног, как во время землетрясения. И это была уже не иллюзия.
– Стоять! – крикнул Пётр, – Теперь не двигаться! Всем стоять на месте!
Валя вскрикнула и упала, как будто её кто-то толкнул. Вадим стоял, балансируя, как канатоходец. Макс попытался взять себя в руки и принять устойчивое положение. Глубокий и нарастающий гул поплыл в пространстве. Он был многозвучным и дребезжащим, неприятно действовал на нервы, нагнетая ужас и закладывая уши. Гул сопровождался посвистыванием.
– Никому не двигаться! – повторил Пётр и в два прыжка оказался рядом с Валей. – Руку… быстро.
Пётр поднял Валю, крепко держа её.
Свист, сопровождающий гул, продолжал нарастать. Он сводил с ума. Неизвестно, сколько времени продолжалась эта катавасия. Ещё чуть-чуть, и боль в ушах станет невыносимой.
Валя зажимала уши и прижималась к Петру, повторяя:
«Я дура! Прости меня! Прости!»
Макс удерживал равновесие в стойке «киба-дачи»[1], в руке у него был фонарик. И вдруг в его сознании всплыл сон. Он вспомнил летящий поезд и последние слова полуслепого старика: «Выброси фонарик». Макс, не раздумывая, бросил фонарь.
Неожиданно все звуки исчезли, одновременно с ними пропала иллюзия двигающихся стен, и все почувствовали твёрдую почву под ногами.
Пётр выпустил Валю из своих крепких объятий и спросил Макса:
– Ты сделал это обдуманно?
– Нет. Я это сделал по подсказке из моего сна.
– Понятно. Придётся подарить тебе новый.
Пётр пошёл вперёд. Все двинулись за ним.
– Больше не останавливаемся, пока не покажется свет, – говорил Пётр. – И повторяю ещё раз для всех: слушаться меня беспрекословно!
Испуганная и присмирённая Валя шла молча, смотря себе под ноги. Вадим своим фонариком показывал дорогу себе и Максу.
«Писатель знает что-то, чего мне пока не дано понять», – мысленно сказал Вадим.
А ещё он думал, что в этой сложной ситуации Пётр сориентировался мгновенно, при этом он ни на секунду не потерял хладнокровия.
«Железный мужик», – заключил Вадим.
– Смотрите, – Макс показывал рукой вперёд, – вот он – свет в конце тоннеля.
Выйдя из грота, все четверо почувствовали усталость. Солнце стояло на западе.
– Мы живы, други! – воскликнул Вадим.
– Сделаем маленький привал, – предложил Пётр.
– Да уж, это необходимо, – поддержал Макс.
Несколько минут все молчали, приходя в себя.
– Странно, – произнёс Вадим, оглядываясь по сторонам. – Мы шли минут пятнадцать, ну, от силы, двадцать. Допустим… Это не считая времени, когда было светопреставление. Три раза сворачивали, два раза – почти на девяносто градусов, последний раз – примерно, на тридцать-сорок. Вышли на возвышенности. В принципе, должны были вернуться назад. Ну, почти… Так откуда мы пришли?
– А мне кажется, что мы просто вернулись из «зазеркалья», – тихо сказал Макс. – Для меня – это был неоценимый трансцендентный[2] опыт.
– Так. Что же получается? Мы прошли через лабиринты других миров, получив бесценные мистические переживания? – подытожил Вадим. – Ну, что ж. Memorabile dictum[3].
– Увлекаешься латынью? – спросил Пётр, обращаясь к Вадиму.
– Да. И латынью тоже, – ответил Вадик.
– Вадим – человек разносторонний. Много чего знает, – сказал Макс и, обернувшись на грот, подёрнутый тончайшей дымкой, благодаря лучам заходящего солнца, вдруг спросил: – Интересно, а если бы мы пошли назад той же дорогой, где бы мы вышли? Или через грот обратного пути нет?
– Здесь вообще нигде нет обратного хода. И этот проход односторонний, – подтвердил Пётр.
– О как! – выдохнул Макс, – Я, собственно, так и думал.
Валя сидела возле холма на насыпи, похожей на очень-очень древний террикон[4]. Вадим посмотрел на Валю и спросил, обращаясь к Петру:
– Я так понимаю, мы ещё легко отделались. Могло бы быть и хуже. Сам я тоже виноват, осознаю, чуть не поддался уговорам начальства.
– Ну, извините, – подала свой голос Валя.
– Всё нормально, – сказал Пётр. – Просто для себя я понял одну, очень важную, вещь.
Вадим заинтересованно посмотрел на Петра:
– А позвольте полюбопытствовать: какую?
– Этот переход не для всех.
– Не для меня, что ли? – спросила обиженно Валя, потом добавила язвительно: – Я поняла. Только для очень добрых. А я, выходит, не добрая… Так что ли?
– Да нет, что ты. Ты не так поняла меня, – спокойно сказал Пётр.
– Насчёт того, добрая или нет, не знаю, – неожиданно для всех произнёс Макс, – а вот дисциплина хромает. Это точно.
– Посмотрите на них, – парировала Валя. – На этих добрых и дисциплинированных. А Макс – ещё и деликатный, к тому же.
