Американский детектив. Дональд Каннингем.
1
Лондон утопал в тумане, и улицы были мрачнее обычного. Я стоял у окна своего кабинета, смотрел на свет фонаря, рассекающий плотную пелену, и думал о том, как мало изменилось в этом городе за последние тридцать лет. Название на двери гласило: "Детектив Джек Харпер". Последние несколько недель дела шли неважно, а может быть, это были даже месяцы. Мой телефон молчал, а почтовый ящик пустовал.
Но в этот вечер тишину нарушил настойчивый звонок. Открыв дверь, я увидел молодую женщину. В ее глазах читалась паника.
— Вы детектив Харпер? — Голос дрожал, но она старалась держаться. — Меня зовут Лилиан Дауэрти. Мне нужна ваша помощь.
Я пригласил её войти и предложил сесть.
— Что случилось, мисс Дауэрти?
Она достала фотографию и положила её на стол. На снимке был мужчина лет сорока, с уверенным взглядом и слегка побитым лицом.
— Это мой муж, Питер. Он пропал три дня назад. Полиция говорит, что ему просто надоело, но я уверена, что случилось что-то страшное.
2
Я взял фото и взглянул на Лилиан.
— Почему вы так уверены?
Она сглотнула и, нервно теребя платок, продолжила.
— Питер никогда бы так не поступил. Он был… он есть заботливым и надежным. На днях он сказал мне, что получил анонимное письмо с угрозами. Но он не стал обращаться в полицию, посчитал, что это какая-то шутка.
Я взял дело. Вся ситуация казалась запутанной, и это было именно то, что мне нужно. Лилиан дала мне адрес их дома и передала ключи. Я отправился туда, надеясь найти какие-то зацепки.
Дом Дауэрти находился в респектабельном районе на юге Лондона. Я осмотрел его кабинет, перебирая бумаги и проверяя электронную почту. Среди обычных деловых писем я наткнулся на то самое анонимное сообщение. В нем говорилось: "Твое время пришло. Плати или попрощайся с жизнью."
Адрес отправителя был поддельным, но я знал, что такие письма редко приходят без причины. Следующим шагом было опросить коллег и знакомых Питера.
Я встретился с его партнером по бизнесу, Джоном Смитом. Тот казался искренне обеспокоенным.
— Питер был отличным парнем, — сказал Джон. — Но последнее время он вел себя странно. Однажды я застал его за странным разговором по телефону. Он выглядел испуганным, хотя пытался это скрыть.
Тем временем туман в Лондоне сгущался, как и туман в этом деле. Я направился в офис Питера, надеясь найти там что-то конкретное.
3
Кабинет Питера был типично деловым: стол, пара кресел, шкаф с документами. На столе стоял компьютер, который я сразу же включил. Просматривая файлы, я нашел зашифрованную папку. Взломать её было непросто, но мне удалось.
В папке были документы, свидетельствующие о финансовых махинациях. Питер оказался замешанным в крупных схемах отмывания денег. Это объясняло угрозы, но не исчезновение.
Тогда я решил вернуться к Лилиан. Я чувствовал, что она что-то недоговаривает.
— Лилиан, — начал я, — Питер замешан в серьезных делах. Вы знали об этом?
Ее глаза расширились, но она не выглядела удивленной.
— Я знала, что он что-то скрывает, — призналась она. — Он говорил, что делает это ради нас, ради нашего будущего.
И тут я понял, что самое важное она еще не сказала.
— Где он может быть? Кто мог бы ему помочь?
Лилиан замялась, затем выдохнула.
— Есть одно место. Наш дачный домик в Эссексе. Он говорил, что это его убежище.
Я отправился туда немедленно. Дача была старой и запущенной, но когда я вошел, то услышал звук шагов. Питер стоял у окна, с пистолетом в руке.
— Ты здесь, чтобы убить меня? — спросил он, оборачиваясь.
— Нет, Питер, я здесь, чтобы спасти тебя.
Он медленно опустил оружие и рассказал свою историю. Оказалось, что он не смог выдержать давления, связанного с его незаконной деятельностью, и решил инсценировать собственное исчезновение.
— Но почему не уехал за границу? — спросил я.
— Потому что я люблю Лилиан. Хотел ее защитить, но не смог уехать без нее.
Я вернулся с Питером в Лондон. Он решил сотрудничать с полицией, дать показания и попытаться начать новую жизнь. Лилиан встретила его объятьями, полными надежды.
Туман начал рассеиваться, и на улицах Лондона снова засверкали фонари. А я знал, что мое дело еще не окончено. Ведь в городе всегда найдется кто-то, кому нужна помощь детектива Джека Харпера.