Абрауская тюлька (она же абрауская сарделька), эндемичная рыба из озера Абрау в Краснодарском крае, не встречавшаяся ихтиологам с 2008 года, на самом деле не вымерла. К такому выводу пришли исследователи, которые поймали в этом водоеме девять рыбок, похожих на представителей данного вида. Генетический анализ подтвердил, что они являются абраускими тюльками. Как отмечается в статье для журнала Doklady Biological Sciences, хотя эндемичные рыбы пострадали от завезенных людьми конкурентов и хищников, им все же удалось выжить, вероятно, благодаря быстрому развитию икры, стайному образу жизни и вертикальным миграциям. Кроме того, исследователи установили, что предки абрауских и родственных им черноморско-азовских тюлек разошлись 2,6–3,9 миллиона лет назад.
В озере Абрау на юго-западе Краснодарского края обитает эндемичный вид рыб — абрауская тюлька (Clupeonella abrau), иногда ее также называют абрауской сарделькой. Эта мелкая представительница семейства сельдевых (Clupeidae) достигает всего 3,5–4,5 сантиметра в длину. До конца XX века абрауские тюльки были очень многочисленны, но затем их популяция резко сократилась. Вероятно, на рыбах отрицательно сказались падение уровня их родного озера в результате забора воды людьми и интродукция в него 18 чужеродных видов, среди которых конкуренты и хищники, например, судак (Sander lucioperca). В 2006 году ученые обнаружили в Абрау всего нескольких тюлек, а после 2008 года в водоеме не было отмечено ни одного представителя данного вида. Предполагалось, что он полностью исчез.
Однако команде ихтиологов под руководством Дмитрия Карабанова (D. P. Karabanov) из Института биологии внутренних вод имени Ивана Папанина РАН удалось продемонстрировать, что абрауские тюльки еще не вымерли. Во время экспедиции на озеро Абрау в 2019 году исследователи поймали девять мелких рыбок, которые соответствовали описанию вида. Чтобы убедиться, что это действительно абрауские тюльки, авторы проанализировали строение выделенного у них митохондриального гена цитохромоксидазы I и сравнили его с соответствующим геном из образца C. abrau, который был пойман в 1938 году и с тех пор хранился в Зоологическом музее Зоологического института РАН.
Анализ подтвердил, что пойманные исследователями рыбки и экземпляр из музея относятся к одному и тому же виду. Митохондриальные гены цитохромоксидазы I у современных тюлек отличались от аналогичного гена у исторического образца всего на 0,92 процента. Таким образом, несмотря на серьезную трансформацию экосистемы озера Абрау, в нем до сих пор сохранилась способная к размножению популяция эндемичных сарделек. По мнению исследователей, абрауские тюльки смогли пережить появление чужеродных видов за счет быстрого развития икринок (личинки вылупляются из них через 12 часов после нереста), стайного образа жизни и вертикальных миграций, благодаря которым эти рыбки проводят большую часть суток в придонном слое воды, где они менее доступны для хищников.
Кроме того, Карабанов и его коллеги реконструировали эволюционную историю абрауских тюлек. Оказалось, что их предки разошлись с предками родственных черноморско-азовских тюлек (C. cultriventris) 2,6-3,9 миллиона лет назад (при этом полные митохондриальные геномы двух видов до сих пор совпадают на 98,8 процента). Вероятно, их разделение произошло на фоне пересыхания Понтического моря — пресного водоема, который располагался на месте современных Черного и Каспийского морей. При этом озеро Абрау возникло позже в результате сейсмической активности, так что, возможно, предки абрауских тюлек заселили его из некого пресноводного рефугиума.
Несколько лет назад мы рассказывали о том, как ихтиологи переоткрыли батманского гольца (Paraschistura chrysicristinae), редкую рыбу, которая обитает в реках на юго-востоке Турции. Представителей этого вида не наблюдали с 1974 года, поэтому многие ученые считали, будто они вымерли. Гольцов удалось обнаружить в двух ручьях — и их популяция здесь, похоже, стабильна.