– А тебе в голову не приходило, что иногда надо думать не только о своих желаниях, но и немножко об окружающих людях. Это на будущее, – тихо и спокойно сказал Макс.
Вадим тактично молчал, хотя в душе он целиком и полностью поддерживал Макса.
Но у Петра было своё мнение на этот счёт:
– Не надо нападать на Валю. Когда я сказал: переход не для всех, я имел в виду отнюдь не тебя, Валя. Неужели вы не поняли, друзья, что Лес пытается нас чему-то научить. Ты ведь почувствовал это, Вадим?
– Безусловно.
– Каждый получил свой урок, – продолжал Пётр. – В том числе и я. И те уроки, которые я получил через тебя, Валь, для меня, оказывается, очень важны. Кстати, кто-то получает уроки, а счастливчики – подарки. Поздравляю, Макс.
– Спасибо, – ответил Макс, почти не удивившись.
Зато удивились остальные. А Валя пристально посмотрела на Макса, пытаясь понять, что в нём изменилось. Она считала, что Макс не имел никакого права её критиковать, и как только представится случай, собиралась поставить его на место во что бы то ни стало.
– Петь, а как ты считаешь, я тоже получила урок? – спросила Валя у Петра, продолжая смотреть на Макса.
– Да, конечно, – ответил Пётр.
– И ты знаешь: какой? – Валя перевела взгляд на Петра.
– Да. И не только урок, но и предупреждение. Только ведь ты с первого раза не послушаешься?
– Конечно, не послушаюсь… Ах, куда деваться от этих телепатов? – Валя улыбнулась Петру: – А может, и послушаюсь.
Пётр тоже ей улыбнулся и произнёс:
– Искренне советую. Зачем ходить по кругу.
– Да, – сказал глубокомысленно Вадим, – уроки уроками, а переход-то получился экстремальным.
– Здесь так всегда? – спросил Макс.
– Нет, всегда по-разному. Просто есть определённые правила, которые надо соблюдать. Сегодняшние правила были именно такими. Лес вёл меня. И когда он говорит мне, что есть опасность для жизни, я его слушаюсь. И мне не приходит в голову – проверять. А ты, Макс, считал эту информацию с тонкого плана. Я это сразу понял.
– Слушайте, эльфы, – произнёс Вадим, глядя на Макса и Петра, – такое ощущение, что вы говорите на каком-то своём языке. Как вам это удаётся?
Макс и сам не мог понять, как с ним это происходит. Но он, несомненно, чувствовал в себе какие-то неведомые силы, которые возрастали буквально с каждой минутой или с каждым шагом по волшебному лесу.
– У нас ещё один объект, друзья. Пойдёмте, – сказал Пётр, подавая Вале руку, – Здесь недалеко, практически, в поле зрения.
– Да, пошли, – поддержал Вадим. – Нас ждут следующие уроки et mundos astral[5].
Макс шёл сзади, он пытался на ходу записать что-то в свой блокнот. Валя отстала, чтобы поговорить с ним:
– А что за подарок? – спросила она.
– Способности. Я стал лучше видеть и слышать.
– В смысле?.. Хм.
Макс молчал.
– Ты по-прежнему осуждаешь меня? – спросила Валя.
– Нет, не осуждаю. Я ведь тоже получил свой урок.
– А можно спросить, какой?
– Нет. Это личное.
– Хочешь узнать, о чём я сейчас думаю?
– Нет.
– Или ты прочитал уже мои мысли?
– Нет, мне это не нужно.
– Не нужно? Несколько часов назад ты буквально выпытывал. А теперь, когда я сама хочу об этом поговорить, тебе это уже не нужно.
– О чём – об этом? Мы с тобой об ЭТОМ уже поговорили, и ты сказала, что услышала меня.
– Кое-что уточнить надо. Может быть, мне будет неприятно, но скажи ещё раз…
– Ты что, мазохистка, что ли?
– Нет. Я, вообще, не о том говорю. Не льсти так уж себе.
– А о чём? Я тебя не понимаю.
– Просто хочу провести эксперимент. Скажи, о чём я сейчас думаю? Ты ведь прочитал мои мысли.
– Нет, не читал. И не собираюсь. Это неэтично.
– Ты считаешь, что Пётр поступил неэтично, прочитав наши мысли и узнав наши уроки?
– Нет. Пётр получает информацию из другого источника.
– То есть?
– Лес ему открывает то, что он должен знать. И это мало зависит от его желания. А мне надо лезть к тебе в голову. Вот это неэтично.
– Потому что ты и так уже всё знаешь.
Макс промолчал.
– А можно спросить, что ты пишешь?
– Нет. Не сейчас.
– Неужели у тебя других слов для меня нет?
Макс пожал плечами:
– Извини.
– Значит, нет?
– А что ты от меня ждёшь? Я не пойму. Чего ты хочешь? Говори прямо.
– Макс, вот ты говорил о дисциплине. А сам…
– Что сам?
– Как ты со мной разговариваешь? Я ведь твоё начальство. Надо бы соблюдать субординацию.
