Наровчатский пещерный монастырь, расположен близ посёлка Наровчат почти на границе Пензенской области. Добраться до монастыря, если ехать не спеша, можно часов за пять. Путь протяженностью примерно 250 километров в одну сторону не огорчит путешественника разбитыми дорогами.
О пещерах в окрестностях Наровчата известно давно и ходят легенды. Согласно одной из них, давным-давно на берегу реки жил монах-отшельник по имени Скан. По преданию, он вырыл себе пещеру, стал в ней жить и служить Богу. Но точных данных нет, пожар, постигший обитель 26 апреля 1676 года истребил все письменные свидетельства, по которым можно было бы проследить первоначальную судьбу .
Известно, что ещё в 1877 году Пензенские епархиальные ведомости писали о горе Городок, стоящей в полутора верстах от посёлка Сканово. Что внутри горы в разных направлениях ископаны пещеры шириной 18, а высотой 40 вершков (80×180 см), сделаны затворни без всяких украшений.
На горе в 1866-1880 годах был построен пятиглавый каменный храм во имя Киево-Печерской Божией Матери и св. преподобных Антония и Феодосия Киево-Печерских Чудотворцев (освящен 6 сентября 1870 г.) и во имя св. великомученицы Варвары. К настоящему времени ни одна из наземных построек не сохранилась.
История подземного святилища оборвалась в 1928 году, когда в одной из келий был убит его последний страж — монах Тихон.
Старожилы вспоминают, что в начале XIX века Наровчатские пещеры имели очень привлекательный вид. Основной вход был выложен камнем с красивым орнаментом. Под горой, у входа располагался своеобразный архитектурный комплекс: пещеры, две часовни и церковь. Под тенистыми развесистыми деревьями у прозрачного холодного родника стояла скамейка, где могли отдохнуть уставшие путники.
Первый (верхний) ярус четко выделяется в самостоятельный участок, который соединяется через провал в обрушенной келье с нижними ярусами. Второй ярус соединяется с третьим (нижним) ярусом ходами и лазами. Высота основных галерей-проходов составляет 1,9—2 м и более, средняя ширина ходов — 0,7—1 м. Температура воздуха в пещерах круглый год одинакова: от 6 до 12 градусов в зависимости от яруса. В настоящее время имеются два доступных входа в пещеры, на стенах которых, кстати, сохранились отдельные фрагменты церковных текстов.
На трёх ярусах Наровчатских пещер насчитывается около 20-ти больших и малых келий, сводчатые потолки и стены которых, как вспоминают очевидцы, были побелены, а в маленьких нишах в проходах перед каждой кельей стояли зажженные свечи. В одной из келий хранится старая икона. Все три яруса Наровчатских пещер - это около 635 метров, уходящих на глубину 14-ти-этажного дома. 4-й и 5-й ярусы пока не открыты.
Сегодня пещерный комплекс трудами благотворителей и монастырской братии продолжает восстанавливаться: вход в пещеры благоустроен, расчищены и обложены кирпичом многие участки. В настоящее время в пещерном комплексе зафиксировано 16 сохранившихся келий, а также ряд сильно разрушенных помещений позднейшими переделками и обрушениями сводов.
Сразу у входа на территорию комплекса - бесконечная 70-метровая лестница с дубовыми ступенями. Здесь же, на вершине холма возведена смотровая площадка с видом храма, у подножия на роднике — купальня.
А могила Тихона до сих пор помечена крестом на вершине горы в самой гуще царства леса.
Посетить пещеры можно в любой день, причем как в составе туристической (паломнической) группы, так и самостоятельно. Вход бесплатный. Переночевать можно в Троицком Скановом женском монастыре.
