- Я хочу обсудить твое будущее в компании, - спокойно произнесла Елена Викторовна, поправляя безупречную прическу.
Андрей вздрогнул, услышав этот тон. Мать никогда не повышала голос, но в ее словах всегда звучала сталь.
- Мам, я... - начал он, но осекся под ее пронзительным взглядом.
- Не мямли, - отрезала женщина. - Ты уже не ребенок. Либо ты берешься за ум и становишься достойным представителем нашей семьи, либо... - она многозначительно замолчала.
Андрей сглотнул. Он прекрасно знал, что скрывается за этим "либо". Необходимость самостоятельно строить карьеру вне семейного бизнеса. Елена Викторовна не бросала слов на ветер.
- Я все понял, - тихо ответил он. - Я не подведу тебя.
- Очень на это надеюсь, - кивнула мать. - У тебя есть год. Покажи, на что ты способен.
Когда за Еленой Викторовной закрылась дверь, Андрей без сил опустился в кресло. Год. Всего год, чтобы доказать, что он чего-то стоит. Чтобы оправдать ожидания матери, которая всю жизнь пыталась вылепить из него идеального наследника семейной империи.
Он достал телефон и набрал номер.
- Лиза? Прости, но наша поездка отменяется. Да, снова работа. Нет, на этот раз все серьезно...
Андрей вздохнул. Кажется, его девушке придется смириться с тем, что ближайший год он будет думать только о карьере. Ведь на кону стояло слишком многое.
Он и представить не мог, какие испытания ждут его впереди, и как сильно изменится его жизнь за этот год.
- Андрей Валерьевич, вас ожидают в конференц-зале, - прозвучал голос секретарши из интеркома.
Молодой человек поправил галстук и бросил взгляд на свое отражение в зеркальной поверхности шкафа. За прошедшие полгода он заметно изменился - осунулся, под глазами залегли тени, но взгляд стал жестче, решительнее.
- Иду, Марина, - ответил он, собирая бумаги со стола.
В конференц-зале его ждал совет директоров - люди, которых он знал с детства, но которые сейчас смотрели на него как на чужака.
- Господа, - начал Андрей, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Я подготовил проект реструктуризации компании. Полагаю, это поможет нам выйти из кризиса и...
- Андрей Валерьевич, - обратился к нему Семен Аркадьевич... - Такие серьезные изменения требуют тщательного обсуждения. Расскажите подробнее о вашем видении/
Андрей почувствовал, как к щекам приливает кровь. Он ожидал подобной реакции, но все равно оказался не готов.
- При всем уважении, Семен Аркадьевич, - ответил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Я не просто сын Елены Викторовны. Я дипломированный специалист и уже полгода работаю в компании. Мой проект основан на тщательном анализе...
- Анализе? - усмехнулся другой член совета. - Нам важно понять, как ваши предложения соотносятся с многолетним опытом компании. Расскажите о вашем понимании текущей ситуации.
Андрей стиснул зубы. Он знал, что будет нелегко, но не ожидал такого откровенного презрения.
- Дайте мне шанс, - сказал он твердо. - Позвольте представить проект. Если вы найдете в нем изъяны - я готов уйти. Но если нет - прошу вас рассмотреть его серьезно.
В зале повисла тишина. Члены совета переглядывались, кто-то хмурился, кто-то едва заметно кивал.
- Хорошо, - наконец произнес Семен Аркадьевич. - У вас есть час. Удивите нас, Андрей Валерьевич.
Андрей глубоко вздохнул и включил проектор. Он знал - это его единственный шанс доказать, что он достоин своей фамилии. И он не собирался его упускать.
- Ты справился лучше, чем я ожидала, - сказала Елена Викторовна, внимательно изучая сына.
Андрей стоял перед матерью в её роскошном кабинете, чувствуя себя словно на допросе. Прошла неделя с того памятного совещания, и он до сих пор не мог поверить, что его проект был принят.
