Человек проводит треть своей жизни во сне. И четверть этого времени приходится на сновидения. Таким образом, для среднестатистического современного человека, чья продолжительность жизни составляет около 73 лет, на сон приходится в общей сложности чуть более шести лет. Однако учитывая роль, которую сновидения играют в жизни, люди все еще так мало знают о том, почему видят сны, как мозг создает сновидения и, что очень важно, какое значение сны могут иметь для здоровья, особенно для здоровья мозга.
Исследование, опубликованноев журнале The Lancet’s eClinicalMedicine, показало, что сны могут стать ключом к пониманию работы человеческого мозга. В частности, оно показало, что частые кошмары и сны, от которых человек просыпается, в среднем и пожилом возрасте могут быть связаны с повышенным риском развития деменции.
В исследовании были проанализированы данные трех крупных американских исследований здоровья и старения. В них приняли участие более 600 человек в возрасте от 35 до 64 лет и 2,6 тыс. человек в возрасте 79 лет и старше. Участники не страдали деменцией на момент начала исследования. За группой среднего возраста наблюдение велось в среднем девять лет, а за группой пожилых людей — пять.
В начале исследования (2002-12 гг.) участники заполнили ряд анкет, в том числе ту, в которой спрашивали, как часто они видят плохие сны и кошмары. Ученые проанализировали полученные данные, чтобы выяснить, сущетвует ли вероятность того, что участники, которым в начале исследования чаще снились кошмары, в дальнейшем столкнутся с когнитивным спадом (быстрое снижение памяти и мыслительных способностей с течением времени) и получат диагноз «деменция».
Выяснилось, что участники среднего возраста, которым кошмары снились каждую неделю, в четыре раза чаще сталкивались с когнитивным спадом, который является предвестником деменции, в течение ближайших десяти лет. В то же время, у пожилых участников вероятность диагностирования деменции была вдвое выше.
Интересно, что связь между ночными кошмарами и снижением когнитивных способностей в будущем была гораздо сильнее у мужчин, чем у женщин. Так, у пожилых мужчин, которым каждую неделю снились кошмары, вероятность развития деменции была в пять раз выше по сравнению с пожилыми мужчинами, которые не видели плохих снов.
У женщин, однако, увеличение риска составило всего 41%. Аналогичная картина наблюдалась и в группе среднего возраста. В целом эти результаты позволяют предположить, что частые ночные кошмары могут быть одним из самых ранних признаков деменции, которая может предшествовать развитию проблем с памятью и мышлением на несколько лет или даже десятилетий, особенно у мужчин. Кроме того, не исключено, что регулярные плохие сны и кошмары могут даже быть причиной деменции.
Учитывая характер данного исследования, нельзя с уверенностью сказать, какая из этих теорий верна. Однако независимо от того, какая из них окажется верной, главный вывод исследования остается прежним: регулярные плохие сны и кошмары в среднем и пожилом возрасте могут быть связаны с повышенным риском развития слабоумия на более поздних этапах жизни.
Но, следует отметить, что постоянные кошмары поддаются лечению. И уже доказано, что первая линия медикаментозного лечения ночных кошмаров уменьшает накопление аномальных белков, связанных с болезнью Альцгеймера. Также были зафиксированы случаи, когда после лечения ночных кошмаров улучшались память и мыслительные способности.
Эти данные свидетельствуют о том, что лечение ночных кошмаров может помочь замедлить снижение когнитивных способностей и предотвратить развитие слабоумия у некоторых людей. Это будет важным направлением для будущих исследований.
Следующие шаги в данном исследовании включают изучение того, связаны ли плохие сны у молодых людей с повышенным риском деменции. Это поможет определить, являются ли ночные кошмары причиной деменции или просто ранним ее признаком. Ученые также планируют выяснить, могут ли другие характеристики снов, например, как часто человек запоминает свои сны и насколько они яркие, помочь определить вероятность развития деменции у людей в будущем.
Исследование может не только пролить свет на связь между деменцией и сновидениями и предоставить новые возможности для более ранней диагностики и, возможно, более раннего вмешательства. А также пролить свет на природу и функции такого загадочного явления, как сновидения.
Недавнее исследование показало, что длительное воздействие загрязнений в воздухе значительно повышает риск развития деменции. В исследовании, проведенном в Дании, также изучалась потенциальная роль шумового загрязнения, но было установлено, что загрязнение воздуха является основным фактором, повышающим риск развития деменции. Эти результаты свидетельствуют о более широком воздействии загрязнения воздуха не только на дыхательную систему и сердечно-сосудистую систему, но и на здоровье мозга.