Имя этого подвижника в переводе с греческого означает «бессмертие».
Господь ссудил ему прожить удивительнейшую жизнь, преисполненную и благодатных минут умиления, и многих лет тяжких искушений. С первых дней своего существования этот младенец был погружен в трагические события, однако смог в будущем стать известнейшим в Византийской империи человеком, за советом к которому обращался сам император. А закончилась его жизнь, несмотря на всеобщие любовь и почитание, мученичеством - такова была судьба этого праведного старца, от рождения предуготованная ему Вседержителем.
КЕМ БЫЛ ПРЕПОДОБНЫЙ СТАРЕЦ АФАНАСИЙ, ИГУМЕН АФОНСКИЙ
Этот Божий угодник жил в Х-м столетии.
Он появился на свет в городе Трапезунде на северо-восточном побережье Малой Азии. Родители его были людьми весьма знатными и благочестивыми, но малышу не пришлось радоваться счастливому детству в любящем отчем доме.
Отец его скончался еще до появления сына на свет, а матушка, как только совершили над новорожденным Таинство Крещения, предала душу Господу вслед за мужем. Потому и осталось это несчастное дитя от рождения круглой сиротой, которого взяла на воспитание одна боголюбивая черноризица. В крещении мальчику дано было имя Авраамий – в честь праведного Авраама, друга Господня.
С ранних лет мальчик подражал своей нареченной матери, неустанно, день и ночь, пребывающей в посте и молитве. Учился он лучше сверстников и отличался от прочих детей разумением и необычной для его возраста рассудительностью. Дети в ту пору часто играли в монахов, и Авраамия в тех играх почти всегда избирали «игуменом» - он был самым серьезным из ребят.
Когда мальчик окончил учебный курс, добрая женщина, вырастившая его и заменившая ему мать, скончалась. Юный Авраамий осиротел второй раз.
Думая, как ему жить дальше, отрок решил отправиться в столицу Византии, где жил его очень дальний родственник, служивший при дворе императора воеводой. Там Авраамий хотел продолжить свое обучение.
В доме воеводы он вел себя очень скромно: почти ничего не ел, кроме сырых овощей и зелени, мало спал, взбадривая себя холодными обливаниями, и всегда пребывал в молитве. Когда же по делам службы его покровитель отправился к Эгейскому морю, Авраамий решил плыть вместе с ним. В том путешествии юноша впервые увидел Афонскую гору, и сердце его загорелось пламенным желанием когда-нибудь поселиться в том месте. И Всеведущий Господь скоро это исполнил.
Через некоторое время в Константинополь, где жил юноша, прибыл известный афонский подвижник Михаил Малеин – преподобный старец, о котором было известно, что Господь наделил его даром провидения. К старцу Михаилу рекой потекли страждущие богомольцы со своими заботами, прося его молитв за них перед Богом. Среди тех людей был и благочестивый Авраамий. Упав перед святым отцом на колени, юноша раскрыл ему свое горячее желание поселиться на Святой горе.
Михаил Малеин был прозорлив. Святой Дух открыл ему будущее изливавшего перед ним душу юноши, и потому очень скоро этот молодой человек стал афонским насельником, приняв там постриг с именем Афанасия. Это имя было избрано для него духовным отцом.
Через 4 года жизни на Афоне настоятель благословил молодого монаха жить в отдельной келии, находившейся от обители в 700 саженях. Там Афанасий пребывал в полнейшем безмолвии, бдении и строжайшем посте.
И сделался этот праведник таким преисполненным сосудом Божиим, что действовавший в нем Святой Дух его устами проповедовал так, что всякий слушавший его речи желал оставить суетные земные попечения и посвятить себя служению Создателю и ближним. В числе почитателей Афанасия оказался и будущий император Никифор – великий византийский военачальник.
Святой старец Михаил Малеин чувствовал приближение кончины. Своим преемником на Афоне он видел благочестивого Афанасия. Однако последний, узнав о намерении старца сделать его игуменом, страшно убоялся начальствующей должности и смутился духом. Потому он покинул обитель и долгое время скрывался в расщелинах местных скал среди живущих там отшельников. Чтобы не быть узнанным, Афанасий назвался другим именем и притворился неграмотным, поскольку всем на Афоне было известно о его мудрости и начитанности.
Позднее, конечно, монахи его обнаружили, но им так и не удалось уговорить его вернуться в обитель – подвижник стал жить на самом краю Афона - в местности, называемой Мелана.
Афанасий пребывал в любезном ему уединении до тех пор, пока его не призвал император. В ту пору мусульмане захватили остров Крит, и византийцам нужна была молитвенная помощь старца, чтобы выбить врага из своих владений. После того, как мусульмане были повержены, из Константинополя на Афон прислали богатейшие дары: на эти средства иноки возвели новые церкви и келии.
