Парсы – это крошечная этническая группа в Индии, где их численность составляет чуть более 50-ти тысяч человек, а за пределами этой страны их еще около 50-ти тысяч. Несмотря на свою явную немногочисленность, это, так сказать, привилегированное меньшинство. Грамотность у них достигает почти 100 %, тогда как пятая часть индийцев до сих пор не умеют читать и писать.
Кроме того, они финансово и политически очень могущественны: клан Тата является одной из самых богатых семей в стране, фельдмаршал Сэм Макнешоу стал архитектором победы в третьей индо-пакистанской войне, политик Фероз Ганди стал супругом премьер-министра Индии Индиры Ганди – собственно, от него она получила эту фамилию. Но большинству незаинтересованных людей парсы известны благодаря Фредди Мэркьюри – английскому музыканту индийского происхождения.
Парсы – это зороастрийцы, выходцы из исторического Ирана. Это старейшая из двух зороастрийских общин в Индии – второй являются так называемые иранцы, которые приехали в конце 18-го и начале 19-го века, когда к власти пришла династия Каджаров. Но наши сегодняшние герои прибыли в страну совсем уж давно – их книга «Кисса-и Санджан» представляет из себя рассказ о причинах и истории переселения и относит его к 720-м годам н.э.
Традиционно считалось, что причина миграции состояла в бегстве от исламских завоевателей, которые стремились обратить всех в свою веру. Но это может быть ошибкой или неточностью – в то время зороастризм еще оставался преобладающей верой в Иране. Тем более в Санджане – поселении, неподалеку от города Мерв (Мары в современном Туркменистане).
Поэтому есть версия, что в данном случае преобладали экономические факторы – малая община торговцев просто переселилась по купеческим делам в Индию. Согласно их писанию, им дал приют раджа Гуджарата, который выделил землю для проживания и предписал им соблюдать следующие правила: парсы должны говорить на местном языке, их женщины должны носить сари, община должна придерживаться индийских обычаев в области брака и ее представителям запрещалось носить оружие.
Иранцам было дозволено построить огненный храм и основать поселение, которое они назвали в честь своей малой родины. Предполагается, что в следующие столетия к ним присоединились другие группы зороастрийцев, которые действительно могли быть беженцами от религиозных притеснений.
Первое время многие их них создавали семьи со здешними женщинами – были проведены генетические исследования, которые доказали, что большинство современных парсов являются индийцами по материнским линиям и потомками тех иранцев, что жили до арабского завоевания. Причем, смешение происходило 1200 лет назад.
Тем не менее, их крайняя немногочисленность привела к страху за свое будущее и стремлению избежать ассимиляции. Это привело к установлению строгой эндогамии – запрету заключать браки за пределами своей группы. Такой подход стал проблемой для них, особенно для жреческих родов, поскольку широкая география расселения препятствовала росту их численности.
Современные парсы не занимаются прозелитизмом и не принимают индийцев в свою общину. Хотя желающие, наверняка, есть – они известны своим богатством. Оно было достигнуто в период нового времени, когда община переселилась в Бомбей и стала оказывать европейцам услуги в организации морской торговли. Впоследствии они стали активно перенимать образ жизни и культуру англичан, что положительно сказалось на их образованности. В результате в настоящее время в первой десятке самых богатых человек Индии несколько позиций занимают парсы.
Сейчас они являются индийцами во всем, кроме своей религии. До недавнего времени с иранскими зороастрийцами поддерживались активные связи, поскольку парсы считали их обычаи более правильными. Но позднее эти отношения прервались, ведь на родине шииты начали закручивать гайки, тогда как в Индии никому не были интересны особенности их веры. В результате парсы до сих пор сохранили древний обычай захоронения в «башнях молчания». Это когда останки ваших близких должны склевать птицы, ведь стихии земли, воды и огня считаются священными.
Эндогамия и миграция в англоязычные страны привели к тому, что численность парсов в Индии (да и за ее пределами) постоянно падает. Даже глава промышленной империи Тата бизнесмен Ратан Тата в свои почти девяносто лет никогда не был женат.