– Ну, извините, Ваше превосходительство. Прикажете вытянуться по стойке смирно и отдать честь?
– Хватит ёрничать, Макс. По стойке смирно можешь не вытягиваться, а вот критиковать меня ты не будешь. Запрещаю. Понятно? У других есть такое право, а у тебя – нет. И изволь отвечать на мои вопросы чётко. Я всё сказала.
– Слушаюсь, Ваша милость. Последнее слово. Что это из Вас так дурь-то прёт? Пардоньте мой французский. Засим умолкаю.
Валя нервно засмеялась:
– Макс, ты – не джентльмен.
– Конечно, нет. Только этого не хватало. Ты мне нравилась совсем не за те качества, которые сейчас пытаешься демонстрировать.
– Так я тебе всё-таки нравилась? – спросила язвительно Валя. – Ты это очень тщательно скрывал.
– А ты – мстительная. Да, Валечка?
– Я?!
– Вы что так отстали-то? – крикнул Вадим Вале и Максу. – Только посмотрите на это!
Пока они неторопливо прогуливались, выясняя отношения, Вадим, достав свои инструменты, медленно, сантиметр за сантиметром, исследовал объект.
– Что там такое? – Валя подошла ближе и присела на корточки.
– Мы предполагаем, что здесь были древние поселения, – сказал Пётр.
– Вадик, а ты что скажешь? – спросила Валя.
– Нужно вскрывать культурный слой[6], – сказал Вадим.
– Согласен, – подтвердил Пётр.
– Техника вскрытия культурного слоя может быть разной даже в пределах одного объекта, – продолжил свою мысль Вадим. – Мы сейчас можем прикинуть, но основное решение будем принимать, наверно, когда уже приедет Глеб Борисович.
– Это понятно, – откликнулась Валя, – но мы должны же ему как-то своё оценочное мнение донести… И вообще… Профессор, между прочим, дал мне, то есть, моей группе, полное право быть самостоятельными. Ограничить в чём-то нас может только Пётр.
– Я считаю, – сказал Вадим, который явно разбирался в этом больше других, – во-первых, надо изучить стратиграфию[7], а для этого придётся закладывать шурф[8]. Ну, это для начала…
– Согласна, – сказала Валя.
– И уже будем смотреть, куда и как пойдёт траншея. А шурф, я думаю, будет не один, – продолжил Вадим.
– Понятно, – отозвался Пётр.
Макс совершенно не понимал, что они говорят.
– Я ничего не понял, – тихо сказал он, обращаясь к Вале.
– Я тебе потом всё объясню, – так же тихо ответила Валя.
– Объектов у нас несколько, для второй группы тоже с лихвой хватит, – сказал Пётр. – В районе Мякинских пещер мы кое-что сами раскопали. Вот там очень важно будет мнение и консультация профессора Петухова.
Пётр посмотрел на горизонт, за который медленно плыло Солнышко. Через час-полтора останется только красная полоса. Медлить уже нельзя.
– Я думаю, для начала достаточно, – сказал Пётр. – Солнце скоро сядет. Надо возвращаться.
– Это хорошо, а то у меня вода кончилась, – сказала Валя, допивая воду.
Макс, Пётр и Вадим одновременно вытащили свои фляжки и протянули Вале.
– Спасибо, мальчики, – кокетливо заулыбалась Валя. – Я пока не хочу. Есть хочу! Невозможно! А вы?
– Вот честно, – сказал Вадим, – Только сейчас понял,как зверски хочу есть.
– И я, – откликнулся Макс.
Все посмотрели на Петра.
– А что вы на меня так смотрите? Тоже, конечно.
– Когда мы теперь назад вернёмся? Вот вопрос! – сказала Валя серьёзно.
– Да, проблема! Ещё какая! До темноты нам точно не вернуться. А, может, и до утра, – поддержал Валентину Вадим.
Но Пётр их быстро успокоил:
– Сейчас выйдем на опушку леса, там совсем рядом дорога. Минут через сорок - сорок пять будем в Каплино. А там нас ждёт машина. Думаю, уже ждёт. Мы здесь задержались. До сумерек точно будете в гостинице.
– А когда и где через реку будем переплывать? – спросил удивлённо Макс.
– А мы уже на этой стороне. На нашей. И время здесь идёт обычно, и всё остальное тоже без аномалий.
[1] Киба-дачи (яп.) - стойка всадника. Статичная боевая стойка, присутствует во многих видах боевых искусств. Даёт устойчивость
[2] Трансцендентный - находящийся за пределами реального (явного) мира
[3] Memorabile dictum(лат.) - Достойное высказывание; памятные слова
[4] Террикон (терриконники) - отвалы пустой породы, оставшиеся после угледобычи
[5] …et mundos astral (лат.) - ... и тонкие миры
[6] Культурный слой - археологический термин для обозначения слоя земли, содержащего следы деятельности человека: остатки древних сооружений, укреплений и т. д.
[7] Стратиграфия - в археологии порядок чередования напластований культурного слоя по отношению друг к другу
[8] Шурф - вертикальная разведочная шахта
продолжение: https://dzen.ru/a/ZqPaGJPsxVQQWp1G