В одной устроенной на эти средства обители, возведенной в честь в честь Пресвятой Богородицы, брат по имени Мефодий, отличавшийся духовной чистотой и праведностью, через некоторое время узрел в видении Небесную Владычицу, шествующую по храму во время богослужения и раздающую дары всем присутствующим. Это был знак Ее благоволения.
Преподобный Афанасий стал игуменом этой обители.
Но враг рода человеческого не мог вытерпеть подобного благочестия старца.
Каких только напастей не насылал он на него! На ноги Афанасию во время строительных работ упал ствол огромного дерева, перебив сухожилия и на три года уложив старца в постель. Духи тьмы вызывали недовольство среди насельников и даже подослали к подвижнику тайного убийцу! Но все эти сатанинские атаки преподобный Афанасий кротко отражал, ибо он знал о них заранее – потому ему всегда удавалось с Божией Помощью посрамлять бесовское войско.
Паломники приезжали к нему отовсюду: из Греции и Рима, из отдаленных уголков Италии и Иберии. К нему приходили знатные вельможи и простые странники, и даже игумены некоторых монастырей, оставив свои прежние места, становились скромными учениками этого угодника. Слава о нем распространилась до отдаленных мест, и даже императоры искали его благих наставлений.
МУЧЕНИЧЕСКАЯ КОНЧИНА ПРЕПОДОБНОГО АФАНАСИЯ
ЧУДЕСНЫЕ ИСЦЕЛЕНИЯ СТРАЖДУЩИХ
Однако, несмотря на всеобщую славу и почитание, кончина этого святого старца была страдальческой.
Однажды он позвал к себе брата по имени Антоний, сказав, что тому придется вместо него ехать к императору по монастырским делам. Преподобный в то время был вполне здоров и хорошо себя чувствовал, однако Антонию он поведал, что встретиться с правителем уже никогда не сможет – это должен будет сделать за него брат Антоний.
В ту пору трудами игумена Афанасия вверенная его попечению обитель процветала и расширялась: из-за небывалого числа прибывающих на Афон паломников к центральному храму монастыря пристраивали новый придел.
И вот, в один из дней игумен Афанасий, который всегда одевался очень скромно, внезапно для всех появился на пороге своей келии в полном священническом облачении, как облачался лишь в дни великих торжеств. На голове его был клобук, который некогда принадлежал его духовному отцу Михаилу Малеину. Сопровождали игумена шестеро помощников. Праздника в тот день никакого не было. Игумен с сопровождающими его монахами должен был осмотреть уже почти готовое здание нового придела.
Когда они находились на верхнем этаже пристройки, здание вдруг внезапно обрушилось, погребя под обломками игумена и тех, кто с ним был. Пятеро монахов сразу погибли. Преподобный же Афанасий подавал из-под завалов голос, призывая на помощь Имя Господне.
Разбор завала продолжался несколько часов. Насельники при помощи подручных средств, да и просто руками, пытались разгрести обвалившееся место. Спасти святого старца им не удалось. Однако, когда его тело подняли, наконец, на поверхность, оказалось, что на преподобном Афанасии нет ни единой раны!!! Вместе с ним с того же самого места был поднят шестой инок, которого звали Даниилом. Тело Даниила было полностью раздроблено и изувечено повреждениями от ран, а у святого старца – ничего!
Когда над преподобным игуменом на третий день совершали чин отпевания, все присутствующие увидели, что на его ноге появилась царапина, из которой струилась настоящая живая кровь! Такого быть не могло, но все видели это чудо!
Ту кровь монахи собрали и затем использовали ее как великую святыню, исцеляющую людей.
Полотенцем, которым отерли ногу святого, вылечили юного сына одного пастуха. Его искусал хищный зверь, и тело мальчика от полученных ран истекало кровью. Но, как только ребенка отерли тем полотенцем, он перестал стонать и крепко заснул, а утром выяснилось, что на его теле не осталось ни единой раны.
В дальнейшем получили исцеление от кровотечений больная женщина и один из афонских насельников, которым не удалось получить помощь от обычных средств врачевания. А затем стали происходить и многие другие удивительные исцеления, подаваемые по молитвам этому угоднику от его усыпальницы.
Но, конечно же, не только исцелением долго незаживающих рубцов и ран прославлены мощи этого дивного чудотворца. Известны случаи, когда по молитвам ему люди исцелялись от проказы, от различного рода опухолей. Буйные становились смирными, и демоны оставляли людей, едва те касались гробницы святого старца.