- Спасибо, мама, - ответил он сдержанно.
- Не благодари, - отрезала она. - Это только начало. Теперь тебе предстоит воплотить свои идеи в жизнь. И учти - я не потерплю ошибок.
Андрей кивнул. Он знал, что расслабляться рано.
- Кстати, - добавила Елена Викторовна будто между прочим. - Я слышала, ты встречаешься с какой-то девушкой? Лиза, кажется?
Андрей напрягся. Он старался держать свою личную жизнь подальше от матери, но, видимо, ничто не могло укрыться от её всевидящего ока.
- Да, мы вместе уже больше года, - ответил он осторожно.
- Хм, - Елена Викторовна поджала губы. - И кто она? Чем занимается?
- Она художница, - сказал Андрей, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. - Очень талантливая.
- Художница? - переспросила мать с интересом. - Андрей, ты же понимаешь, что такой брак неприемлем для человека твоего положения?
- Брак? - Андрей опешил. - Мама, мы пока даже не думали об этом!
- Вот и хорошо, - кивнула Елена Викторовна. - Потому что я уже договорилась о твоей встрече с дочерью Игоря Петровича. Помнишь его? Наш давний партнер.
Андрей почувствовал, как внутри всё закипает.
- Мама, я не собираюсь...
- Ты собираешься, - перебила его Елена Викторовна. - Если хочешь и дальше быть частью этой семьи и этого бизнеса. Выбор за тобой, сын.
Андрей смотрел на мать, не веря своим ушам. Всё, чего он добился за эти полгода, вся его работа и усилия - и всё это ради того, чтобы она могла вот так распоряжаться его жизнью?
- Я подумаю, - выдавил он наконец.
- Вот и славно, - улыбнулась Елена Викторовна. - А теперь иди, у меня встреча.
Выйдя из кабинета матери, Андрей прислонился к стене, чувствуя, как внутри нарастает буря эмоций. Он знал, что ему предстоит сделать самый важный выбор в своей жизни. И этот выбор нужно было сделать прямо сейчас.
- Ты сошел с ума? - Лиза смотрела на Андрея широко раскрытыми глазами. - Ты хочешь всё бросить? Всё, ради чего ты работал последние полгода?
Они сидели в маленькой квартире Лизы, заваленной холстами и красками. Андрей только что рассказал ей о разговоре с матерью и о своем решении.
- Я не могу так больше, - покачал головой Андрей. - Она контролирует каждый аспект моей жизни. Я думал, если докажу ей, что чего-то стою, она начнет уважать мои решения. Но нет - теперь она хочет контролировать даже мою личную жизнь.
Лиза вздохнула и села рядом с ним на диван.
- Но ведь ты так много достиг, - мягко сказала она. - Твой проект...
- Мой проект ничего не значит, если я не могу быть самим собой, - перебил ее Андрей. - Я не хочу жить так, как живет она - в постоянной погоне за властью и деньгами, без настоящих чувств и отношений.
Лиза взяла его за руку.
- И что ты собираешься делать?
Андрей глубоко вздохнул.
- У меня есть идея. Помнишь моего друга Макса? Он предлагал мне присоединиться к его стартапу. Тогда я отказался, но сейчас...
- Стартап? - Лиза нахмурилась. - Но это же риск. Ты можешь потерять все.
- Или приобрести все, - улыбнулся Андрей. - Свободу, возможность заниматься тем, что действительно люблю. Быть с тем, кого люблю, - добавил он, глядя ей в глаза.
Лиза покраснела и отвела взгляд.
- А как же твоя мать? Она ведь не отпустит тебя просто так.
Лицо Андрея помрачнело.
- Я знаю. Но я больше не ребенок. Я готов бороться за свое право выбирать свой путь.
В этот момент зазвонил его телефон. На экране высветилось имя матери.
Андрей посмотрел на Лизу, потом на телефон. Этот звонок мог изменить всю его жизнь.
- Ты ответишь? - тихо спросила Лиза.
