Читать сначала – вот здесь
Даша смотрела на раскиданные по столику записи и схемы, пытаясь собрать воедино всю картину происходящего. Но что-то все равно не сходилось. Она никак не могла понять, ради чего вообще все это? Призыв Избранной, попытка убить ошибку, странные телодвижения солнийской верхушки, Имперские записи. Маленькие детали так и норовили сложиться в один рисунок, вот только пока не складывались. Девушка на чистом листке пыталась набросать систему, но все никак не получалось.
– Жуй давай. – подсунул ей под нос кто-то печеньку.
Даша, задумавшись о своем, так и куснула сладость из чужих рук.
– Вкусно? – спросил голос над головой.
– Угу. – девушка так и не оторвалась от схемы. – Попить дай, пожалуйста.
Послышался задавленный кем-то смешок, а перед глазами оказался бокал с соком. Даша потянула руку за ним и резко вернулась в реальность. Рука, державшая бокал оказалась рукой явно не одного из ее друзей. И даже не Вика. Уж больно отличался манжет рукава.
– Можно вы сделаете вид, что этого инцидента не было? – севшим от смущения голосом пробормотала Даша.
– Ну уж нет! – в голосе мужчины чувствовалось веселье. – Когда еще меня погоняют как прислугу в моем же собственном доме.
Дарье послышался с трудом задавленный ржач. Судя по знакомым ноткам – смеялась Дарина. Над ней. А голос человека над головой девушка узнала бы даже во сне, уж слишком часто им пришлось общаться в ее же голове. Было стыдно… И взяла злость на саму себя и ситуацию.
– Ваше Высочество. – подняла Даша голову, окатывая первого принца ледяным взглядом. – Заставить кого-то прислуживать невозможно без желания на то самого человека. Я рада, что вас повеселила, но впредь, будьте, пожалуйста, осмотрительны в своих действиях. Если уж я ошиблась, погрузившись в раздумья о своей судьбе, будьте добры указать мне на это сразу. Иначе я рискую закончить в темнице за оскорбление монаршей особы.
Воцарилась тишина.
– Эйрем. Она тебя уделала. – вдруг довольно произнесла Королева и улыбнулась Даше. Улыбка преобразила ее строгое лицо, делая его мягче и моложе. – И да, девочка, не бойся, за оскорбление конкретно вот этих монарших оболтусов тебя никто в подвалах не закроет.
– Прошу прощения, госпожа Даша. – послышался мягкий голоса старшего принца. – Я вовсе не хотел вас обидеть и уж точно вы ни в коем случае не обидели меня. В конце концов, мы с вами давно знакомы, пусть и не лично. Я надеюсь вы все еще считаете меня своим другом?
Девушка отвела взгляд, силясь не покраснеть на этот раз от чистого смущения, и кивнула, не доверяя голосу.
– Ладно, дети, давайте вернемся к нашему обсуждению. – не стал комментировать произошедшее Король. – Вик, тебе слово.
Марниец поморщился, чем-то недовольный, но начал свой рассказ. Правда, начал несколько издалека.
Вик, как младший принц королевства не стремился занять трон и, ввиду отсутствия магии, не мог ничего помочь среднему брату. Поэтому он пошел в Академию. Изучать магию. И там-то обнаружил в себе два уникальных таланта. Первый – он быстро осваивал практически любое холодное оружие, мог прибить врага даже столовым ножом. Второе – принц Эллиэст оказался проводником магии. То, что считалось невозможным в принципе, проявилось в младшем королевском отпрыске. Тайну его второй способности засекретили как никогда, а старший брат-менталист, тоже не проходящий мимо экспериментов, предложил младшенькому разработать особые артефакты, типа кольца, через которое можно было связываться на огромном расстоянии. И пускай от самого Эйрема это требовало просто титанических усилий, братья не остановились, пока не добились успешной работы артефакта.
Когда до Марни дошли слухи о странном поведении Солнийской аристократии, в частности – короля, Вик решил воплотить свою идею по поводу шпионской сети под самым носом Рихана. Родители его не сказать чтобы были в восторге, но отпустили дитя порезвиться, заранее подготовив отговорки, если того вдруг поймают. Вот только Вик раскрыл свой третий талант – он был потрясающ во внедрении в разные слои общества и маскировке. Пускай ему для этого и требовалось какое-то время наблюдать и изучать людей и их поведение, это щедро окупалось сведениями, которые он добывал.
