Возраст – один из наиболее значимых «ограничителей» для любого спортсмена, особенно если речь идёт об олимпийцах. Авторы нового исследования провели анализ на основе полных результатов соревнований с последних семи Олимпийских игр и сопоставили их с индивидуальными данными о карьерном росте каждого спортсмена, который соревновался в этот период.
На протяжении всей карьеры спортсмена его выступления обычно следуют параболической траектории, достигая максимального значения в определённый момент его карьеры и двигаясь в противоположном направлении в течение оставшейся её части. Это известно как «пик» — временной интервал, в течение которого спортсмен достигает своих лучших результатов за всю жизнь. Продолжительность этого интервала, обычно называемая «лучшим временем» спортсмена, иллюстрирует, как долго можно достичь пика.
Эта продолжительность невероятно изменчива и зависит от многих факторов, но в мире лёгкой атлетики и соревновательного спорта в целом пик спортсмена ограничен почти исключительно его возрастом.
Авторы работы, опубликованной в Significance, показали, что возраст спортсменов на Олимпиаде в других видах спорта, таких как гимнастика, со временем претерпел заметные изменения. Однако в лёгкой атлетике за последние 25 лет всё было на удивление стабильно: средний возраст чуть менее 27 лет демонстрировал разницу всего в три месяца между играми. Единственным заметным исключением из этой тенденции стали Олимпийские игры Токио-2020, где средний возраст в 27,6 лет объясняется задержкой игр на год из-за пандемии Covid-19.
Общий средний возраст мужчин и женщин также на удивление схож (26,9 лет), хотя медианный возраст женщин немного выше (27 против 26). Финалисты были в среднем на 16 месяцев старше среднего участника, но медалисты были старше всего на один месяц. по сравнению со средним участником. Наглядным примером стала Олимпиада в Пекине 2008 года, на которой был зафиксирован самый низкий средний возраст медалистов — 26,1 года.
Таким образом, согласно полученным данным, медианный пиковый возраст легкоатлета составляет 27 лет, при этом вероятность пика спортсмена после достижения этого возраста падает ниже 50%.