Американский детектив. Дональд Каннингем.
Лос-Анджелес никогда не спит. Город, где каждый уголок скрывает свои мрачные тайны, особенно ночью. За барной стойкой клуба "Синяя Птица" сидел Джек Харди, частный детектив, зарабатывающий на жизнь распутыванием самых грязных дел. Он был одет в мятую рубашку и потертую шляпу, а его лицо выдавало следы усталости и беспокойства. Очередное дело, казалось бы, уже не за горами.
Тусклый свет лампы падал на деревянный стол, когда в бар вошла женщина. Ее фигура выделялась на фоне обыденной публики – высокая, стройная, в элегантном платье, черного как ночь. Она подошла к Джеку и села напротив, оставив на столе небольшой конверт.
– Вы Джек Харди? – спросила она низким, дрожащим голосом.
– Завидую вашему слуху, мисс. Меня-то как зовут, теперь вы знаете. А вот ваше имя? – ответил Харди, закуривая сигарету.
– Лора. Лора Смит. Мне нужна ваша помощь. Меня преследуют, – в ее глазах читался страх.
Харди кивнул, прищурившись.
– Расскажите подробнее.
Заплетаясь и путаясь, Лора поведала, что последние несколько недель ей приходят странные письма с угрозами. На прошлой неделе в ее квартиру кто-то ворвался, перевернув все вверх дном. Она нашла одну из своих любимых кошек мертвой на пороге. Полиция не брала дело всерьез, списав все на банальные хулиганства.
Харди изучил конверт, оставленный Лорой. Внутри был лист бумаги с вырезанными из газет буквами, составляющими сообщение: "Ты следующая". На обратной стороне – черный отпечаток пальца.
– Кто-нибудь желает вам зла? Враги, конкуренты? – спросил Джек, глядя ей в глаза.
– Никого. Я обычная учительница. Может быть, кто-то из родителей учеников… но это так маловероятно, – ответила Лора, опуская глаза.
Харди почувствовал, что Лора что-то не договаривает. Но было поздно задавать дополнительные вопросы: ему нужно было действовать.
Следующей ночью Харди дежурил возле квартиры Лоры. Он заметил мужчину в капюшоне, который пытался проникнуть в здание. Джек тут же ринулся за ним. Началась погоня по узким переулкам Лос-Анджелеса. Незнакомец был быстр и ловок, но Джек смог его догнать и сбить с ног.
– Кто ты? Зачем преследуешь Лору? – прорычал Джек, выкручивая мужчине руку.
– Меня подставили... – прохрипел тот. – Это… это не я…
Джек понял, что незнакомец не из тех, кто организовывал этот ад. Он отпустил его и вернулся к Лоре. Они долго разговаривали, пытаясь понять, кто мог стоять за этим. Харди вспомнил отпечаток пальца и решил провести его анализ.
Отпечаток привел их к известному в криминальных кругах человеку – Дону "Черному" Миллеру. Миллер был известен своими незаконными делами и методами устранения конкурентов.
Джек понял, что Лора не просто учительница. Она была свидетелем убийства, которое совершил Миллер несколько лет назад, но ей удалось скрыться. Теперь Миллер нашел ее и пытался избавиться от свидетеля.
Харди предложил Лоре план. Они вызвали полицию и подготовились к встрече с Миллером. Когда Миллер приехал к квартире Лоры, Харди и полиция уже ждали его. Началась перестрелка. В итоге, Миллера арестовали.
Лора была в безопасности, но она понимала, что теперь ей придется начать новую жизнь. Джек посмотрел на нее и сказал:
– Иногда правда выходит наружу самым неожиданным образом. Но теперь у вас есть шанс начать все с чистого листа.
Лора поблагодарила Джека и ушла, исчезнув в ночи. Харди остался в своем привычном мире – мире, где каждый день приносит новую загадку и новые тайны, которые он готов распутывать до самого конца.