Луна висела на небе низко, отбрасывая жутковатый отблеск на потрепанные брезентовые шатры Полуночного цирка. В воздухе пахло влажной землей и старыми опилками, хор всевозможных цирковых животных разносился среди деревьев. Горожане перешептывались в предвкушении не так уж часто достающихся на их долю развлечений.
Распорядитель манежа, мистер Торн, был изможденным человеком с ввалившимися глазами. Его цилиндр скрывал лысину, а голос как будто обволакивал, гипнотизируя. Каждый вечер он манил публику обещаниями чудес, выходящих за рамки воображения. И те, кто подходил достаточно близко, чтобы расслышать его, не могли устоять перед бархатным занавесом, отделявшим реальное от фантастического.
Артисты были выше всяких похвал. Акробатка Айседора изгибала свое тело в немыслимых позах так, что, казалось, суставы выворачивались и ломались кости. Метатель ножей Виктор никогда не промахивался мимо цели, какой бы маленькой она ни была. А гадалка мадам Зара рассказывала своим клиентам захватывающие дух истории.
Главным украшением "Полуночного цирка" была старинная карусель. Дети катались на ней, веселясь вовсю. Под звуки музыки лошади скакали быстрее, их копыта стучали по земле. Маленькие всадники в восторге цеплялись друг за друга, их крики заглушал ветер. И тут карусель начинала кружиться в обратном направлении, открывая вид на какой-то совсем иной мир.
Накануне полнолуния цирк устроил грандиозное финальное представление. Посмотреть его хотело так много народу, что всем просто не хватило мест. В холодном ночном воздухе витало нетерпение и предвкушение чуда. Выступление артистов действительно было чудесным, они превзошли сами себя, демонстрируя потрясающее мастерство. И вот настало время финального номера!
Мистер Торн вышел в центр манежа, в отсветах факелов казалось, что его глаза горят красным. Он поднял руки, шатер задрожал, бархатный занавес раздвинулся, открывая взору бурлящий водоворот. Зрелище было настолько невероятным, что зрители не могли сдержать криков восторга.
Но восхищение быстро сменилось ужасом, когда люди увидели, что выходит, выползает, выпрыгивает из марева водоворота... На горожан надвигались порождения всех самых жутких ночных кошмаров. В панике люди, было, рванулись к выходу, но твари были везде. Отчаянные крики, давка, проклятия — всё смешалось. И на всё это снисходительно смотрел своими жуткими глазами мистер Торн. Порождения кошмаров были всего лишь иллюзией, наваждением. Но, протекая сквозь живых людей, они забирали их эмоции. Когда всё закончилось, ужас оставил за собой одни оболочки людей, бледные и опустошенные.
Когда взошло солнце, цирк исчез. Подобия людей вернулись в свои дома, не лишенные разума, но навечно потерявшие то, что делает нас людьми. Каждое полнолуние они возвращаются на старую ярмарочную площадь, ожидая возвращения Полуночного цирка, в призрачной надежде вернуть утраченное.
Автор: Артур1987