Мелькнула у Маши мысль о какой-то неправильности. Если в гости приехала, с поезда или самолета - то где чемодан? Просто так по гостям в такое время не ходят. Конечно, она могла просто жить тут или снимать квартиру. Могло ведь случиться так, что соседки просто не ни разу не столкнулись?
“А может, она тоже предпочитает ни с кем не встречаться?" - заподозрила Маша.
Как четко срабатывает интуиция!
И как была бы удивлена Маша, если б знала: незнакомка давно уже за ней наблюдает. Она чуть улыбнулась спутнице в лифте, лишь обозначив вежливое приветствие, уместное для незнакомых людей, а затем пошла рядом, словно старая знакомая.
Возле 77-й незнакомка протянула к двери руку с ключами, обернулась:
- Зайдешь?
- Даже не пойму, - замялась Маша, - сейчас странное время по гостям ходить. Сразу и слишком рано, и слишком поздно.
- Ведьмин час прямо, - усмехнулась спутница. - Нам это время отлично подходит. Заходи!
Озябшая Маша устроилась в старомодном огромном кресле, поджав под себя ноги. Прикрыла глаза, даже не оглядевшись. Соседка не спрашивала ее про чай или кофе, но удивила. Принесла две кружки горячего бульона, пододвинула миску с сухариками и сухой колбаской. Маша прижалась к кружке щекой, зажмурилась от удовольствия.
- Ты когда нормально ела в последний раз? Ну что удивляешься? Я тоже есть в вашем чате. У вас же там несколько номеров, что не пишут и не представляются, вот и я тоже читатель. Видела твое "новогоднее поздравление от любимого".
- Жаль, что только читатель, - ушла от комментариев Маша. - А что мешает написать?
- Зачем? Ко мне точно не придут за луковицей.
- Почему не придут? - Маша огляделась по сторонам.
Стена за её креслом была расписана вручную, навевала ассоциации с Климтом и Дега: яркие краски, легкие штрихи и мазки. Несколько забавных подсвечников по полкам, столик с разложенным пасьянсом, какие-то странные карты. Маша присмотрелась: в стопке колод была и такая, какую ей подарили на прошлый Новый год.
- Вот поэтому и не придут, - усмехнулась соседка. - Я на картах гадаю, но зачем соседей пугать? Сочтут меня ведьмой, не хватало еще, чтоб шарахались.
Не знаешь, что ответить - просто улыбнись и промолчи. Маша улыбнулась было, но в этот момент в квартиру постучали.
Точнее, постучали в балконную дверь!
И словно этого было мало, стучали-то клювом! Незнакомка просияла:
- Это Матрёна!
Легко подскочила со своего места, распахнула дверь и впустила птицу в дом.
- Ну что, теперь-то ты меня вспомнила?
***
Да, теперь Маша вспомнила.
Дело было еще летом, в белые ночи.
К мужу пришли друзья и засиделись допоздна. Маша какое-то время посидела с ними, но разговоры о шахматных дебютах и политике были скучноваты, мужские напитки она не любила, поэтому отговорилась пирогом. Испекла его, принесла чай заново проголодавшимся гостям. Те вспомнили было о том, как выбирают темы для разговора, похвалили хозяйку, опомнились: уже светало. Но Пашка заверил, что все нормально, хорошо сидим, и переночевать тоже место найдется. Хозяйка же мечтала, чтоб все разошлись по домам или хотя бы улеглись уже: спать хотелось так, что болела голова. Но ложиться при чужих было и неловко, и в принципе невозможно: приятели грохали шахматными фигурами, словно в домино, азартно спорили и без конца дергали её какими-то бытовыми вопросами.
- Смотрите, какой восход красивый, - произнесла она, - пойду пройдусь до метро, пока не жарко. Кто-нибудь хочет за компанию?
Маша понимала, если гостей выманить хотя бы на перекур, они уже не вернутся, но мужу-полуночнику было лень.
- Ты иди, - решил он, - а мы еще поиграем.
Она прошлась вокруг ЖК, вышла на детскую площадку, присела на лавочку. Там-то и увидела худую невысокую женщину, которая разговаривала с вороной.
Птица выглядела неважно, волочила крыло, прыгала, но близко не подпускала. Женщина соблазняла ее то сушкой, то кусочком сыра, выглядела расстроенной.
- Ну иди ко мне, не бойся! Иди, тебе же помощь нужна!
- Простите, - Маша осторожно приблизилась. - У меня есть старая привычка, таскать с собой пакетик кошачьего корма. Никогда не знаешь, когда увидишь голодного кота, которому нужен еще один шанс. Может, съест?
- Может, - обрадовалась та, - она слабенькая совсем, давно не ела. У нее гнездо было на той липе, что после бурана на машину упала.
Маша покивала, эту упавшую липу они долго обсуждали с мужем. Соседка пояснила, у нее балкон как раз выходил на это старое дерево. А ворона молоденькая совсем.
- Я ей на балконе оставляла сушки, сухарики, она иногда залетала. А после урагана дерево упало, я думала, всё, улетела моя подружка. А потом услышала, что появилась подбитая ворона на детской площадке. Мусорки у нас закрыты, но на детской площадке мамочки порой выбрасывают в урны недоеденные детские печеньки, вот она и промышляет. Хочу ее в ветеринарку отвезти, может еще полетит? А нет, так домой заберу, не брошу. Не хочу, чтоб собаки сожрали.