Вик вышел на людей, уже давно недовольных поведением Солнийского короля и аккуратненько подмял их под себя, создав еще одну информационную сеть, помимо гильдии наемников. Все ж были места, куда наям хода не было. А Вик пролезал практически во все щели и чужие интриги. И сливал все, что находил, родителям. И вот тут в игру вступал Король.
Поллар Марнэ, отец и Король этих земель, не был из королевского рода. Он женился на принцессе Марии Айлин, ставшей позднее Королевой. Поллар в молодости был ни много ни мало, а морским наем. На Земле его бы назвали благородным пиратом. В те времена еще разрешалось выходить в моря на больших кораблях и путешествовать до ближайших островов. Позднее те острова оказались затоплены и морякам пришлось учиться жить на берегу, выходя в море исключительно ради ловли рыбы и добычи жемчужных кристаллов. Как уж почти разбойник и принцесса умудрились встретиться и полюбить друг друга, Вик рассказывать не стал, сам знал не все. Но суть в другом – Король Поллар мозгами был не обделен, в интригах королевского и не очень двора поплавать успел, а потому многие чужие схемы видел на раз. И когда Солни вдруг начали странно шевелиться по, на первый взгляд не связанным мелочам, Правитель не упустил это из виду.
И это именно он отправил сына найти ошибку ритуала призыва. В этом Вику уже помог Лист, знающий от гильдии, за кем следят близнецы. Да, Вик вышел прямо перед Дашей совсем не случайно. Это все было заранее спланировано, даже Рамилиан, мелкий пушистый лазутчик, играл свою роль.
Даша чуть скривилась. Неприятно, конечно, все это слышать. Но хотя бы правду ей рассказывают, не таясь. По крайней мере, пока.
Первое официальное знакомство с потенциальной переменной Вика удивило. В девушке перед ним не было ничего особенного. Кстати, как раз во дворце, когда марниец притворялся садовником, он еще не знал, кто перед ним, поэтому дал совет искренне и от сердца странной девчонке из какого-то захолустья. А вот на лугу возле леса пришлось всеми силами скрывать собственное изумление. Когда Рамилиан обратил внимание на магию, легкий поток которой почувствовал – химера на то и химера, чтобы чуять что надо и не надо, – Вику ничего не оставалось, как окончательно поменять свое мнение. Девушке следовало помочь. Это твердила интуиция, кот и даже отец, связавшийся с ним через кольцо Рема. И пускай Вик исчез из домика в деревне, его люди продолжали приглядывать за Дашей по мере возможности. Впрочем, когда та окончательно задружилась с наями, марниец расслабился и убрался из тех краев по делам. Как оказалось – зря. Пока он пытался нарыть информацию по девушке, официально объявленной Избранной народу Солни, Дашу чуть не убили. Когда Вик получил информацию и отправился по следу того человека, то нашел только труп. Незадачливый убийца каким-то образом напоролся на в темноте леса на собственный экспериментальный талисман. Тот сработал как-то неправильно и начисто поджарил ему мозги. Забыв даже как ходить, убийца умер от обезвоживания и магического истощения, потому что темная игрушка продолжала тянуть из него магию без перерыва. Глупая случайность и страшная в абсолютной беспомощности смерть.
Но пока Вик разбирался с телом, пытаясь найти хоть один намек на заказчика, Даша успела исчезнуть из деревеньки. Вслед за ней, хотя и в другом направлении скрылись наи-близнецы. И Вик потерял след.
Примерно через луну-полторы с ним связался один из его людей, фермер Шерд, рассказав про работницу, скрывшуюся за удивительного качества личиной. Господин Шерд пересказал свой разговор с Дашей, мимоходом упомянув, что в этом году собрал поразительно богатый урожай.
