В NASA пришли к выводу, что продолжать эксплуатацию рентгеновской обсерватории Chandra при сокращенном уровне финансирования, предложенном на 2025 год, невозможно.
Этой весной NASA создало комитет Operations Paradigm Change Review (OPCR) для поиска способов сокращения расходов на эксплуатацию Chandra и космического телескопа Hubble. Предложение по бюджету на 2025 год включало сокращение бюджета Chandra на 40% с дальнейшими сокращениями до 2029 года, а также сокращение бюджета Hubble на 10%.
Астрономы выступили против этих сокращений, утверждая, что они фактически закроют миссию Chandra. Этот вывод поддержал директор миссии Chandra X-Ray Center Патрик Слейн в своем открытом письме после публикации бюджетного предложения.
OPCR согласился с этим мнением. Роб Кенникатт, астроном и член комитета OPCR, заявил, что продолжение научной миссии Chandra будет невозможно при предложенном уровне финансирования. Закрытие Chandra было одним из четырех предложенных вариантов, и единственным, который соответствовал бюджетным ограничениям NASA. Три других варианта предлагали сократить возможности Chandra, но с бюджетами выше предложенного, хотя и ниже текущих уровней.
Один из вариантов, сокращающий бюджет Chandra с 69 до 49 миллионов долларов, включал бы исключение некоторых режимов наблюдений и камеры высокого разрешения, что уменьшило бы общее время наблюдений на 50%. Другие два варианта предусматривали меньшие сокращения, сохраняя общее время наблюдений и другие возможности.
Обзор вариантов для Hubble предложил большую гибкость из-за меньших бюджетных сокращений. Один из вариантов сокращал бы финансирование общих программ наблюдений, другой исключал бы некоторые режимы наблюдений, а третий уменьшал бы расходы на операции миссии, что могло бы увеличить риски для работы телескопа. Все варианты включали сокращение двух режимов наблюдений, избыточных для космического телескопа.
OPCR рассмотрел и оценил предложения, но не предоставил рекомендаций. NASA сейчас рассматривает эти варианты и планирует объявить о своих решениях в сентябре. В агентстве подчеркнули, что не хотят закрывать ни один из телескопов, но необходимо уменьшить затраты на них. Уже стало известно, что центры, отвечающие за научную деятельность Chandra и Hubble, планируют увольнения, чтобы сократить расходы.