Андрей на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. Потом решительно нажал кнопку "отклонить".
- Нет, - сказал он твердо. - Я сам приду к ней. И скажу все, что должен сказать.
Он встал, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему свободным.
- Пожелай мне удачи, - сказал он Лизе, направляясь к двери.
- Удачи, - прошептала она ему вслед. - И... будь осторожен.
Андрей кивнул и вышел, готовый встретиться лицом к лицу со своим прошлым и будущим.
- Я беспокоюсь о твоем решении, Андрей, - сказала Елена Викторовна, глядя на сына через массивный дубовый стол.
Андрей стоял перед ней, чувствуя, как колотится сердце, но стараясь сохранять спокойствие.
- Я пришел сказать, что ухожу, мама, - твердо сказал он. - Из компании и... из-под твоего контроля.
Елена Викторовна приподняла бровь.
- Вот как? И куда же ты собрался?
- Я присоединюсь к стартапу моего друга, - ответил Андрей. - Это то, чем я действительно хочу заниматься.
- Стартап? - Елена Викторовна усмехнулась. - Ты готов променять семейный бизнес на какую-то авантюру?
- Это не авантюра, мама. Это шанс создать что-то своё, без чужого контроля и давления.
Лицо Елены Викторовны потемнело.
- Ты понимаешь, что теряешь? Все, что я для тебя сделала, все возможности...
- Я благодарен тебе за всё, - перебил её Андрей. - Но я хочу жить своей жизнью. Принимать свои решения. Даже если они окажутся ошибочными.
- Ошибочными? - в голосе матери зазвучал металл. - Они уже ошибочны. Ты губишь своё будущее из-за глупых амбиций и девчонки, которая тебе не пара.
Андрей почувствовал, как внутри закипает гнев.
- Не смей говорить так о Лизе, - сказал он, с трудом сдерживаясь. - Она поддерживает меня, в отличие от тебя.
- Я понимаю твой выбор, - сказала Елена Викторовна после паузы, - но хочу, чтобы ты тщательно всё обдумал.
Она встала из-за стола и подошла к окну, повернувшись к сыну спиной.
- Я уважаю твое решение, - сказала она тихо. - Но знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
Андрей почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Несмотря на всё, она оставалась важным человеком в его жизни.
- Прощай, мама, - сказал он. - Я надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь меня.
Не дождавшись ответа, он развернулся и вышел из кабинета. Сердце его было тяжелым, но в то же время он чувствовал небывалую легкость. Впереди его ждала неизвестность, но это была его собственная дорога.
Выйдя из здания, Андрей глубоко вдохнул свежий воздух. Он достал телефон и набрал номер.
- Макс? Это я. Я готов. Давай встретимся и обсудим наш стартап.
Повесив трубку, он улыбнулся. Новая жизнь начиналась здесь и сейчас.
Прошло два года. Андрей стоял у окна небольшого офиса, глядя на оживленную улицу внизу. Их стартап рос, медленно, но верно. Было нелегко - бессонные ночи, постоянный стресс, моменты отчаяния. Но сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что ни о чем не жалеет.
- Эй, мечтатель! - голос Макса вырвал его из раздумий. - У нас важный звонок через пять минут, ты готов?
Андрей кивнул, улыбнувшись другу. Макс был его опорой все это время, и Андрей был благодарен судьбе за такого партнера.
- Кстати, - добавил Макс, - там внизу какая-то женщина спрашивает тебя. Говорит, что это срочно.
Сердце Андрея екнуло. Неужели мать? Но нет, она не стала бы искать его здесь.
- Как она выглядит? - спросил он напряженно.
- Ну, немолодая уже, но ухоженная. Дорого одета. Представилась как Вера Николаевна.
Андрей побледнел. Вера Николаевна была правой рукой его матери, её верной помощницей на протяжении многих лет.
- Скажи ей, я сейчас спущусь, - быстро сказал он Максу.
