Еще несколько лет назад ученые обнаружили на поверхности Луны провалы, которые могут являться входами в подземные пещеры и тоннели – потенциальные убежища для астронавтов. Но было неизвестно, что они из себя представляют и насколько велики. Планетологам из Италии и США удалось дистанционно исследовать один из таких кратеров в лунном Море Спокойствия
Луна враждебна для человека. Температура на ее освещенной поверхности может достигать 127 °C, тогда как на неосвещенной она падает до −173 °C; радиация до 150 раз мощнее, чем на Земле; к тому же присутствует постоянная угроза падения метеорита. И если люди все же решат строить на Луне стационарную базу, им понадобится для нее безопасное пространство. Таким местом может быть естественное укрытие – лунная пещера.
Нужно сказать, что наличие пустот – пещер или каналов – под поверхностью Луны теоретически обосновывалось и обсуждалось на протяжении как минимум полувека. Однако первые свидетельства существования провалов на поверхности Луны, которые могли бы быть входами, появились при анализе данных, полученных в 2009 г. орбитальным зондом SELENE. Однако узнать наверняка, как глубока и широка их невидимая часть, не удавалось. Роботизированные миссии для подобных задач непригодны: навигация по такому неизвестному подземному маршруту была бы крайне затруднена.
Дистанционно обнаружить и определить характеристики планетарных каналов можно с помощью радиолокатора с синтезированной апертурой, работающего в гигагерцевом диапазоне частот. Этот активный датчик дистанционного зондирования, размещаемый на борту летательного аппарата, имеет боковой обзор. Так что при определенных условиях излучаемое им электромагнитное поле проникает в шахту, частично «освещая» затененное подземное пространство. Радиолокатор способен как посылать электромагнитные волны на поверхность, так и принимать отраженный сигнал.
Именно такой прибор Mini-RF, установленный на борту космического аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), работал на лунной орбите в 2009–2011 гг. За это время удалось получить изображения ряда лунных провалов, включая свидетельства существования большой пещеры, куда можно попасть из кратера в Море Спокойствия, расположенного всего в 400 км от того места, где 55 лет назад прилунился американский «Аполлон-11».
По словам ученых, на основе данных радара они смогли оценить размер лишь начальной части подземной полости, ширина которой оказалась по меньшей мере 40 м, а длина – десятки метров. Предположительно, полость простирается как на запад, так и на восток, а ее дно покрыто валунами размером до 10 м, вкрапленными в более мелкозернистый материал.
Сейчас на лунной поверхности насчитывают около двухсот известных провалов, большинство из которых, по-видимому, находятся на древних лавовых равнинах и представляют собой результат обрушения крыш лавовых трубок. А сами пещеры, расположенные в глубине, являются пустыми лавовыми трубками.
В принципе, именно такие места могли бы служить естественными убежищами для астронавтов, защищая их от перепадов температур, радиации и метеоритов. «Приземленным» результатом открытия и изучения лунных пещер должно стать более глубокое понимание планетарного вулканизма. А опробованную на Луне методику исследования в будущем можно было бы использовать Марсе, где уже обнаружено более тысячи потенциальных входов в пещеры.
Фото: https://en.wikipedia.org