Но поймать Дашу в Рувиле Вик снова не успел. Зато заметил в толпе знакомых близнецов и услышал неприятную новость о приказе короля. Больше всего Вика удивило, почему дворец, да и простой люд, так легко поверили в эту сказку. Ну как простая захолустная девчонка найти в охраняемом дворце яд, незаметно от личных служанок Медеи подсыпать отраву и при этом так рассчитать дозу, что королева слегла, долго болела и умерла только спустя несколько лун? Да это же невозможно даже технически!
Но люди верили, стража охотилась, а королевские указы зачитывались на каждом углу. Разбойников бы так ловили, да казнокрадов, чем какую-то девчонку с непонятной магией!
Вик продолжил искать следы Даши, одновременно мотаясь почти по всему королевству под разными личинами, стягивая всю информацию и готовя людей к тому, что, возможно, вскоре придется затаиться, а то и вовсе – бежать из Солни. И так бы и продолжал, пока с ним не связался вдруг брат. Связался и пропесочил за то, что Вик недосмотрел за подопечной. Даша связалась через кольцо с Ремом совершенно случайно. Точнее сам принц по неосторожности активировал ментальную связь именно в тот момент, когда девушка находилась в отчаянии. Эйрем тут же связался с братом и рассказал, что за город и какова ситуация. Вик предложил использовать имя господина Нишвика – человека поистине легендарного в том городке, славящегося абсолютной нетерпимостью к любой несправедливости. О том, что господин Нишвик не существует вовсе, горожане не знали. Просто Вик иногда развлекался, приезжая в Ари под видом сего аристократа. Заодно и домик официально приобрел, чтобы на постоялых дворах не спать.
Но суть не в том. Даша последовала совету, расплатилась с городским стражником за несправедливый штраф и ушла. Вик едва успел поймать ее у ворот. Поймать в буквальном смысле, так как девушка пожелала перед уходом чтобы каждому в этом городе воздалось по его делам. Сильное желание, учитывая ее магию и предположения второго принца Листара о том, как она работает.
Вику было не до того, он стремился исчезнуть из окрестностей Ари и не попасться королевским шпионам. В конце концов, он не один такой умный. Соглядатаи Рихана рыскали по всему королевству. То, что Даша не попалась им, можно было объяснить лишь поразительным везением иномирянки. Ну или ее магией, как понял Вик, когда лечил ту от отката за нарушение договора. Но уже потом, когда удалось засунуть Дашу в относительную безопасность в семью барона Кушана, один из информаторов наткнулся на забавный случай и просто ради шутки рассказал его Вику. Оказалось, что в городе Ари с треском и шумом прогорел один трактирщик. Да не только сам, но и местного профессора из цитадели знаний утянул за собой. Попались глупо, подравшись прямо на площади за несколько золотых монет. На их беду рядом оказалось много людей, среди которых были не только поруганные девушки из трактира, узнавшие постоянного клиента – профессора Племиния, но и королевские дознаватели, конечно же проезжавшие мимо совершенно случайно.
Продавать за деньги свободных людей, даже если работников и слуг, если это не прописано в рабочем контракте, было строго запрещено. Учитывая, сколько королевских денег было украдено профессором из казны Цитадели знаний на его отвратительные хотелки, попало всем. Трактирщик оказался тюрьме, разорен, в долгах и позоре. Профессор вообще отправился на грязные работы в те самые болота, которые Солни вот уже много лет пытается периодически осушить. Учитывая условия работы, не самых добрых стражей, которым надоело там торчать и то, что побег приравнивался к разрешению на немедленную казнь, бывшему профессору предстояло мучиться еще очень и очень долго. А когда его долг будет погашен отработкой, то ему будет некуда вернуться. Разве что только спрятаться от людских глаз где-нибудь в самой дальней деревушке среди неграмотных людей. Даже стражнику, что не особо хотел разбираться в Дашиной ситуации, стало дико невезти с тех пор. Доходило даже до того, что он спотыкался на ровном месте и давился, исключительно вином, настолько, что стал не способен его пить совсем.
Когда Вик это услышал, то сообразил примерно, как действует Дашина магия. И понял, что за мощь оказалась у него под крылом. Но его беспокоило, что чем сильнее воздействие, тем хуже здоровье самой девушки. Вот вроде бы с ее жизненной силой было все в порядке, но стоило той применить свою магию больше чем для активации какого-нибудь амулета, как организм страдал.
Продолжение следует...