Спускаясь по лестнице, Андрей чувствовал, как колотится сердце. Что могло случиться? Почему Вера Николаевна искала его?
Женщина ждала его у входа, выглядя непривычно растерянной.
- Андрей Валерьевич, - начала она, как только увидела его. - Простите за беспокойство, но... Ваша мать. Она в больнице.
Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
- Что случилось? - спросил он, едва узнавая свой голос.
- К сожалению, ей нездоровится. Врачи рекомендуют отдых.
Андрей замер, не зная, что сказать. за эти два года их общение было редким, хотя он часто вспоминал о ней. И вот теперь...
- Я... я сейчас не могу, - начал он. - У меня важная встреча...
- Андрей, - мягко прервала его Вера Николаевна. - Я знаю, у вас были разногласия. Но она ваша мать. И сейчас она нуждается в вас.
Андрей закрыл глаза, чувствуя, как внутри борются разные чувства. Волнение, надежда, любовь...
- Хорошо, - наконец сказал он. - Я приеду. Дайте мне адрес больницы.
Набирая номер Макса, чтобы предупредить о своем отсутствии, Андрей чувствовал странное спокойствие. Он не знал, что ждет его в больнице, к чему приведет эта встреча с матерью. Но он знал, что должен быть там.
Сев в такси, он на секунду задумался - не позвонить ли Лизе? Но потом решил, что справится сам. Это было его прошлое, его семья. И ему нужно было встретиться с этим лицом к лицу.
Такси тронулось, унося Андрея навстречу неизвестности. Он не знал, изменит ли эта встреча что-то в его жизни. Но он был готов к любому повороту судьбы.
***
Андрей вошел в больничную палату, сердце гулко стучало в груди. Елена Викторовна лежала на кровати, непривычно бледная и уязвимая. Увидев сына, она слабо улыбнулась.
- Ты пришел, - тихо сказала она.
Андрей кивнул, не зная, что сказать. Он осторожно сел на стул рядом с кроватью.
- Как ты? - спросил он наконец.
- Жить буду, - ответила Елена Викторовна. - Врачи говорят, мне нужно меньше работать и больше отдыхать.
Они помолчали. Годы непонимания остались позади.
- Андрей, - начала мать. - Я... я была неправа.
Он посмотрел на нее с удивлением.
- Когда ты ушел, мне было сложно принять твое решение, - продолжила она. - Но потом... я начала следить за твоими успехами. Ты многого добился сам, без моей помощи. И я... я горжусь тобой.
Андрей почувствовал, как к горлу подступает ком.
- Мама, я...
- Нет, дай мне закончить, - прервала его Елена Викторовна. - Я всегда думала, что знаю, как лучше для тебя. Но ты доказал, что можешь сам принимать решения. И они оказались верными.
Она протянула руку, и Андрей осторожно взял ее.
- Я не прошу прощения, - сказала она. - Но я хочу, чтобы ты знал - я люблю тебя. И я хочу быть частью твоей жизни, если ты позволишь.
Андрей сжал ее руку.
- Я тоже люблю тебя, мама, - сказал он. - И я хочу, чтобы ты была рядом. Но на равных. Без контроля и манипуляций.
Елена Викторовна кивнула.
- Я постараюсь, - пообещала она. - Это будет нелегко, но я постараюсь.
Они проговорили еще долго. О работе Андрея, о его отношениях с Лизой, о планах на будущее. Впервые за много лет они действительно слушали друг друга.
Когда Андрей вышел из больницы, на улице уже стемнело. Он достал телефон и набрал номер.
- Лиза? Привет. Ты не поверишь, что сейчас произошло...
Идя по ночному городу, Андрей чувствовал, как с его плеч словно упал тяжелый груз. Он знал, что впереди еще много работы - над отношениями с матерью, над своим бизнесом, над собой. Но теперь он был уверен, что справится. Ведь главное - он нашел свой путь и остался верен себе.
А это стоило всех испытаний, через которые ему пришлось пройти.