- Повезло птичке, - у Маши потеплело на сердце. - Наверное, она меня боится, так что я пойду потихоньку, вот, возьмите корм. Может поест, хоть силы будут. Удачи вам!
Уже в спину ей прилетело тихое “Спасибо!”. Маше непросто было идти, не оглядываясь. Дома она вдруг поняла, что не помнит, как выглядела соседка, такие вот игры внимания и восприятия: смотрела только на птицу. Ну, может еще увидятся, судя по расположению балкона, живут где-то недалеко друг от друга.
***
И вот ведь, какова карма или судьба. Она сидит в гостях, ворона Матрена с любопытством за ней наблюдает. Только вот теперь ранена сама Маша.
-Помог твой корм, - тихонько рассказывает соседка. - Она поклевала и успокоилась. Я на нее куртку набросила, так и увезла к врачу.
-Летает?
- Плохо и недалеко. Теперь я для неё стая. Она улетает ненадолго, каждый раз за нее волнуюсь.
Маша немного подумала, улыбнулась: а ведь забавно получилось.
-Если ты на Таро гадаешь, клиенты наверняка в восторге, когда её видят. Но как же они к тебе приходят? Ни разу не замечала.
- Незачем им ходить, раскручиваешь сайт в интернете, там клиенты и пишут. Нужны тебе нервные дамочки, что в дверь долбятся за приворотами? Нет, конечно. А вот помощь тебе нужна.
В ладони гадалки словно сама собой прыгнула колода. А голос мягко успокаивал уставшую Марию:
- Ты сейчас растеряна, не знаешь, что тебя ждёт, так давай посмотрим. Тебе ведь помощь требуется, ты вон сама каждому готова помочь, а себе ничего не просишь. О себе не говоришь, с каждым собеседником разговоры только о нем. А люди ведь привыкают. Выговориться тебе надо. Вот смотри, шестерка тебе падает. Получишь, что заслуживаешь, переезд тебя ждет. А я буду тебе попутчицей.
Маша только усмехнулась, ну какой переезд? Она замечала, конечно, временами Пашка начинал особенно следить за своей внешностью, порой обновлял запасы белья, начинал критиковать любые её действия. Но его всегда отпускало. Уходить ей было просто некуда, поэтому выгоднее было не обсуждать и не замечать. Правда, такого откровенного хамства она еще не видела, и как себя вести, не понимала.
- А посмотри, посмотри, - решилась она вдруг. - Я его прощу, как обычно. Но может быть, я что-то должна знать важное?
- То важное, что ты должна знать, уже у тебя, вопрос только, что будешь делать с этим?
Маше не нравились эти игры в слова. Уставшая донельзя, она хотела или услышать конкретику, или хотя бы забраться под одеяло и еще хоть денек пожить в надежде, что все вернется на привычные рельсы. Она посмотрела время, собираясь попрощаться и заметила сообщение от мужа.
Сколько их, таких сообщений получали ненужные жены? Давай не будем ссориться, пишут им. Ты всегда меня понимала, пойми, что у меня любовь. Реши, куда ты уедешь и я тебя отвезу… Собери вещи…
- Как это - реши?! - Маша застыла, растерялась. - Он меня сюда привез, куда мне возвращаться? Мне же некуда возвращаться!
Ужас накатывал волнами. Организовать жизнь заново требовало времени, денег. Возможно, даже судов. А где взять работу и жилье для них с Тришкой меньше, чем за неделю?
Соседка выкладывала карты, комментировала:
- Скорость! Дело в том, что твоя соперница в цейтноте, ей нужно что-то сильно и сразу, вынь и положь. Что нужно? Рожать ей пора, вот, решила рожать от женатого коллеги. А у тебя все очень плохо прямо сейчас, но хуже, чем сейчас, уже не будет. Дальше будет лучше. Если бы ты сразу приняла свою судьбу, ты не попала бы в эту ситуацию.
- Какую судьбу?
- Тебе судьба быть солнышком, а не детей рожать. Не можешь? Вот и не надо было издеваться над собой, нужно было принять это. Ты создана для другого, поддерживать, согревать людей.
- Ну я пыталась, конечно. Все давили, что надо, и я себя убедила, хотя Пашка категорически против был.
- Ну вот и предохранялся бы, если против…
Маша подумала вдруг, какая классная работа - гадать на картах. Вот пришла она, растерянная, разбитая. Всего несколько карт, фраз, и на душе уже спокойнее. Вот научиться бы так же…
- Вот и учись, - ответила вслух соседка. - Это ж работа твоей мечты. Ты и без карт то же самое делаешь. Не навязываешься, но видишь, где ты нужна, знаешь, что сказать. Ты всем почти на нашем этаже судьбу поменяла. И нам с Матреной, и Ларисе, и бабка-ведьма под присмотром. А мне давно нужно помощницу брать, не успеваю я с заказами. Учись. У меня еще одна квартира есть, сдавать собираюсь. Вот тебе сдам, пока что за коммуналку, а зарабатывать начнешь - будешь снимать.
Маша понимала, таких предложений - одно за всю жизнь. Неожиданно.
- А можно мне одну карту достать?
Соседка вытянула из колоды карту с безмятежной женщиной в короне и дорогом платье. Полное благополучие, поняла Маша, словно голос в голове прозвучал.