Среди выдающихся русских людей XIX столетия почти забытым оказалось имя Виктора Ивановича Барятинского, младшего брата всемирно известного фельдмаршала Александра Ивановича Барятинского. Между тем Виктор Иванович являлся личностью далеко незаурядной и достойной памяти потомков.
Появился на свет он в 1824 году в селе Ивановском Рыльского уезда Курской губернии, в родовом имении Барятинских. На втором году жизни младенец лишился отца – Ивана Ивановича. Но благодаря попечению своей матери и старшего брата Александра, Виктор получил основательное классическое образование, окончив в 1841 году полный курс Санкт-Петербургского университета. По собственному желанию Виктор Иванович выбрал морскую службу и вскоре поступил на Черноморский флот мичманом под командование находящегося тогда в зените славы адмирала Лазарева, Корнилова, Нахимова и других известных флотоводцев. Проживая в Севастополе, и некоторое время в Греции, во время заграничного плавания, князь посвящал свободное от службы время и все свои средства археологическим раскопкам. Сейчас мало кто помнит, что первым археологом Херсонеса Таврического был наш земляк, что пойдя по его стопам, последующие поколения исследователей совершили массу исторических открытий. В Афинах он абсолютно точно определил то место у подножия Акрополя, где должен был находиться театр Дионисия. И лишь отбытие Виктора Ивановича из Греции не позволило ему дойти до того культурного слоя, где впоследствии были обнаружены остатки этого театра. Их первооткрывателем стал выдающийся английский археолог Генрих Шлиман. Теперь театр Дионисия является одной из достопримечательностей греческой столицы.
Вернувшись в Севастополь, князь обзавёлся собственной яхтой. Это была парусная шхуна водоизмещением 160 тонн. Барятинский назвал её «Ольвия». Её выстроили на верфи в городе Николаеве по чертежам и при непосредственном участии самого адмирала Лазарева. Среди членов команды «Ольвии» находился знаменитый впоследствии матрос Кошка, обессмертивший своё имя во время осады Севастополя в период Крымской (Восточной) войны 1853 – 1856 годов.
Накануне этой войны адмирал Корнилов пригласил к себе князя во флигель-офицеры. Во время Синопского боя 18 (30) ноября 1853 года Виктор Иванович был с Корниловым на пароходе «Одесса», который преследовал турецкий пароход «Таиф» под командованием англичанина Слэда. По этой причине русский пароход подоспел лишь к концу славного сражения. Несмотря на это князь Барятинский отличился иным образом, а именно, взяв в руки простой карандаш. Попросил его об этом сам адмирал Нахимов, наблюдавший догорание турецкого флота с балкона флагманского корабля «Императрица Мария». Виктор Иванович быстро набросал рисунок с натуры. Впоследствии творение нашего земляка послужило великому художнику-маринисту Айвазовскому канвой для написания известной картины «Синопский бой». Кстати, об этом примечательном эпизоде своей автобиографии Виктор Иванович рассказал на страницах газеты «Крымский вестник» от 3 декабря 1888 года. Это была единственная прижизненная публикация князя.
Пришлось Виктору Ивановичу находится и на пароходе-фрегате «Владимир» во время боя этого корабля с турецким пароходом «Первоз-Бахре». Поединок закончился пленением турецкой команды.
В начале сентября 1854 года Корнилов послал Барятинского с поручением из Севастополя к князю Меншикову – главнокомандующему русскими сухопутными войсками. Во время сражения на реке Альме 8 (20) сентября 1854 года Виктор Иванович находился в свите Меншикова. Во время первой бомбардировки Севастополя, 5 – 13 (17 – 25) октября 1854 года, князь мужественно оборонял крепость. В первый же день англо-французской бомбардировки Севастополя геройски погиб на Мамаевом кургане адмирал Корнилов, и Барятинского взял на ту же должность флаг-офицера Нахимов. Он оставался в Севастополе почти на всё время осады. Лишь после кончины Нахимов, князя, тяжело заболевшего тифом, вывезли из города-крепости на лечение.
Осенью 1855 года Виктор Иванович женился на М. А. Бутеневой, дочери известного дипломата. В это же время ему поручили командовать батареями в городе Николаеве. По заключении Парижского мира в марте 1856 года, по которому Черноморский флот России подлежал уничтожению, князь выходит в отставку в чине капитана 1-го ранга.
С тех пор он попеременно проживал в Одессе и в своём любимом курском поместье – селе Груновка Суджанского уезда. Здесь он много трудился над хозяйственным устройством и украшением села. Живя в Груновке, Виктор Иванович активно занимался общественной работой в качестве мирового судьи и земского гласного.
Последние двадцать лет жизни Барятинский почти безвыездно провёл за границей, преимущественно в Риме, поправляя тёплым средиземноморским климатом расстроенное здоровье. 8 мая 1904 года он тихо покинул этот мир. Русские газеты, писавшие в то время о войне с Японией, поместили некрологи, отметив, что скончался один из последних «севастопольцев».
Воспоминания князя Виктора Ивановича Барятинского были опубликованы в 1990 году.