Объединенное итальянское государство увидело свет лишь в 1861 году, когда все крупные европейские державы уже во всю делили мир между собой. Исключениями, пожалуй, являлись лишь Германия, до объединения которой оставалось еще 10 лет, и Австро-Венгрия, чьё колониальное величие так и не случилось ввиду целого ряда причин (тут должна быть шутка про Австро-Венгерский флот).
Молодое итальянское королевство желало поучаствовать в колониальной гонке. Это был вопрос престижа и экономического благосостояния страны. К тому моменту вакантных мест оставалось не так много, почти весь мир уже был поделен. Вступать в открытое противостояние с Францией и Англией за колониальные владения Италия себе позволить не могла, уж слишком неравны были силы. Остатки ослабевшей испанской колониальной империи были далеко, да и "Доктрину Монро" никто не отменял. Единственные варианты оставались в Африке. Эфиопская Империя и Африканский Рог еще сохраняли независимость от европейских держав и именно туда направились итальянские колонизаторы в конце XIX века. Закрепившись в нынешней Эритрее и южном Сомали, Италия впоследствии умудрилась проиграть войну Эфиопии, став, возможно, единственной европейской державой, не сумевшей победить в колониальной войне. Завоевание Абиссинии удастся лишь Муссолини в 1935-1936 годах, и даже тогда он столкнется с большими трудностями.
Следующей жертвой итальянского колониализма суждено было стать "больному человеку Европы". К тому моменту Османская Империя очень слабо контролировала свои североафриканские владения и не могла противостоять организованному вторжению, а итальянцы как раз интересовались территорией нынешней Ливии, так удачно расположенной географически. Война против Османов была поддержана другими Великими Державами. Англия и Франция старались охладить германо-итальянские отношения, так как Германия была дружественно настроена к Турции и пыталась сохранить Италию в Тройственном союзе. На дворе стоял 1911 год, и уже во всю назревала война, впоследствии названная Великой (спойлер алерт: Италия откажется вступать в войну на стороне Центральных держав и присоединиться к Антанте). Россия тоже стремилась поддержать Италию в ее авантюре в обмен на признание претензий на Босфор и Дарданеллы. Про-военные настроения были сильны и внутри самой Италии, где считалось, что война будет быстрой и победоносной, а местное берберо-арабское население настроено негативно по отношению к туркам и не будет оказывать сопротивление итальянским колонистам. Отмечать ошибочность подобного суждения думаю излишне.
29 сентября 1911 Италия объявила Турции войну. Поначалу все шло относительно неплохо для итальянцев. Совершив морскую высадку, они довольно быстро заняли все основные прибрежные города и были готовы к продвижению в глубь страны. Далее выяснилось, что местное население вовсе не радо новоприбывшим европейцам и оказывает ожесточенное сопротивление в союзе с турками. Имея 20 тысяч человек изначального контингента, итальянцам пришлось увеличить его в пять раз, но даже имея четырёхкратное преимущество в личном составе над противником, быстрой победы не получилось. Война затянулась и превратилась в позиционную. Часто её называют "репетицией" Первой мировой и рассматривают как часть единого исторического процесса начала Великой войны. Были испробованы и технологические новшества, такие как авиаразведка и бомбардировки позиций противника.
Завершилась война в октябре 1912 и продлилась чуть более года. Как это обычно бывает, маленькой победоносной войны не вышло, и сей колониальный конфликт оставил огромную дыру в итальянском бюджете, которая ещё скажется на благосостоянии страны. Мирный договор был подписан в Лозанне и не являл собой полную капитуляцию Турции перед итальянцами. Фактически султан сохранял некое влияние в регионе, но обязался вывести войска и признать итальянскую администрацию.
Поражение Османской Империи запустило ряд дальнейших событий на Балканах, где местные славяне увидели окно возможностей для борьбы против османского владычества в регионе. Итальянцы же получили огромный кусок безжизненной пустыни, с крайне недовольным местным населением, которое продолжало сопротивление вплоть до 1930-х годов. Лишь после крайне жестоких карательных операций (с использованием отравляющих газов и других "прелестей" современной войны), итальянцы смогли взять всю территорию под контроль. Огромные запасы нефти были обнаружены в Ливии лишь в 1950-х, уже после обретения независимости.